Salvatore "Toto" Riina was de baas van een maffia-clan uit de Siciliaanse stad Corleone van de jaren zeventig tot zijn arrestatie in 1993. Hij stond bekend als een meedogenloze en wrede man, die niemand minder dan het Beest werd genoemd. Riina werd ooit beschouwd als de capo del capi van de Siciliaanse maffia en was betrokken bij meer dan duizend moorden.
Corleone Peasant
Salvatore Riina werd geboren in Corleone op 16 november 1930. Als tiener sloot hij zich aan bij een lokale maffiagroep, die destijds werd geleid door de gerespecteerde lokale arts Michele Navarra.
Het criminele leven van Toto Riina begon met toetreding tot de ploeg onder leiding van Luciano Leggio. In 1949 werd Toto bevolen een man genaamd Domenico DeMateo te vermoorden; het was zijn eerste slachtoffer. Voor deze misdaad werd Salvatore gearresteerd en voor 6 jaar gevangengezet.
Na zijn vrijlating uit de gevangenis keerde hij terug naar zijn oude dorp en hield hij zich bezig met sigarettensmokkel, veediefstal en afpersing. In die jaren noemden bandieten van rijkere en invloedrijkere clans minachtend leden van de groepLejo "boeren". Deze bijnaam kwam duur te staan voor iedereen die hem minstens één keer uitsprak. Halverwege de jaren vijftig werden Luciano Leggio en zijn team minder afhankelijk van hoge baas Michele Navarra. De spanning groeide tussen hen en Navarra besloot de recalcitrante "luitenant" te elimineren. In de zomer van 1958 wakkerde Legjo's mislukte moordaanslag zijn woede alleen maar aan.
Een paar weken na de mislukte moordaanslag sloegen Luciano Leggio en zijn mannen terug. De moordploeg bestond uit Salvatore Riina en Bernardo Provenzano. Op 2 augustus 1958 reden Navarra en een andere arts naar huis toen ze vanuit een hinderlaag onder mitrailleurvuur kwamen te liggen. De auto was doorzeefd met kogels, waarbij zowel Navarra als zijn metgezel om het leven kwamen. In de weken en maanden die volgden, werden verschillende van Navarra's meest loyale mannen afgeslacht en nam Leggio de controle over de Corleone-clan over.
Lejo's Corleonesi
Vertegenwoordigers van de groep uit Corleone werden beroemd als wrede criminelen die iedereen vermoordden die hen in de weg stond. De politie vestigde de aandacht op de toename van geweld en kwam erachter wie verantwoordelijk was voor het bloedvergieten. Al snel werden Riina, Provenzano en Leggio op de gezochte lijst gezet. Rond dezelfde tijd sloot Leggio zich aan bij de aanhangers van Salvatore Greco, die de oorlog leidde tegen Angelo Barbera, het hoofd van een vijandige maffia-structuur. Deze gebeurtenissen gingen de geschiedenis in als de Eerste Oorlog van de Siciliaanse maffia. In december 1962 werd Calcedonio Di Pisa beschuldigd van het stelen van heroïne uit…partij bestemd voor verzending naar New York. Als reactie beval Greco de moord op Salvatore Barbera. De moorden gingen door tot 1963, toen Angelo Barbera werd gearresteerd. Deze oorlog dwong de regering echter tot het organiseren van een grootschalige operatie tegen de maffia, waardoor honderden mensen de gevangenis in gingen. In 1964 werden Lejo en Riina in hechtenis genomen, maar ze wisten de jury en getuigen te intimideren. Even later werd Riina vrijgelaten en ging weer ondergronds. De volgende 23 jaar bleef hij een geest.
Toen Lejo in 1969 uitkwam, was er veel veranderd in de structuur van de maffia. De copula, gevormd in 1957 door Joseph Bonanno, omvatte tegen die tijd slechts drie originele leden: Gaetano Badalamenti, Stefano Bontade en Luciano Leggio. Vergaderingen werden vaak bijgewoond door zijn plaatsvervanger, Salvatore Riina, in plaats van zijn baas. In hetzelfde jaar werd de moord op Michele Cavataio, een voormalig lid van de copula en leider van de Aquasanta-clan, georganiseerd. Een van zijn moordenaars was Riina. Daarna breidden de bandieten van Corleone hun macht uit naar Palermo, het centrum van de Siciliaanse maffia.
Mattanza, 1981-1983
Verborgen in Milaan, werd Lejo in 1974 gearresteerd nadat de politie zijn telefoon had afgeluisterd. Zelfs vanuit de gevangenis bleef hij zijn zaken regelen via Toto Riina en Bernardo Provenzano, die onder collega-maffiosi bekend stonden als Le belve, of "wilde beesten". Riina begon overal op Sicilië bondgenoten te verzamelen om zijn rivalen te vernietigen. Onder deze kanshebbers waren ledencopulas Gaetano Badalamenti en Stefano Bontade, evenals Salvatore Inzerillo en Tommaso Buscetta. De tweede maffiaoorlog wordt meestal Mattanza genoemd, een term voor tonijnvisserij op Sicilië. De katalysator voor de toename van geweld was de verwijdering van Gaetano Badalamenti uit de functie van hoofd van de Siciliaanse maffia. Riina beschuldigde Badalamenti van het verduisteren van geld uit de verkoop van drugs, waardoor deze naar Amerika moest vluchten. Een andere reden voor het uitbreken van de oorlog was de moord op Giuseppe Di Cristina, een medewerker van Salvatore Inzerillo, in 1978. Het was duidelijk dat Riina erop uit was om de opperste macht in de Siciliaanse maffia te grijpen en de drugshandel volledig onder controle te krijgen.
In 1980 werd Tomaso Buscetta vrijgelaten uit de gevangenis en ging naar Brazilië om niet bij de oorlog betrokken te raken. Een jaar later werd Stefano Bontade vermoord en twee weken later werd Inzerillo doodgeschoten. Zo werden de belangrijkste vijanden van de bandieten uit Corleone geëlimineerd. Riina stopte daar echter niet en vermoordde achtereenvolgens al hun familieleden en vrienden. Salvatore Contorno verloor bijvoorbeeld 35 familieleden. Als gevolg hiervan was de Siciliaanse gangster Contorno zijn hele leven bang en besloot hij tot de enige vorm van wraak door een federale getuige te worden.
Cadaveri eccelenti (Stralende lijken)
Naarmate de Corleonesi macht en rijkdom verwierven, nam ook hun vermogen om de regering te beïnvloeden toe. Politieke figuren werken vaak samen met de maffia, en degenen die weigeren worden snel verwijderd. In 1971 werd bijvoorbeeld aanklager Pietro Scallione vermoord nadat hij het graf van zijn vrouw had bezocht. Hij wasdicht bij Vito Ciancimino, die later burgemeester van Palermo zou worden en Riina's bevelen zou uitvoeren. In september 1982 demonstreerde de maffia opnieuw dat ze iedereen kon uitschakelen, en dat ze er niets voor terug zouden krijgen. Carlo Alberto Dalla Chiesa, een Italiaanse generaal die naar Sicilië was gekomen om op de maffiosi te jagen en een einde te maken aan de Mattanza, werd doodgeschoten. Daarna durfde niemand de criminelen uit te dagen totdat Giovanni Falcone verscheen. In het begin kreeg hij bijna geen hulp van zijn collega's, omdat iedereen bang was om door de maffia vermoord te worden. Na enige tijd besloot de grote maffioso Tomaso Buscetta te getuigen om de "Corleonesi" te straffen die al zijn familieleden vermoordde.
Buscetta was een van de meest vooraanstaande figuren uit de georganiseerde misdaad die ooit getuigde; hij onthulde veel van de innerlijke werking van de maffia en wees op veel van de mensen die bij de Mattanza betrokken waren. Dankzij de enorme hoeveelheid informatie die werd ontvangen, kon Falcone de zaak in 1986 voor de Hoge Raad brengen. Voor aanvang van de procedure heeft de politie meerdere maffiosi opgespoord om hen voor de rechter te brengen. Toto Riina en zijn plaatsvervanger Bernardo Provenzano bleven echter op vrije voeten. Buscetta werd de belangrijkste getuige en stuurde veel van zijn oude medewerkers en vijanden naar de gevangenis. Na het proces wist Falcone dat hij in gevaar was en bracht hij zijn laatste jaren door omringd door lijfwachten.
Moord op Falcone
In 1992 kon Salvatore Riina Falcone bereiken. Het bevel om het te vernietigen werd gegeven aan Giovanni Brusca, die behoort tot een oude maffia-dynastie en toegewijd is aan zijn baas. Op 23 mei 1992 plaatsten Brusca en zijn mensen een bom op een van de delen van de snelweg die naar de luchthaven van Palermo leidt. Falcone en zijn vrouw reden in een gepantserde Fiat, vergezeld van verschillende politieagenten. Brusca en zijn mannen wachtten hen op enige afstand van de weg op. Ze wachtten op het juiste moment en toen Falcone's auto de bom naderde, brachten ze het explosief tot ontploffing. Verschillende auto's werden tegelijk vernietigd, waaronder Falcone's auto, evenals een groot deel van de weg. Falcone, zijn vrouw en drie politieagenten waren op slag dood. Daarna richtte Riina zijn zinnen op de vernietiging van Paolo Borsellino. Slechts een maand later werd Borsellino voor zijn huis gedood door een autobom. De dood van deze twee mensenrechtenactivisten maakte de mensen woedend, die het aanhoudende geweld en de constante angst voor de Corleone-bandieten beu waren.
Arrestatie en proces
Onder druk van de mensen moesten de carabinieri alles in het werk stellen om Toto Riin te pakken te krijgen. Op 15 januari 1993 werd hij op straat gearresteerd en uit zijn eigen auto getrokken. Toto's verblijfplaats werd gemeld door zijn persoonlijke chauffeur, Baldassare DiMaggio. Ze zeggen dat Riina tijdens de arrestatie tegen de carabinieri schreeuwde: Communista! In de rechtbank beweerde Toto dat hij een onschuldige accountant was en geen idee had dat hij de afgelopen drie decennia de meest gezochte crimineel van Italië was. Al snel verscheen het nieuws over de gevangenneming van Riin in de kranten. De verrassing wasdat het hoofd van de maffia al die jaren in Palermo had gewoond, onopgemerkt en door niemand geïdentificeerd. In 1974 bracht hij zelfs zijn huwelijksreis door in Venetië zonder dat iemand het wist. Hoogstwaarschijnlijk hadden mensen gewoon geen idee hoe hij eruitzag na vele jaren op de vlucht.
Riina is al bij verstek veroordeeld tot twee keer levenslang op beschuldiging van meer dan 100 misdaden, waaronder de moord op Giovanni Falcone en Paolo Borsellino. In 1998 werd hij opnieuw tot levenslang veroordeeld voor de moord op Salvo Lima, een corrupte politicus met nauwe banden met de Corleonesi. Momenteel zit de mislukte "Don Corleone" Toto Riina in een streng beveiligde gevangenis op het eiland Sardinië. In 2003 zou hij in mei en december twee hartaanvallen hebben gehad.
De erfenis van Salvatore Riina
Na het vertrek van Toto nam Bernardo Provenzano de teugels over. Onder zijn leiding werd de maffia rustiger en werd het geweld sterk verminderd. Niettemin was Provenzano de moordenaar en was de politie naar hem op zoek. Pas in 2006 werd hij gearresteerd.
Giovanni en Giuseppe Riina, de zonen van Toto Riina, wiens biografie nauwelijks als voorbeeld kan dienen, traden niettemin in de voetsporen van hun vader en werden veroordeeld voor verschillende misdaden. De familie Riina bezat een grote hoeveelheid onroerend goed in heel Sicilië, maar na de arrestatie van het gezinshoofd nam de regering veel in beslag. De villa, die zijn laatste toevluchtsoord was, werd overgedragen aan de Peppino Impastato Association (Peppino Impastato vocht zijn hele leven tegenmaffia en werd vermoord in 1978). Een andere villa werd in 1997 aan het publiek geschonken en werd een instelling.
Toto Riina wordt nog steeds beschouwd als een van de meest wrede en wrede maffiabazen.
