Onder de beste roofdieren die met ons op dezelfde planeet leven, zijn het leeuwen die het meeste respect en bewondering afdwingen. Adel en trouw, moed en moed van een onvermoeibare jager - deze kwaliteiten maakten het beeld van een leeuw symbolisch. Rode, blauwe, witte en zwarte leeuwen hebben de wapenschilden en vlaggen van vele vorstendommen en koninkrijken bestendigd. Welke kleur leeuwen kunnen er in de natuur voorkomen? Wat bepa alt hun kleur? Welke kleur hebben de manen van een leeuw? We zullen deze en andere vragen in het artikel beantwoorden.
King of Beasts
Leeuwen zijn grote roofdieren die geen vijanden hebben in hun natuurlijke habitat. Biologische evolutie heeft hun fitness tot in de perfectie gebracht. Ze hebben de volgende kenmerken:
- Beschermende kleuring van kort haar (welke kleur leeuwen zullen we in het onderstaande artikel bespreken).
- Krachtige wapens, namelijk tanden en klauwen.
- Geweldig vermogen om lange tijd zonder voedsel en water te kunnen.
- Energiebesparing: de leeuw rust 20 uur per dag en besteedt de rest van de tijd alleen aan foerageren.
- Effectieve groepsjaagmethoden.
- Lange en ontroerende verzorging van de welpen.
En toch zijn ze anders
Panthera leo is een zoogdier uit de familie van de grote katten. Er zijn acht ondersoorten van leeuwen, die verschillen in uiterlijk en verspreidingsgebied. Onder hen leven er nu op de planeet, er zijn al lang uitgestorven. Op de vraag welke kleur leeuwen zijn, noemen we de belangrijkste ondersoorten, namelijk:
- Panthera leo persica - Indiase leeuwen, die tegenwoordig ongeveer 300 individuen zijn. Ze worden uitsluitend gepresenteerd in het Gir-bos (India). Vermeld in het Rode Boek van de Wereld.
- Afrikaanse ondersoort: Panthera leo senegalensis (Senegales), Panthera leo azandica (Noord-Congolees), Panthera leo nubica (Masai), Panthera leo bleyenberghi (West-Afrikaans), Panthera leo krugeri (Transvaal). Erkend als kwetsbaar.
Alle tinten beige
De vachtkleur van een leeuw is afhankelijk van de ondersoort en kan variëren van donkerbruin tot lichtgeel. Afrikaanse ondersoorten hebben dus lichtere tinten wol dan hun Aziatische verwanten. Tegelijkertijd heeft het onderste deel van zijn lichaam altijd een lichtere tint, ongeacht de kleur van de leeuw. En de punt van de staart van zowel mannetjes als vrouwtjes is versierd met een kwastje met wol van een donkerdere kleur.
Deze kleuring is een evolutionaire acquisitie die closedicht bij de prooi van dit dier komen. Welke kleur een leeuw heeft - lichter of witter dan donker - hangt af van het leefgebied. In de open ruimtes van de savanne zijn leeuwen lichtbeige van kleur en in beboste gebieden kunnen ze zich donkere tinten veroorloven.
Maar dit heeft allemaal niets te maken met de manen van de leeuw. Welke kleur de manen van een dier hebben, hangt af van totaal verschillende factoren.
Trots en schoonheid of vlooienverzamelaar
Leeuwen zijn de enige vertegenwoordigers van de grote kattenfamilie waarin seksueel dimorfisme (verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes) zeer uitgesproken is. Alleen mannen zijn dragers van weelderige manen op het hoofd, doorlopend op de nek en een deel van het lichaam.
In een warm klimaat en extra ruimte voor veel parasieten, is het moeilijk om deze decoratie nuttig te noemen voor een dier. De kleur van de leeuw (hierboven afgebeeld) spreekt echter boekdelen.
De manen van een leeuw zijn de belangrijkste indicator van zijn puberteit en de hoeveelheid van het hormoon testosteron. Hij is het die de groei en verzadiging van de kleur van dit koninklijke ornament van de man stimuleert. Hoe dikker en donkerder de manen, hoe agressiever en krachtiger het dier. Dit betekent dat het een uitstekende gezondheid heeft en het een uitstekende beschermer en fokker maakt. En toch, door de kat visueel te vergroten, geeft het extra voordelen in de felle strijd van mannetjes om een vrouwtje.
Ze worden niet zo geboren - ze zijn gemaakt
Leeuwenwelpen worden vaker geboren als luipaarden. Tegen de achtergrond van lichte wol hebben ze donkere vlekken die verdwijnen methet begin van de puberteit. Hoewel ze soms op de buik of poten van het dier blijven (vooral bij vrouwtjes).
Bij mannelijke leeuwenwelpen verschijnen de manen op de leeftijd van ongeveer zes maanden. In het begin is het geel van kleur, maar daarna wordt het dikker en donkerder en bereikt het zijn hoogtepunt met 3 jaar. En hoe ouder de leeuw, hoe dikker zijn manen en heeft een donkerdere, bijna zwarte kleur. Gecastreerde mannetjes ontwikkelen geen manen.
Witte schoonheden
Witte leeuwen zijn geen ondersoort, maar afzonderlijke individuen met een genetische pathologie - leucisme. Dit is een recessieve genmutatie die een lage melanineproductie en een lichtere kleur veroorzaakt.
Deze mutatie wordt als vrij zeldzaam beschouwd. Dat is de reden waarom de witte leeuw tot het einde van de 20e eeuw alleen in mythen en legendes bestond. Pas in 1975 werden voor het eerst witte welpen ontdekt in het Timbavati-reservaat (Afrika). Het is in de leeuwenpopulatie van dit reservaat dat dieren met deze kleuring worden gevonden.
In gevangenschap worden vaker witte leeuwen geboren. Maar dit komt door de wensen van fokkers die dieren laten paren met dragers van het recessieve allel van het gen. Leeuwen met leucisme zijn echter geen albino's. Ze behouden de normale pigmentatie van de iris en slijmvliezen.
Zwarte leeuwen - fictie of waarheid?
Zwarte verkleuring - melanisme - wordt veroorzaakt door een verhoogde productie van melanine en komt vrij vaak voor bij katten. Een treffend voorbeeld zijn zwarte luipaarden, die panters worden genoemd. Maar dit is geen aparte biologische soort, maar alleeneigenaardige kleuring van luipaarden.
Als er zwarte luipaarden zijn, waarom kunnen er dan geen zwarte leeuwen zijn? In de natuur, in de regio Okovango (Afrika), is een troep leeuwen met een zeer donkere kleur geregistreerd. Ze zijn niet zwart, maar eerder donkerbruin. Deze kleur lijkt het resultaat te zijn van inteelt.
Biologen zeggen dat een zwarte leeuw niet in de natuur kan bestaan. Zelfs als zo'n kitten wordt geboren, zal hij niet kunnen overleven. Allereerst om redenen van schending van de thermoregulatie van het lichaam, verminderde immuniteit en onvermogen om voedsel te verkrijgen. Er kan worden aangenomen dat zo'n leeuw in gevangenschap zou kunnen overleven, maar tot nu toe zijn er geen overeenkomstige precedenten.
Veel foto's van een zwarte leeuw die op internet te vinden zijn, zijn slechts het resultaat van vakkundige kleurverwerking van een foto. Er zijn geen echte foto's van leeuwen met deze kleur, evenals de dieren zelf.
En toch laten we de hoop niet verliezen: de natuur zorgt vaak voor verrassende verrassingen. En daarnaast is er ook nog genetische manipulatie. En als de gloeiende biggen al rondrennen in de laboratoriumhokken, dan worden de zwarte leeuwen misschien wel werkelijkheid.
