Ongeveer 478 voor Christus e. Polyzelus, tiran van de stad Gela op Sicilië, gaf opdracht tot het beeldhouwwerk om zijn dankbaarheid aan de god Apollo uit te drukken voor de overwinning van zijn strijdwagen op de Pythische Spelen. Dit bronzen beeld, dat nu in het museum van Delphi staat, wordt beschouwd als een van de best bewaard gebleven voorbeelden van de kunst van het klassieke Griekenland.
Geschiedenis van de beeldhouwkunst
De wagenmenner van Delphi is een van de beroemdste oude Griekse beelden en een van de best bewaarde voorbeelden van klassieke bronzen afgietsels. Beschouwd als een mooi voorbeeld van een "strikte" stijl.
Ze is een van de meesterwerken van de oude Griekse kunst en waarschijnlijk de beroemdste tentoonstelling in het Archeologisch Museum van Delphi. Dit beeld werd in 1896 door Franse archeologen ontdekt in de tempel van Apollo in Delphi. Tegenwoordig wordt het tentoongesteld in het museum en is het eigenlijk de laatste tentoonstelling die bezoekers tijdens de rondleiding te zien krijgen. De Delphische wagenmenner is de enige overgebleven figuur van een grote beeldengroep bestaande uit een strijdwagen, vier paarden en twee ruiters.
Het standbeeld werd opgericht in Delphi in474 voor Christus, ter herdenking van de overwinning van het team op de Pythische Spelen, die daar om de 4 jaar werden gehouden ter ere van de Pythische Apollo. Er werden enkele paardenfragmenten gevonden in de buurt van het standbeeld van de wagenmenner.
Beschrijving
De figuur van de wagenmenner stelt een heel jonge man voor, zoals blijkt uit zijn zachte lokken. Hij bevroor op het moment van de overwinning, tijdens de presentatie van zijn strijdwagen. Hij draagt traditionele wagenmennerkleding. In de oudheid werden wagenruiters zorgvuldig gekozen vanwege hun lichte gewicht en lange gest alte. Zijn lichaam, gelaatstrekken en gezichtsuitdrukking spreken van kracht en uithoudingsvermogen. Zijn houding is bescheiden en er is geen glimlach op zijn gezicht.
Culturele betekenis
De betekenis van de wagenmenner van Delphi is deels te danken aan het feit dat het de overgang van archaïsche ontwerpen naar klassieke idealen levendig weergeeft. Het illustreert de balans tussen gestileerde geometrische representatie en geïdealiseerd realisme, en legt zo het moment in de geschiedenis vast waarop de westerse beschaving vooruitkwam om haar eigen culturele fundamenten te definiëren die haar de komende millennia zouden ondersteunen.
De wagenmenner, hoewel hij een winnaar is, wordt bescheiden afgebeeld; hij heeft zijn emoties volledig onder controle, ondanks dat hij voor een menigte staat. Dergelijke zelfdiscipline in de klassieke periode van de Griekse geschiedenis werd beschouwd als het teken van een beschaafd persoon en een concept dat de kunst van deze tijd doordrong. Het vermogen om je emoties te beheersen, vooral op zijn hoogstmoeilijke momenten, begonnen het hele klassieke tijdperk van de Griekse kunst en het denken te definiëren.
Kenmerken
De houding van de figuur is goed uitgebalanceerd en haar lange chiton bedekt een sterk, atletisch lichaam, vallend in losse parallelle plooien aan de onderkant van de figuur, die netjes over de romp krullen. Geometrisch aangepaste plooien van de chiton bedekken een proportioneel gespierd lichaam, waardoor een zeldzame harmonie tussen idealisme en realisme wordt bereikt.
Het gezicht van de "Delphic Wagenmenner" drukt geen van de emoties uit die de kijker zou verwachten, aangezien de wagenmenner onmiddellijk na de race wordt afgebeeld. Hij staat en kijkt met natuurlijke lichtheid. Gedetailleerde zachte krullen van vochtig haar geven het beeld een aura van luxe en geïdealiseerd realisme.
Het gewaad van de wagenmenner, xistis, is een typische chiton die tijdens de race door alle wagenrenners wordt gedragen. Het bedekt zijn hele lichaam tot aan zijn enkels en wordt hoog in de taille vastgemaakt met een eenvoudige sjerp. De twee banden die zijn bovenrug kruisen en om zijn schouders wikkelen, zijn ook typerend voor de kleding van een wagenrenner, die voorkomen dat de xistis tijdens de race vanuit de lucht in de chiton opblaast.
De poten zijn zeer realistisch en vormen niet alleen de basis voor het beeld. Hun vorm en positie verlenen lichtheid aan de zware bronzen massa.
Behoudgraad
De figuur van de "Delphic Charioteer" mist alleen de linkerhand. Verder is ze erg goed.bewaard gebleven. Ze is een van de weinige Griekse bronzen beelden die nog steeds met onyx ingelegde ogen en koperen details van wimpers en lippen heeft. De zilveren hoofdband is mogelijk ingelegd met edelstenen die zijn verwijderd. De linkerarm werd hoogstwaarschijnlijk afgehakt voordat het beeld werd begraven. Dit levensgrote beeld (figuurhoogte is 180 cm) is een van de mooiste voorbeelden van klassiek bronsgieten en maakt indruk met prachtige details.
Inios (de man die de teugels vasthoudt) maakte deel uit van deze sculpturale compositie. Slechts een fragment van een hand is ervan bewaard gebleven. Daarnaast bleven er kleine delen van de paarden en teugels over.
Een inscriptie is bewaard gebleven op de kalkstenen basis, waarin staat dat het beeld in opdracht van Polysalus (Polyzel), de tiran van Gela, werd gemaakt als blijk van respect voor Apollo voor de overwinning. De auteur van De wagenmenner van Delphi blijft onbekend, maar afgaand op enkele karakteristieke details kunnen we zeggen dat het in Athene is gegoten.
