Medusa Gorgon en Perseus zijn een van de beroemdste personages uit de oude Griekse mythen. De held die het verschrikkelijke monster heeft gedood en de mooie Andromeda van de dood heeft gered, wordt gecrediteerd met het stichten van de stad Mycene en de Perseïden-dynastie. Medusa daarentegen symboliseert een walgelijk verschrikkelijk wezen, de belichaming van angst en dood, maar tegelijkertijd - een ongelukkige schoonheid die, door de wil van het slechte lot, een onschuldig slachtoffer werd van een goddelijke vloek. De mythe van Perseus en Medusa de Gorgon heeft een merkbaar stempel gedrukt in de literatuur, muziek en kunst, niet alleen van de antieke wereld, maar ook van de middeleeuwen en het heden.
Oorsprong van Medusa Gorgon
Volgens de legende was Medusa de jongste van de drie zussen die werden geboren uit de goden van het waterelement Forky en Keto, die op hun beurt de kinderen waren van Pontus (god van de zee) en Gaia (godin van de aarde). De oudere Gorgonen - Stheno en Euryale - erfden de onsterfelijkheid van hun ouders, terwijl Medusa de enige was die het onschatbare geschenk niet kreeg.
Aanvankelijk waren deze karakters van de mythologie van het oude Hellasgepresenteerd in de gedaante van zeemeisjes, trots en mooi. De mooie Medusa, de eigenaar van een slank figuur en weelderig haar, leek geboren te zijn om de harten van mannen te boeien. Volgens één versie van de legende werd ze echter een priesteres van Pallas Athena, de godin van de oorlog, en legde ze een eeuwige gelofte van celibaat af.
Vloek van Athena
De gelofte van Medusa hield Poseidon, de almachtige god van de zeeën, niet tegen. Hij verscheen aan de schoonheid midden in de tempel van Athena en, verblind door verlangen, nam haar met geweld mee. Toen ze dit hoorde, was de godin woedend. Ze beschouwde echter niet Poseidon, maar de ongelukkige Medusa, schuldig aan wat er was gebeurd, evenals aan de ontheiliging van het heiligdom. Athena's ongebreidelde woede viel tegelijkertijd op de beide oudere zussen van het meisje.
Als gevolg van de vloek van de godin veranderden de mooie zussen in monsterlijke gevleugelde wezens. Hun huid was bedekt met walgelijke rimpels, schubben verschenen op hun lichaam, verschrikkelijke klauwen en hoektanden groeiden en hun haar veranderde in ballen van giftige slangen. Bovendien veranderde vanaf die tijd elke ongelukkige persoon die de onvoorzichtigheid had om de ogen van een van de Gorgonen te ontmoeten, onmiddellijk in een stenen beeld…
Beseffend dat ze geen plaats meer hebben tussen de goden en mensen, gingen de Gorgon-zussen in ballingschap naar het westelijke puntje van de bewoonde aarde, waar ze zich vestigden op een afgelegen eiland in de wereldrivier de Oceaan. Ze rechtvaardigden echter al snel het vreselijke gerucht dat over hen de wereld rondging en veel ongelukkige zielen ruïneerde. Het was de jongste van de zussen die de meest wrede en bloeddorstige werd.
Veel helden probeerden ermee om te gaaneen verschrikkelijk monster - degene die Medusa Gorgon heeft vermoord, had tenslotte niet alleen glorie moeten krijgen, maar ook een onschatbare trofee: haar hoofd. De kracht van Medusa's blik zou wezens in steen blijven veranderen, zelfs na haar dood. Niemand slaagde er echter in - totdat de jonge Perseus op weg ging om de prestatie te leveren, ironisch genoeg, helemaal niet omwille van een trofee of glorie.
Wie is Perseus
De legende van Perseus zegt dat de heerser van Argos, Acrisius genaamd, de enige dochter Danae had. In de voorspelling dat de zoon van Danai voorbestemd was om de oorzaak van zijn dood te zijn, sloot de bange Acrisius zijn dochter op in de toren, met de bedoeling haar van honger en dorst te doden. De schoonheid werd echter opgemerkt door Zeus zelf, het hoofd van de Olympische goden. Hij ging de kerker van Danae binnen in de vorm van gouden regen en maakte haar tot zijn vrouw. Uit dit huwelijk werd een jongen geboren die de naam Perseus kreeg.
Mythologie zegt dat Acrisius, die het gelach van een kind had gehoord, op een dag naar zijn dochter in de toren ging en depressief en verbaasd was, maar hij durfde de kleine halfgod nog steeds niet met zijn eigen hand te doden. In plaats daarvan nam hij een monsterlijke beslissing: hij beval Danae met de baby in een houten kist te doen en ze in de golven van de zee te gooien.
Perseus en zijn moeder waren echter niet voorbestemd om te sterven. Na enige tijd werd de kist aan land getrokken door een visser genaamd Dictis - de broer van de koning van het eiland Serif, Polydectes. Aan het hof van Polydect groeide de kleine Perseus op, die later beroemd werd als degene die Medusa Gorgon vermoordde.
De held voorbereiden op de campagne
Het leven van Perseus en zijn moeder op Serif was echter ook niet gemakkelijk. Na de doodPolydect besloot te trouwen met zijn vrouw, de mooie Danae. Ze verzette zich hier echter op alle mogelijke manieren tegen en Perseus was een betrouwbare bescherming voor haar moeder. De verraderlijke Polydectes dachten de jonge man te doden en gaven de jonge held een taak: hem de kop van een monster te brengen dat in heel Hellas bekend staat als de Gorgon Medusa.
En Perseus ging op weg. De onsterfelijke inwoners van Olympus konden de dood van de zoon van Zeus zelf echter niet toestaan. De snel gevleugelde boodschapper van de goden, Hermes, en de krijger Athena kozen zijn kant. Hermes overhandigde de jonge man zijn zwaard, dat gemakkelijk door elk staal sneed. Pallas gaf Perseus een koperen schild, glanzend als een spiegel, en zegende hem onderweg.
De omzwervingen van de held door verre landen waren lang. Ten slotte bereikte hij een somber land waar de oude grijzen leefden die het pad naar de Gorgonen bewaakten, die één tand en één oog hadden voor alle drie. Met behulp van sluwheid slaagde Perseus erin hun "schatten" van de grijzen te stelen, waardoor ze tandeloos en blind achterbleven. In ruil voor het teruggeven van de gestolen voorwerpen moesten de Grijzen de held vertellen hoe hij de Gorgon kon vinden.
De weg in de goede richting liep over de rand waar de nimfen woonden. Nadat ze hadden geleerd wie Perseus was en waar hij heen ging, gaven de nimfen, die wilden helpen, hem drie magische dingen. Het was een tas die alles kon bevatten, gevleugelde sandalen waarmee je door de lucht kon vliegen, en de helm van de heer van de onderwereld, Hades, die onzichtbaarheid verleent aan wie hem draagt. Perseus bedankte voor de hulp en geschenken en vloog rechtstreeks naar het eiland, dat werd bezet door de Gorgonen.
Die van het Monster
Het lot en de goden gaven de voorkeur aan de held. Perseusverscheen in het hol van monsters in een tijd dat ze diep in slaap waren en hem niet konden opmerken. Het door Athena geschonken koperen schild bleek erg handig: kijkend naar de reflectie erop, als in een spiegel, slaagde de jongeman erin de drie zussen goed te bekijken, en vooral, raad eens wie van hen was Medusa Gorgon.
En Perseus haastte zich naar de aanval. De enige echte slag met het zwaard was genoeg - en het afgehakte hoofd van Medusa was in handen van de held. Het scharlaken bloed van het monster stroomde op de grond, waaruit het oogverblindende witte paard Pegasus en de gouden boog Chrysaor tevoorschijn kwamen en onmiddellijk de hemel in vlogen.
De twee ontwaakte Gorgonen huilden van afschuw. Ze haastten zich om degene te vinden en te verscheuren die hun jongere zus had vermoord. Maar tevergeefs vlogen ze over het eiland op zoek naar Perseus - dankzij de gevleugelde sandalen was de jonge man al ver weg, met het vreselijke hoofd van Medusa in zijn tas.
Andromeda redden
Op zijn lange terugreis belandde Perseus in Ethiopië, op het grondgebied van het koninkrijk Kefeya. Daar, aan de oceaankust, zag hij zijn dochter, de mooie prinses Andromeda, vastgeketend aan een rots. Het meisje vertelde de held dat ze hier was achtergelaten om te worden geofferd aan een zeemonster dat door Poseidon uit de diepten van de zee was gestuurd. Deze gigantische vis verwoestte het koninkrijk van Cepheus in opdracht van de god van de zeeën vanwege het feit dat Andromeda's moeder, Cassiopeia, de zeenimfen boos maakte en verklaarde dat haar schoonheid veel perfecter was. Het orakel vertelde de door droefheid getroffen koning Kefei dat de enige manier om te boeten voor de schuld van zijn vrouw was door hun enige dochter aan het monster te offeren.
Getroffen door de treurigegeschiedenis, evenals de schoonheid van Andromeda, liet Perseus het ongelukkige meisje niet in de problemen. Nadat hij had gewacht tot het monster zou verschijnen, doodde hij hem in een moeilijk gevecht, en nam toen de geredde prinses mee naar het paleis naar haar ouders en kondigde aan dat hij haar als zijn vrouw wilde nemen.
Terugkeer van Perseus
Nadat ze hun huwelijk hadden gevierd, keerden Perseus en Andromeda terug naar het eiland Serif, waar ze Danae aantroffen die zich verstopte in de tempel van Zeus voor de aanhoudende pesterijen van Polydectes. In woede haastte Perseus zich naar het koninklijk paleis, waar Polydectes feestvierde met zijn vrienden. Hij had niet verwacht de jongeman levend te zien en begon hem uit te lachen: "Uitsmijter! Het blijkt dat je mijn bevel niet hebt opgevolgd? Wel, waar is je Medusa Gorgon?"
En Perseus, die de belediging niet vergeeft, griste in een vlaag van woede het hoofd van Medusa uit de zak en toonde het aan de koning. Op hetzelfde moment veranderden de koning en zijn vrienden in steen.
Perseus bleef echter niet op Serif. Nadat hij de macht op het eiland had overgedragen aan Dictis, de broer van de voormalige koning, keerde hij met zijn moeder en Andromeda terug naar zijn geboorteland Argos. Toen hij hoorde over de terugkeer van de held, vluchtte zijn grootvader, koning Acrisius, naar Larissa, in het noorden van het land. Perseus nam de troon en regeerde nog lang en gelukkig.
