Ascese als een gematigde manier van leven en verstoken van allerlei franje heeft meer dan duizend jaar. Asceten hebben altijd bestaan, te allen tijde, van de meest verre oudheid. Een asceet is een kluizenaar die vrijwillig voor zichzelf een afgezonderde en nogal harde levensstijl heeft gekozen. Om bepaalde spirituele doelen te bereiken, brengt hij zijn leven in striktheid en onthouding door, waarbij hij de geloften houdt die hem zijn gegeven.
Door hun voorbeeld lieten de asceten alle mensen zien hoe ze het lichaam en de geest kunnen verbeteren, passies beheersen en hun ongebreidelde verlangens beheersen. Het woord "asceet" zelf is een afgeleide van het Griekse "soberheid", wat in vertaling een soort voorbereiding, oefening betekent. Ascese in de meest algemene zin is een bepaald systeem van spirituele en psychofysische oefeningen die de essentie weerspiegelen van de religie op basis waarvan ze is gevormd. Deze praktijk is heel gebruikelijk in veel soorten culturen.
Hindoeïsme
Inwoners van het oude India, met de hulp van bezuinigingen, verwachtten bovennatuurlijke krachten te verwerven en gelijke macht te verwerven als de goden. De vormen van zelfkwelling waartoe Indiase asceten hun toevlucht namen, waren verbazingwekkend, ze konden hun handen boven hun hoofd houden of maandenlang staanop één been.
Boeddhisme
Volgens de boeddhistische leer is ascese een van de manieren om verlichting te bereiken. Maar je hoeft niet alles in één keer op te geven. Eerst moet je de hele beker van het leven tot op de bodem leegdrinken en pas dan, als je het hebt herkend, word je er teleurgesteld in. Over het algemeen was de asceet geen ideaal in het boeddhisme, omdat hij zich overgaf aan ascese omwille van het persoonlijke, in tegenstelling tot de bodhisattva, die om het algemeen welzijn geeft.
Islam
De betekenis van islamitisch ascese, waarnaar wordt verwezen als "zuhd", is dat men niet moet treuren over de wereldse dingen die worden gemist, maar dat men zich niet verheugt over de wereldse dingen die worden verworven. Zuhd, gevolgd door een islamitische asceet, is in de eerste plaats de afwijzing van alles wat afleidt van Allah.
Christendom
Het fundamentele principe van christelijke ascese is de coördinatie van de wil van God en de wil van de mens. Voor de redding van de ziel is de vereniging van genade en de vrije wil van de mens noodzakelijk, en deze kan alleen worden bevrijd door ascetische daden. Onder christenen (als dit geen ascetische vreemdeling is), wordt het concept meestal geassocieerd met een kluizenaarmonnik die een strikt moreel leven leidt. Ascese betekende speciale oefeningen die de versterving van het vlees met zich meebrachten. De orthodoxe kluizenaar oefende zijn wil en gedachten uit door gebed, wake, vasten en eenzaamheid.
De essentie van ascese
De gelofte van een asceet ter wille van spirituele verlichting is soms inbegrepenechte zelfkwelling, vergezeld van angst en pijn. Sommige filosofen zagen dit als een duidelijke overdaad en geloofden dat allerlei soorten genoegens ons veel meer kunnen leren dan ontbering. Het is ook belangrijk om te begrijpen dat een asceet een persoon is die absoluut de mogelijkheid heeft om in absolute welvaart te leven en zich tegelijkertijd opzettelijk beperkt in alle materiële goederen, comfort en genoegens omwille van een specifiek doel. Dat wil zeggen, ascese veroorzaakt door tijdelijke materiële moeilijkheden is in feite onjuist.
