Volgens de wetenschappelijke classificatie behoren zeeleeuwen tot de familie Oorrobben. Maar qua uiterlijk en manier van leven verschillen ze aanzienlijk van hun naaste verwanten. Dat wil zeggen, van zeeolifanten en zeehonden. Wie zijn ze - deze roofzuchtige zoogdieren? En wat heeft de bewoner van de oceaan gemeen met de grote katten die in de savannes voorkomen? Het antwoord op deze vraag is vrij eenvoudig: bij volwassen mannen is het haar op de kraag langer dan op de rest van het lichaam, wat een verre gelijkenis geeft met de manen van een Afrikaans roofdier.
Er is een mening dat zeeleeuwen alleen op het zuidelijk halfrond leven. Er zijn daar drie soorten - afhankelijk van hun leefgebied: Australisch, Nieuw-Zeeland en het zuiden, gevonden voor de kust van Afrika en Latijns-Amerika. Maar ten noorden van de evenaar komen dergelijke dieren ook veel voor. Dit is een Californische leeuw en een zeeleeuw. En als de eerste soort niet veel verschilt van zijn zuidelijke tegenhangers (omdat hij in de subtropen leeft en geen reserves aan onderhuids vet hoeft op te bouwen), dan heeft de zeeleeuw een levensplaats ingenomen op vrij hoge breedtegradennoordelijk halfrond. Het leeft in Rusland op de Koerilen-eilanden, in de Zee van Okhotsk, in Kamchatka, Sachalin. Het is ook te vinden op de Commander en de Aleoeten, Alaska en de kust van Noord-Amerika tot aan Californië.
Zeeleeuwen zijn, in tegenstelling tot andere zeehonden, verrassend sierlijke wezens. Zelfs op het land zijn ze behoorlijk actief en behendig, en in het water tonen ze de wonderen van circusacrobatiek. Hun huid is bruin, met een vrij korte vacht. Deze onaantrekkelijke pelsjas en magere vetreserves behoedden de soort zeeleeuwen voor uitroeiing door mensen. De jacht op ze is niet zo winstgevend als pelsrobben en andere zeehonden, hoewel de endemische soort van deze dieren in Japan volledig is vernietigd. Een gestroomlijnd lichaam, sterke vinnen, een afgeplatte kleine kop met kleine, licht uitpuilende mooie ogen stellen de leeuw in staat om tot een diepte van 90 meter te duiken en scholen vissen met hoge snelheid te achtervolgen.
Deze dieren kunnen de hele dag op volle zee doorbrengen. Zeeleeuwen houden echter niet van lange trektochten. We kunnen zeggen dat dit sedentaire dieren zijn die zich niet op een afstand van meer dan 25 km van hun strand verwijderen. Ze jagen op vissen, schaaldieren, weekdieren. Op hun beurt vallen zeeleeuwen ten prooi aan orka's en witte haaien. Ze leven in kolonies, maar niet zo talrijk als andere oorrobben. Hun mannetjes zijn ook vreedzamer - alle gevechten voor de harem zijn in de regel "tot het eerste bloed". Vrouwtjes vertonen alleen agressiviteit in de eerste dagen na de geboorte. De jongen hebben een gouden vacht en voeden zich tot zes maanden met moedermelk. vrouwtjesworden geslachtsrijp in het derde levensjaar, en mannen - in het vijfde. Maar pas op zevenjarige leeftijd krijgt een leeuwenwelp manen en kan hij zijn harem verdedigen. De zeeleeuw (foto van hem hier) is veel groter dan zijn gracieuze vriendin: 300 kilogram levend gewicht tegen zo'n 90 kg van de dame.
Deze dieren hebben een extreem ontwikkelde mentale activiteit. Ze zijn snel van begrip, inventief, perfect getemd en vatbaar voor training. Dit, evenals hun aangeboren behendigheid en gratie, maakt hen regelmatige acteurs in aquaria en dolfinaria. Daarom weten de meesten van ons al van kinds af aan hoe een zeeleeuw eruitziet. En in de omstandigheden van een vrij leven worden zwermen van deze zeehonden gered van hun natuurlijke vijanden - haaien en orka's - door dichter bij de mensen te blijven, zich te vestigen in jachthavens, havens en zelfs navigatieboeien.
