Het hert met grote hoorns is de grootste vertegenwoordiger van de hertenfamilie

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-12 11:25

Hoewel het hert met de grote hoorn al lang is uitgestorven, is het beeld ervan, hersteld op basis van archeologische vondsten, zelfs vandaag nog verheugend en verbazend. De grootste belangstelling wordt veroorzaakt door het grote gewei, zoals dat van een eland. Er is geen tweede hert in de wereld en was er ook nooit!

Het gigantische hert (lat. Megaloceros giganteus) wordt ook wel de Ierse eland genoemd vanwege zijn enorme gewei. Deze soort van een uitgestorven zoogdier behoorde tot de hertenfamilie (lat. Cervidae), de orde van artiodactylen, de onderorde van herkauwers (lat. Ruminantia). Dit is een van de grootste herten die ooit op aarde hebben geleefd.

Nauwe verwanten

Vanwege het schopvormige gewei werd vanaf het begin gedacht dat dit uitgestorven reuzenhert een naaste verwant was van de eland en het moderne damhert. Latere morfologische en moleculaire studies hebben zijn verwantschap met het huidige Canadese hert (lat. Cervus elaphus canadensis) en edelhert (lat. Cervus elaphus) aangetoond. Alleen recente genetische studies hebben onomstotelijk bevestigd dat de naaste verwant van Megaloceros giganteus in feite het Europese damhert is.

Giant Megaloceras Origins

Archeologische studies tonen aan dat Megaloceros giganteus leefde in Noord-Europa en Noord-Azië (leefde in bijna heel Eurazië: van Ierland tot het Baikalmeer), evenals in de noordelijke buitenwijken van Afrika. De meeste fossiele overblijfselen van het dier werden gevonden in de moerassen van het huidige Ierland, vandaar de tweede naam - de Ierse eland. We voegen eraan toe dat de term "eland" aan hem werd toegewezen vanwege de uiterlijke gelijkenis van de hoorns. Verschillende skeletten van deze reus werden ook gevonden op het grondgebied van ons land (de Krim, Noord-Kaukasus, Sverdlovsk en Ryazan).

Deze prehistorische dieren leefden aan het einde van het Pleistoceen en aan het begin van het Holoceen, dat wil zeggen in de periode van 400 duizend tot 7700 jaar geleden. Megaloceros giganteus behoorde waarschijnlijk tot de zogenaamde Pleistoceen en vroeg Holoceen megafauna. Naast hem woonden vooral sabeltandtijgers, beren en holenleeuwen, smilodons, maar ook mammoeten en harige neushoorns, die samen met hem de groep van de grootste herbivoren van die periode vormden.

Beschrijving van het gigantische dier

De grootte van het hert met grote hoorns was aanzienlijk groter dan de grootte van moderne herten. Qua uiterlijk leek het veel op de bekende eland. Een sterke lichaamsbouw is meer een patroon dan een uitzondering. Er is niets verrassends aan, want het dier moest zijn enorme hoorns dragen, en dit vereist een berg spieren en sterke botten. In lichaamsstructuur was hij vergelijkbaar met de Alaskaanse eland (lat. Alces alces gigas), die momenteel wordt beschouwdhet grootste levende lid van het geslacht zijn. De groothoornige herten bereikten een schofthoogte van ongeveer 2,1 m. Ondanks zijn enorme omvang at het hetzelfde voedsel als het hert van vandaag. Uit de grotschilderingen gemaakt door de oude mensen van het Pleistoceen en Holoceen, is het duidelijk dat ze deze reus vaak ontmoetten en zelfs op hem jaagden.

Reuzenhertengewei

Het indrukwekkende gewei van het reuzenhert had een spanwijdte van ongeveer drie meter. Het grootste gewei van dit hert gevonden tijdens archeologische opgravingen bereikte 3,65 m en woog bijna 40 kg! Dit feit is zo ongewoon en uniek dat er zelfs verschillende theorieën over hun evolutie zijn verschenen. Sommige wetenschappers zijn van mening dat dergelijke hoorns bij een dier het resultaat zijn van strikte natuurlijke selectie. Mannetjes gebruikten de formaties op hun hoofd actief in de strijd om de aandacht van vrouwen. Dus alleen de grootste en sterkste individuen overleefden en baarden.

Volgens een andere theorie stierven de Ierse herten uit vanwege hun gewei. Op een gegeven moment bereikten ze een zeer omvangrijke omvang en begonnen ze de gebruikelijke manier van leven te verstoren. De reden voor het uitsterven van de soort, noemen wetenschappers de bosaanval op de open ruimtes waarin het waarschijnlijk leefde. De hoorns bemoeiden zich met het dier tijdens het passeren van dicht struikgewas en bossen, hierdoor kwam hij vaak vast te zitten en kon hij er niet uit. Het hert werd een gemakkelijke prooi voor roofdieren, die ze uiteindelijk uitroeiden.

Later wetenschappelijk onderzoek

Deze evolutietheorie is lang geleden door wetenschappers geformuleerd. Het duurde echter tot 1974 voordateen studie over Megaloceros door Stephen Jay Gould, werd het in meer detail onderzocht. Hij bewees dat het dikhoornhert echt een groot en onevenredig gewei had. Dit was waarschijnlijk het resultaat van allometrie, dat wil zeggen ongelijkmatige groei. Als gevolg hiervan werden de verhoudingen van het lichaam geschonden.

Gould ontdekte dat de grote omvang van de hoorns en de mogelijkheid dat ze in Megaloceros giganteus zouden verschijnen, te wijten waren aan evolutionaire selectie. Naar zijn mening waren hoorns echter niet geschikt voor competitieve gevechten tussen mannetjes van deze uitgestorven soort. Ze dienden waarschijnlijk alleen om rivalen te intimideren. Blijkbaar kon Megaloceros giganteus, in tegenstelling tot andere herten, niet eens zijn hoofd draaien om zijn superioriteit te demonstreren. Het was genoeg dat hij stond en voor zich uit keek. In 1987 leverde een andere wetenschapper, Kitchener, het bewijs dat deze prehistorische dieren soms hun enorme hoorns gebruikten om mannelijke rivalen te bestrijden.