De regeringsvorm is een reeks principes die de relatie vormen tussen de samenleving en de overheid. De belangrijkste van dergelijke systemen zijn de republiek en de monarchie.
Monarchie betekent "autocratie". Deze term is van Griekse oorsprong. De macht is gedeeltelijk of volledig in handen van de hoogste heerser en wordt geërfd. De monarchie is theocratisch, constitutioneel en absoluut. In de laatste vorm concentreert de heerser de wetgevende, rechterlijke en uitvoerende macht in zijn handen.
Onder een constitutionele monarchie zijn de bevoegdheden van de soeverein beperkt tot een representatief orgaan. De omvang van deze beperking wordt bepaald door de grondwet. De constitutionele monarchie is parlementair en dualistisch. In de eerste vorm heeft de vorst zelden echte bevoegdheden en is zijn rechtspositie beperkt. Het parlement is in dit geval de machtsbron. Deze staatsvorm bestaat in Japan en Groot-Brittannië. Onder een dualistische monarchie heeft de soeverein het recht om de regering te vormen. Achter hemhet blijft ook mogelijk om het parlement te ontbinden en een veto op te leggen. Theocratische regeringsvorm is een systeem waarin alle macht in het land toebehoort aan een religieuze leider (Vaticaan, Tibet vóór de Chinese verovering).
De Republiek wordt gekenmerkt door algemeen kiesrecht. Als regeringsvorm is het een systeem waarin het hele volk de machtsbron in de staat is. Hij delegeert bevoegdheden aan gekozen vertegenwoordigers. Tekenen van de republiek zijn: electiviteit en machtsafhankelijkheid van kiezers. Haar bevoegdheden zijn beperkt tot een bepaalde periode. Er zijn drie soorten republieken: gemengd, parlementair en presidentieel. Elk van hen heeft zijn eigen kenmerken.
Presidentiële regeringsvorm is een systeem waarin de president door alle mensen wordt gekozen door te stemmen. Hij is het staatshoofd en heeft de uitvoerende macht. Dat wil zeggen, hij vormt een regering die aan hem verantwoording aflegt. De functie van premier is meestal afwezig. Dit is de regeringsvorm van Frankrijk, de Verenigde Staten en vele andere staten.
In een parlementaire republiek behoort de macht toe aan een speciaal wetgevend orgaan - het parlement, dat door het hele volk wordt gekozen. De regering wordt gevormd door de meerderheid. De president wordt ook gekozen door het parlement en heeft meestal geen echte politieke macht en vervult representatieve functies. De regering is verantwoording verschuldigd aan het parlement.
Het hoofd van het uitvoerend orgaan is de minister-president, die in de regel wordtleider van de parlementaire meerderheid. Deze staatsstructuur heeft landen zoals de Tsjechische Republiek, India, Duitsland en vele anderen.
Een gemengde regeringsvorm is een systeem dat de eigenschappen heeft van zowel een parlementaire als een presidentiële republiek. Het belangrijkste kenmerk is de dubbele verantwoordelijkheid van de regering, die rapporteert aan zowel de president als het parlement.
Dictatuur is een vorm van sociale relaties waarin één partij, sociale klasse of heerser de volledige macht heeft. De tekenen zijn: repressie tegen dissidenten en politieke concurrenten, onderdrukking van de rechten en vrijheden van burgers die ontevreden zijn over het beleid van het regime. Het vermoeden van onschuld en de rechtsstaat zijn over het algemeen afwezig.
