Het systeem van checks and balances is de praktische toepassing van het concept van scheiding der machten. De theorie van de verdeling van bevoegdheden tussen verschillende organen en instellingen, onafhankelijk van elkaar, is vele eeuwen geleden ontstaan. Het was het resultaat van een lange ontwikkeling van de staat en het zoeken naar een effectief mechanisme om het ontstaan van despotisme te voorkomen. Het systeem van checks and balances is een afgeleide van het principe van de scheiding der machten en geeft dit in de praktijk vorm in de relevante bepalingen van de grondwet. De aanwezigheid van een dergelijk mechanisme is een essentieel kenmerk van een democratische staat.
Oude Wereld
Het idee van scheiding der machten is geworteld in de oudheid. Voorbeelden van de theoretische rechtvaardiging en praktische toepassing ervan zijn te vinden in de geschiedenis van het oude Griekenland. De politicus en wetgever Solon vestigde een regeringssysteem in Athene, waarin elementen van de scheiding der machten waren. Hij gaf gelijke bevoegdheden aan twee instellingen: de Areopagus en de Raad van Vierhonderd. Deze tweestaatsorganen stabiliseerden de politieke situatie in de samenleving door wederzijdse controle.
Het concept van scheiding der machten is geformuleerd door de oude Griekse denkers Aristoteles en Polybius. Zij wezen op het voordeel van een staatsbestel waarin de samenstellende elementen onafhankelijk zijn en wederzijdse terughoudendheid betrachten. Polybius vergeleek zo'n systeem met een uitgebalanceerd schip dat elke storm kan weerstaan.
Ontwikkeling van de theorie
De middeleeuwse Italiaanse filosoof Marsilius van Padua drukte in zijn werken over de oprichting van een seculiere staat het idee uit om de wetgevende en uitvoerende macht af te bakenen. Volgens hem is het de verantwoordelijkheid van de heerser om de gevestigde orde in acht te nemen. Marsilius van Padua geloofde dat alleen de mensen het recht hadden om wetten te maken en goed te keuren.
John Locke
Het principe van de scheiding der machten werd theoretisch verder ontwikkeld tijdens de Renaissance. De Engelse filosoof John Locke ontwikkelde een model van het maatschappelijk middenveld gebaseerd op de verantwoordingsplicht van de koning en de hoogste hoogwaardigheidsbekleders van de grondwet. De uitmuntende denker stopte niet bij het onderscheid tussen wetgevende en uitvoerende macht. John Locke koos er nog een uit - federaal. Volgens hem zou de bevoegdheid van deze tak van de overheid diplomatieke en buitenlandse beleidskwesties moeten omvatten. John Locke betoogde dat de verdeling van verantwoordelijkheid en gezag over deze drie componenten van het openbaar bestuur het gevaar van concentratie zou wegnemente veel invloed in één hand. De ideeën van de Engelse filosoof werden algemeen erkend door volgende generaties.
Charles-Louis de Montesquieu
Theoretische constructies van John Locke maakten diepe indruk op veel opvoeders en politici. Zijn doctrine van de scheiding der machten in drie takken werd heroverwogen en ontwikkeld door de Franse schrijver en jurist Montesquieu. Dit gebeurde in de eerste helft van de 18e eeuw. De structuur van de samenleving waarin de Fransman leefde, behield grotendeels de kenmerken die kenmerkend waren voor het feodalisme. De door de schrijver geformuleerde theorie leek zijn tijdgenoten te radicaal. De doctrine van Charles-Louis de Montesquieu over de scheiding der machten was in strijd met de structuur van het monarchale Frankrijk. Europese staten in die tijd waren nog steeds gebaseerd op middeleeuwse landgoedprincipes, waarbij de samenleving werd verdeeld in erfelijke aristocraten, geestelijken en gewone mensen. Tegenwoordig wordt de theorie van Montesquieu als klassiek beschouwd. Het is de hoeksteen van elke democratische staat geworden.
Belangrijkste bepalingen van de theorie
Montesquieu onderbouwde de noodzaak van scheiding van machten in wetgevende, uitvoerende en rechterlijke macht. De afbakening en wederzijdse inperking van de drie elementen van de staatsstructuur zijn bedoeld om de vestiging van een dictatuur en machtsmisbruik te voorkomen. Montesquieu beschouwde despotisme als de slechtste regeringsvorm gebaseerd op angst. Hij benadrukte dat tirannen uitsluitend handelen volgens hun eigen willekeur en niet observerengeen wetten. Volgens Montesquieu leidt de eenwording van de drie takken van de overheid onvermijdelijk tot het ontstaan van een dictatuur.
De Franse denker wees op het basisprincipe van het succesvol functioneren van een verdeelde staatsoverheidsstructuur: er mag niet de mogelijkheid zijn om één onderdeel van het systeem ondergeschikt te maken aan twee andere.
Amerikaanse grondwet
Het idee van de drie takken van de overheid kreeg voor het eerst juridische vorm tijdens de Amerikaanse Revolutie en de Revolutionaire Oorlog. De Amerikaanse grondwet weerspiegelde consequent het klassieke model van bevoegdheidsverdeling op het gebied van openbaar bestuur, ontwikkeld door Montesquieu. Amerikaanse politieke leiders hebben er enkele verbeteringen aan toegevoegd, waaronder het systeem van checks and balances. Dit is een mechanisme dat zorgt voor onderlinge controle van de drie takken van de overheid. De vierde president van de Verenigde Staten, James Madison, heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de oprichting ervan. Het systeem van checks and balances is een gedeeltelijke samenloop van de bevoegdheden van de verdeelde autoriteiten. Zo kan de rechter een besluit van de wetgever ongeldig verklaren als het niet in overeenstemming is met de grondwet. De president van het land, die een vertegenwoordiger van de uitvoerende macht is, heeft ook vetorecht. De bevoegdheid van het staatshoofd omvat de benoeming van rechters, maar hun kandidatuur moet worden goedgekeurd door de wetgevende macht. Het systeem van checks and balances is de basis van de theorie van de scheiding der machten en het mechanisme voor een effectieve toepassing ervan in de praktijk. Amerikaanse grondwettelijke bepalingen opgesteld door Madisonnog steeds actief.
Russische Federatie
Principes geformuleerd door Montesquieu en verfijnd door de leiders van de Amerikaanse Revolutie zijn opgenomen in de wetten van alle democratieën. De moderne grondwet van de Russische Federatie legde ook de scheiding der machten vast. De specificiteit van de implementatie van dit principe ligt in het feit dat de gecoördineerde werking van alle takken wordt verzekerd door de president van het land, die formeel niet tot een van hen behoort. De verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling en goedkeuring van wetten ligt bij de Doema en de Federatieraad, die een tweekamerparlement zijn. De uitoefening van de uitvoerende macht v alt onder de bevoegdheid van de regering. Het bestaat uit ministeries, diensten en instanties. De rechterlijke macht in de Russische Federatie houdt toezicht op de activiteiten van het parlement en beoordeelt de overeenstemming van de aangenomen wetten met de grondwet. Daarnaast controleert het de rechtmatigheid van door de overheid uitgevaardigde regelgeving. De grondwet bevat een speciaal hoofdstuk gewijd aan de rechterlijke macht in de Russische Federatie.
VK
Veel experts zijn van mening dat het principe van de scheiding der machten niet echt is opgenomen in de staatsstructuur van het Verenigd Koninkrijk. In het VK is er een historische trend om de wetgevende macht en de uitvoerende macht samen te voegen. De premier behoort tot de machtigste politieke partij. Hij is begiftigd met brede bevoegdheden en heeft meestal de steun van de meerderheid.parlementariërs. De onafhankelijkheid van de rechterlijke macht wordt niet in twijfel getrokken, maar heeft geen significante impact op de activiteiten van andere overheidsinstanties. Wetgevende structuren worden traditioneel beschouwd als de hoogste autoriteit in Groot-Brittannië. Rechters kunnen geen kritiek hebben op beslissingen die door het Parlement zijn goedgekeurd.
Frankrijk
De grondwet van de Vijfde Republiek geeft een speciale plaats aan het staatshoofd, dat door de bevolking wordt gekozen. De president van Frankrijk benoemt de premier en de leden van de regering, bepa alt het buitenlands beleid en voert diplomatieke onderhandelingen met andere landen. De dominante positie van het staatshoofd kan echter aanzienlijk worden beperkt door oppositiekrachten in het parlement.
De Franse grondwet voorziet in de scheiding der machten. De uitvoerende macht bestaat uit de president en het kabinet. Wetgevende taken behoren tot de Nationale Assemblee en de Senaat. De rol van checks and balances wordt gespeeld door tal van onafhankelijke instanties die deel uitmaken van de structuren van de uitvoerende macht. Ze adviseren het parlement vaak over verschillende wetsvoorstellen. Deze agentschappen treden op als regelgevers en hebben zelfs enkele wettelijke bevoegdheden.
