Allen Ginsberg is sinds de Tweede Wereldoorlog prominent aanwezig in de Amerikaanse cultuur. Hij is een van de meest gerespecteerde beatschrijvers en een beroemde dichter van zijn generatie.
Allen Ginsberg: biografie
Hij werd geboren in 1926 in Newark, New Jersey, in een joods immigrantengezin. Opgegroeid in het nabijgelegen Paterson. Vader Louis Ginsberg gaf Engelse les en moeder Naomi was onderwijzeres en activist in de Amerikaanse Communistische Partij. Allen Ginsberg was getuige van haar psychische problemen in haar jeugd, waaronder een reeks zenuwinzinkingen uit angst voor vervolging vanwege haar sociale activiteiten.
Begin van beatbeweging
Allen Ginsberg en Lucien Carr ontmoetten elkaar in 1943 tijdens hun studie aan de Columbia University. Die laatste bracht de eerstejaarsstudent samen met William Burroughs en Jack Kerouac. De vrienden vestigden zich later als sleutelfiguren in de beatbeweging. Allen en zijn vrienden stonden bekend om hun bizarre opvattingen en prikkelbaar gedrag en experimenteerden ook met drugs.
Ginsberg gebruikte ooit zijn studentenkamer om gestolen goederen op te slaan die hij van kennissen had gekocht. Geconfronteerd met beschuldigingen, hijbesloot krankzinnigheid te veinzen en bracht vervolgens enkele maanden door in een psychiatrisch ziekenhuis.
Na zijn afstuderen aan de universiteit bleef Allen in New York en deed hij verschillende banen. In 1954 verhuisde hij echter naar San Francisco, waar de beatbeweging werd vertegenwoordigd door dichters Kenneth Rexroth en Lawrence Ferlinghetti.
Schreeuw tegen beschaving
Allen Ginsberg kwam voor het eerst in de publiciteit in 1956 met de publicatie van The Shriek and Other Poems. Dit gedicht, in de traditie van W alt Whitman, is een kreet van woede en wanhoop tegen een destructieve en onmenselijke samenleving. Kevin O'Sullivan in Newsmakers noemde de werken boze, seksueel expliciete poëzie en voegde eraan toe dat velen het een revolutionaire ontwikkeling in de Amerikaanse poëzie vonden. Allen Ginsberg zelf definieerde de 'schreeuw' als 'een joods-Melville bardische adem'.
De frisse, eerlijke taal van het gedicht heeft veel traditionele critici verbijsterd. James Dickey, bijvoorbeeld, beschreef "Scream" als "een uitgeputte staat van opwinding" en concludeerde dat "het niet genoeg is om poëzie te schrijven". Andere critici reageerden positiever. Richard Eberhart noemde het werk bijvoorbeeld "een krachtig werk dat doorbreekt in een dynamisch gevoel… Het is een schreeuw tegen alles in onze mechanistische beschaving dat de geest doodt… Zijn positieve kracht en energie komt van de verlossende kracht van Liefde." Paul Carroll noemde het gedicht "een van de mijlpalen van een generatie". Paul Zweig beoordeelde de impact van The Howl en merkte op dat de auteur "praktisch in zijn eentjetraditionalistische poëzie van de jaren vijftig.”
Proces
Naast geschokte critici verbaasde "Scream" de politie van San Francisco. Vanwege de grafische seksuele taal van het gedicht werd het boek obsceen verklaard en werd de uitgever, de dichter Ferlinghetti, gearresteerd. De daaropvolgende rechtszaak trok nationale aandacht en prominente literaire figuren: Mark Schorer, Kenneth Rexroth en W alter Van Tilberg Clark verdedigden The Howl. Schorer getuigde dat “Ginsberg de ritmes en dictie van gewone spraak gebruikt. Het gedicht wordt gedwongen om de taal van vulgariteit te gebruiken. Clark noemde "Scream" het werk van een uiterst eerlijke dichter die ook een zeer competente specialist is. Getuigen haalden uiteindelijk rechter Clayton Horn over om te beslissen dat het werk niet obsceen was.
Zo werd Allen Ginsberg, wiens kwaliteiten van het gedicht tijdens het proces op grote schaal werden verspreid, de auteur van het manifest van de literaire beatnik-beweging. Romanschrijvers zoals Jack Kerouac en William Burroughs en dichters Gregory Corso, Michael McClure, Gary Snyder en Ginsberg schreven over voorheen taboe en niet-literaire onderwerpen in de taal van de straat. Beatflow-ideeën en kunst hadden een grote invloed op de populaire cultuur in Amerika in de jaren vijftig en zestig.
Gebed voor de doden
In 1961 publiceerde Ginsberg Kaddisj en andere gedichten. Het gedicht was qua stijl en vorm vergelijkbaar met "The Cry" en vertelde, gebaseerd op het traditionele Joodse gebed voor de doden, het leven van zijn moeder. De complexe gevoelens die de dichter voor haar had, gekleurd door haar worsteling met mentaleziekte staan centraal in dit werk. Het wordt beschouwd als een van Allens mooiste creaties, waarbij Thomas Merrill het "Ginsberg op zijn puurst en misschien wel het beste" noemt en Louis Simpson het "een meesterwerk" noemt.
Dit is het
Allen Ginsberg, wiens geschriften sterk werden beïnvloed door William Carlos Williams, herinnerde zich zijn schoolkarakter als "een onhandige, ruige provinciaal uit New Jersey", maar nadat hij met hem had gesproken, "besefte hij plotseling dat de dichter gevoelig luisterde met" blote "oren". Het geluid, het heldere geluid en het ritme dat om hem heen werd gesproken, en hij probeerde zijn poëtische ritmes aan te passen aan de echte omgangstaal die hij hoorde, en niet aan de metronoom of archaïsche literaire gezangen.
Volgens de dichter handelde hij na een plotseling inzicht onmiddellijk. Allen Ginsberg citeert uit zijn eigen proza in de vorm van kleine fragmenten van 4 of 5 regels, precies overeenkomend met iemands conversatie-denken, gerangschikt volgens de adem, precies zoals ze zouden moeten worden verbroken als ze moesten worden uitgesproken, en vervolgens verzonden ze naar Williams. Hij stuurde hem bijna onmiddellijk een briefje met de woorden: “Dit is het! Heb je dit nog?”
Kerouac en anderen
Een andere belangrijke invloed op Ginsberg was zijn vriend Kerouac, die 'spontane proza'-romans schreef die Allen bewonderde en in zijn eigen werk aanpaste. Kerouac schreef een aantal van zijn boeken door een typemachine te laden met een rol wit papier en continu te typen in een "stroom van bewustzijn". Allen Ginsberg begon gedichten anders te schrijven dan hij beweert, "eraan werkend".kleine stukjes en beetjes uit verschillende periodes, maar met het idee in gedachten, en het ter plekke opschrijven en daar afmaken.”
Williams en Kerouac benadrukten de emoties en de natuurlijke manier van uitdrukken van de schrijver boven traditionele literaire structuren. Ginsberg haalde historische precedenten voor dit idee aan in de werken van dichter W alt Whitman, prozaschrijver Herman Melville en schrijvers Henry David Thoreau en Ralph Waldo Emerson.
Libertarische politicus
Het hoofdthema van Ginsbergs leven en werk was politiek. Kenneth Rexroth noemde dit aspect van Allens werk 'een bijna perfecte belichaming van Whitmans lange populistische sociaal-revolutionaire traditie in Amerikaanse poëzie'. In een aantal gedichten noemt Ginsberg de vakbondsstrijd van de jaren dertig, populaire radicale figuren, de rode jacht van McCarthy en andere mijlpalen van de linkse beweging. In de Wichita Vortex Sutra probeert hij de oorlog in Vietnam te beëindigen met een soort magische spreuk. In Pluto's Ode wordt een soortgelijke techniek getest - de magische adem van de dichter bevrijdt de energie van het atoom van zijn gevaarlijke eigenschappen. Andere gedichten zoals "Scream", hoewel niet openlijk politiek, worden door veel critici toch beschouwd als sterke sociale kritiek.
Flower power
Ginsbergs politieke activiteit was sterk libertair, in navolging van zijn poëtische voorkeur voor individuele zelfexpressie boven traditionele vorm. Halverwege de jaren zestig was hij nauw verbonden met de tegencultuur enanti-oorlogsbeweging. Hij creëerde en verdedigde de "flower power" -strategie, waarbij anti-oorlogsdemonstranten pleitten voor positieve waarden zoals vrede en liefde om hun verzet tegen de dood en vernietiging veroorzaakt door de oorlog in Vietnam te dramatiseren.
Het gebruik van bloemen, bellen, glimlachen en mantra's (heilige gezangen) werd een tijdje gebruikelijk onder demonstranten. In 1967 was Ginsberg de organisator van de Gathering of Tribes for Human Existence, een evenement naar het voorbeeld van een hindoeïstisch religieus festival. Het was het eerste tegenculturele festival en werd een inspiratie voor duizenden anderen. In 1969, toen enkele anti-oorlogsactivisten een 'Pentagon-uitdrijving' organiseerden, componeerde Ginsberg een mantra voor hem. Hij diende ook als getuige van de verdediging bij het Chicago G7-proces waarin anti-oorlogsactivisten werden beschuldigd van "samenzwering om de staatsgrenzen te overschrijden om een rel te beginnen".
Demonstrant
Soms lokten de politieke activiteiten van Ginsberg een reactie uit van wetshandhavingsinstanties. Hij werd gearresteerd tijdens een anti-oorlogsdemonstratie in New York in 1967 en uiteengedreven met traangas op de Democratische Nationale Conventie in Chicago in 1968. In 1972 werd hij gevangen gezet wegens deelname aan demonstraties tegen de toenmalige president Richard Nixon op de Republikeinse Nationale Conventie in Miami. In 1978 werden hij en zijn oude metgezel Peter Orlovsky gearresteerd voor het blokkeren van spoorlijnen om een trein metradioactief afval afkomstig van de Rocky Flats-fabriek, die plutonium van wapenkwaliteit produceert in Colorado.
Mei Koning
Ginsbergs politieke activiteiten bezorgden hem ook in andere landen problemen. In 1965 bezocht hij Cuba als correspondent voor de Evergreen Review. Nadat hij had geklaagd over de behandeling van homo's aan de universiteit van Havana, vroeg de regering Ginsberg het land te verlaten. In hetzelfde jaar reisde de dichter naar Tsjecho-Slowakije, waar hij door duizenden Tsjechische burgers tot "Koning van mei" werd gekozen. De volgende dag vroeg de Tsjechische regering hem te vertrekken omdat hij "onverzorgd en verrot" was. Ginsberg zelf verklaarde zijn deportatie door te zeggen dat de Tsjechische geheime politie zich schaamde voor de algemene goedkeuring van de "bebaarde Amerikaanse sprookjesdichter".
Mystiek
Een ander probleem dat tot uiting kwam in de poëzie van Ginsberg was de nadruk op het spirituele en het mystieke. Zijn interesse in deze zaken werd aangewakkerd door een reeks visioenen die hij had tijdens het lezen van de gedichten van William Blake. Allen Ginsberg herinnerde zich "een zeer diepe grafstem in de kamer", die hij onmiddellijk, zonder na te denken, toeschreef aan Blake's stem. Hij voegde eraan toe dat er "iets onvergetelijks was aan de specifieke kwaliteit van het geluid, omdat het leek alsof God een menselijke stem had met alle oneindige tederheid, het patriarchaat en de dodelijke last van een levende Schepper die tot zijn zoon sprak." Dergelijke visioenen wekten interesse in mystiek, wat de dichter ertoe bracht tijdelijke experimenten met verschillende drugs te doen. hoeAllen Ginsberg beweerde later dat hij "Scream" schreef onder invloed van peyote, "Kaddish" - dankzij amfetaminen, en "Wales - a visit" - met LSD.
Na een reis naar India in 1962, waar hij kennismaakte met meditatie en yoga, veranderde Ginsberg zijn houding ten opzichte van drugs. Hij was ervan overtuigd dat meditatie en yoga veel beter waren in het verhogen van de staat van bewustzijn, maar hij beschouwde hallucinogenen als nuttig voor het schrijven van poëzie. Psychedelica, zegt hij, zijn een variant van yoga en een middel om het bewustzijn te verkennen.
Bekering tot het boeddhisme
Ginsbergs studie van oosterse religies begon nadat hij mantra's ontdekte, ritmische gezangen die in spirituele oefeningen worden gebruikt. Hun gebruik van ritme, adem en elementaire klanken leek hem een soort poëzie. In een aantal gedichten nam hij mantra's op in de tekst, waardoor het werk een soort gebed werd. Hij begon vaak poëzie te lezen door mantra's te herhalen om de juiste stemming te creëren. Zijn interesse in oosterse religies leidde hem uiteindelijk naar de eerwaarde Chogyama Trungpa, een Tibetaans boeddhistische abt die een sterke invloed had op het werk van Ginsberg. Begin jaren zeventig volgde de dichter lessen aan het Trungpa Institute in Colorado en studeerde hij ook poëzie. In 1972 legde Allen Ginsberg de Bodhisattva-geloften af, waarmee hij formeel het boeddhisme omarmde.
Het belangrijkste aspect van Trungpa's training is een vorm van meditatie genaamd shamatha, waarin men zich concentreert op zijn eigen ademhaling. Volgens Ginsberg leidt het tot het kalmeren van de geest, de mechanische productie van fantasie en mentaleformulieren; dit leidt tot een verhoogd bewustzijn en aandacht voor hen. Het boek "Adem van de geest" gewijd aan Trungpa bevat verschillende gedichten die zijn geschreven met behulp van shamatha-meditatie.
Van lompen tot rijkdom
In 1974 richtten Allen Ginsberg en zijn collega Ann Waldman de Jack Kerouac School of Disembodied Poetry op als een filiaal van het Naropa Institute. Volgens de dichter was het ultieme idee om een permanente kunstacademie op te richten in de Tibetaanse traditie, waar docenten en studenten samenwonen in één gebouw dat honderden jaren zal blijven functioneren. Om op de school les te geven en te praten, trok Ginsberg prominente schrijvers aan, zoals Diana di Prima, Ron Padgett en William Burroughs. Ginsberg correleerde zijn poëzie met een interesse in het spirituele en zei ooit dat de toevoeging van poëzie een vorm van zelfkennis is voor zelfverbetering, het bevrijden van het bewustzijn van het zelf dat je niet bent. Het is een vorm van het ontdekken van je eigen aard en identiteit, of je ego, en begrijpen welk deel van jezelf daarbuiten is.
Ginsberg ervoer een literair equivalent van wat 'van vodden naar rijkdom' wordt genoemd - van zijn gevreesde en bekritiseerde vroege 'vuile' werk tot zijn latere opname in het 'pantheon van de Amerikaanse literatuur'. Hij was een van de meest invloedrijke dichters van zijn generatie en volgens James Mersman 'een groot figuur in de geschiedenis van de poëzie'.
Recente jaren
Een documentaire geregisseerd door Jerry Aronson, The Life and Times of Allen Ginsberg werd uitgebracht in 1994. In hetzelfde jaar betaalde Stanford University de dichter een miljoen dollar voor zijn persoonlijkearchief. Er werden regelmatig nieuwe gedichten en verzamelingen van eerder werk van Ginsberg gepubliceerd. En zijn brieven, tijdschriften en zelfs foto's van mede-beatniks maakten het mogelijk om met een frisse blik naar het leven en werk van de dichter te kijken.
In het voorjaar van 1997 werd bij Ginsberg, die leed aan diabetes en chronische hepatitis, leverkanker vastgesteld. Nadat hij deze ziekte had bestudeerd, schreef hij snel 12 korte gedichten. De volgende dag kreeg de dichter een beroerte en raakte in coma. Hij stierf twee dagen later. In The New York Times nam William Burroughs afscheid van hem en noemde hem 'een groot man met wereldinvloed'.
Allen Ginsberg: boeken
Gedichten uit de laatste jaren van het leven van de dichter zijn verzameld in Death and Glory: Poems, 1993-1997. Dit volume bevat werken die onmiddellijk zijn gemaakt nadat Allen zich bewust werd van zijn ziekte. Een recensent voor Publishers Weekly beschreef de collectie als "het perfecte hoogtepunt van een nobel leven". Ray Olson en Jack Helberg, die in Booklist schreven, vonden Ginsbergs poëzie "gepolijst, zo niet krap", en Rochelle Ratner merkt in een beoordeling van Library Journal op dat er "veel bewijs van tederheid en zorgzaamheid" is.
Een andere postume publicatie van Ginsberg, Deliberate Prose: Selected Essays, 1952-1995, bevat meer dan 150 essays over kernwapens, de oorlog in Vietnam, censuur, dichters als W alt Whitman en Gregory de beatnik Corso en andere culturele beroemdheden waaronder John Lennon en fotograaf Robert Franke. Een criticus van Publishers Weekly prees het boek als "soms lief, soms slordig" en voegde eraan toe dat het"zal zeker resoneren met een breed scala aan bewonderaars van de dichter." Booklist vond het essay van Ginsberg "toegankelijker dan de meeste van zijn poëzie."
Spiegel van mijn tijd
Hoe zou Ginsberg herinnerd willen worden? Volgens hem, als over iemand in de tradities van het oude Amerikaanse transcendentale individualisme, van de oude gnostische school van Thoreau, Emerson, Whitman, die ze naar de 20e eeuw heeft overgebracht. Ginsberg heeft eens uitgelegd dat van alle menselijke tekortkomingen hij het meest tolerant is ten opzichte van woede; bij zijn vrienden hechtte hij vooral waarde aan kalmte en seksuele tederheid; zijn ideale bezigheid was "het verwoorden van gevoelens in het bedrijf". "Of je het nu leuk vindt of niet, niemand weerspiegelt zijn tijd zoals meneer Ginsberg", concludeerde de recensent van Economist. "Hij was de schakel tussen de literaire avant-garde en de popcultuur."
