Er zijn 1532 vulkanen op onze planeet, maar deze gegevens zijn bij benadering en niemand weet het exacte antwoord. De Pacific Ring of Fire heeft de meeste.
De leider in het aantal vulkanen is de Verenigde Staten. Er zijn 180 reuzen op het grondgebied van deze staat. Ook is de wetenschappelijke wereld op de hoogte van het bestaan van 20 supervulkanen op aarde. Hun uitbarsting kan leiden tot ernstige klimaatveranderingen op de planeet. De meest bekende is de Yellowstone-vulkaan.
De term "supervulkaan"
Deze term verscheen voor het eerst in 2000. De BBC-zender zond de documentaire populair-wetenschappelijke film "Horizon" uit, waar het concept van "supervulkaan" werd toegepast. Deze naam betekende de krachtigste uitbarsting, die 8 punten op de vulkanische schaal bereikte.
Het belangrijkste verschil tussen een supervulkaan en stratovulkanen is de afwezigheid van een uitgesproken kegel. Tot op heden is de Yellowstone-vulkaan de grootste en meest volwassen voor de uitbarsting.
Locatie
De wereldberoemde supervulkaan bevindt zich in de Verenigde Staten. De grootte van de caldera is indrukwekkend - 55 km bij 72 km. Velen zullen geïnteresseerd zijn om meer precies te weten waar de Yellowstone-vulkaan zich bevindt. De caldera ligt in het noordwesten van Wyoming. Het beslaat het uitgestrekte grondgebied van het Yellowstone National Park. De afmetingen van de caldera werden bepaald door middel van onderzoeken die plaatsvonden in de jaren zestig en zeventig. US Geological Survey-wetenschapper Robert Christiansen ontdekte dat de vulkaan een derde van het natuurreservaat in beslag neemt.
Supervulkaanuitbarsting
De laatste tijd maken wetenschappers zich zorgen over de vraag wanneer de Yellowstone-vulkaan zal ontploffen, en hun angsten zijn niet ongegrond. De druk in de magmakamer neemt toe en ook de seismische activiteit in het Nationaal Park-gebied is de afgelopen maanden toegenomen. Alleen al in februari werden meer dan 200 sterke trillingen geregistreerd gedurende 10 dagen.
Volgens wetenschappers is de Yellowstone-vulkaan al minstens drie keer uitgebarsten:
- Het eerste geval dateert van 2,1 miljoen jaar geleden. Na deze ramp werd de caldera van Island Park gevormd en de tufsteenafzettingen genaamd Huckleberry Ridge gevormd. Aangenomen wordt dat deze uitbarsting leidde tot het uiteenvallen van bergketens en dat de hoogte van de emissies 50 km bereikte. Ongeveer een kwart van het Noord-Amerikaanse continent was bedekt met vulkanische as.
- De tweede keer dat de supervulkaan 1,3 miljoen jaar geleden uitbrak. Hij gooide meer dan 280 km3 vulkanisch gesteente uit zijn darmen. Als gevolg van de uitbarsting werd een van de grootste caldera's, Henrys Fork, gevormd.
- De Yellowstone-vulkaan barstte 640.000 jaar geleden voor de derde keer uit, deze keer was de activiteit de helft van die van de eerste uitbarsting. Een natuurramp leidde tot de vorming van de tufsteenformaties van Lava Creek. De derde uitbarsting zorgde ervoor dat de kegel zakte, in plaats daarvan werd een enorm bassin gevormd met een diameter van 150 km.
Momenteel baart de toestand van de Yellowstone-vulkaan veel wetenschappers zorgen. Op dit moment schatten ze de mogelijkheid van een uitbarsting op 0,00014% per jaar. Deze aannames zijn echter gebaseerd op gegeven berekeningen van de tijdsintervallen die verstreken zijn tussen de uitbarstingen van de supervulkaan.
Maar zoals de laatste waarnemingen in het gebied van het Nationaal Park laten zien, zijn de geologische processen onregelmatig, dus het is onmogelijk om precies te bepalen wanneer de Yellowstone-vulkaan zal exploderen.
De hoogste geiser is ontwaakt
Op 15 maart 2018 barstte de Steamboat-geiser uit, die sinds 2014 inactief was. Het wordt beschouwd als de hoogste actieve geiser. De uitbarsting vond plaats rond 19.30 uur. Dit fenomeen werd waargenomen door tientallen mensen die zeiden dat de uitstoot van hete dampen gepaard ging met een gebrul, alsof een stoomschip of een locomotief zoemde. Er werden ook lichte trillingen gevoeld.
Volgens historische rapporten barst de geiser met tussenpozen van 1 keer in 50 jaar uit. hoewel intijdens deze cyclus kan hij veel vaker stoomwolken uitstoten. De geiser zelf bevindt zich in een gebied dat erg populair is bij toeristen. Het heet het Gates Norris Basin. De laatste uitbarstingen vonden plaats in 2013 en daarna in 2014. Er was ook een hele reeks korte periodes van activiteit van 1989 tot 1991. Voorheen barstte het pas in 1911 en 1961 uit.
Wetenschappers geloven dat veranderingen in de frequentie van geiseractiviteit nauw verband houden met de Yellowstone-vulkaan, waarvan de omvang indrukwekkend is. Op de plaats waar het zich bevindt, worden intense schommelingen van de aardkorst waargenomen, veroorzaakt door de opmars van magma.
Getroffen gebied en gevolgen
De grootte van de vulkaan is 55 bij 72 km. Daarom is het niet verwonderlijk dat de waarschijnlijkheid van zijn uitbarsting velen bang maakt. De explosie van een supervulkaan bedreigt niet alleen de vernietiging van de Verenigde Staten, maar ook van de hele mensheid. De planeet zal enorme milieuschade oplopen. De gevolgen zullen verschrikkelijk zijn, zeggen wetenschappers:
- de luchttemperatuur zal met ongeveer 21 graden afnemen;
- hele populaties flora en fauna zullen worden vernietigd;
- minstens 87 duizend mensen zullen sterven.
Wetenschappers observeren regelmatig seismische en vulkanische activiteit in deze regio. Een slapende vulkaan toont in toenemende mate zijn bereidheid voor een uitbarsting. In oktober 2017 werd zwarte rook waargenomen, wat de lokale bevolking ernstig deed schrikken. Interessant genoeg stroomde er rook uit de beroemde Old Servant Geyser.
Dit fenomeenecht raar. In zijn normale toestand stootte de geiser stoom en heet water uit tot de hoogte van een gebouw van negen verdiepingen. De frequentie van uitbarstingen is 45-125 minuten. Maar deze keer kwam er in plaats van water en stoom zwarte rook uit de geiser. Er zijn geen verklaringen voor dit fenomeen. Hoogstwaarschijnlijk was er een ontsteking van organische stoffen die naar de oppervlakte van de grond stegen.
Preventiemaatregelen
Om een mogelijke uitbarsting van een supervulkaan te voorkomen, financiert de Amerikaanse regering programma's onder leiding van NASA.
De bouw van een geothermische energiecentrale is gepland, die het mogelijk zal maken om de druk van de magmabel te verminderen. Om geen uitbarsting te veroorzaken door het per ongeluk binnendringen van gassen in de rotsholten, willen ze een horizontale boormethode gebruiken. Het is de bedoeling om meer dan 3,5 miljard dollar uit te trekken voor dit project.
