Socialistische ideeën werden in de 16e eeuw door T. Mor en T. Companella in hun werken onderbouwd, maar het socialisme als ideologische en politieke trend kreeg pas in het begin van de 19e eeuw vorm en werd later aangepast voor Rusland. De grondleggers van deze trend in Europa waren C. Saint-Simon, F. Fourier, R. Owen, in Rusland werden socialistische politieke opvattingen gepromoot door M. V. Butashevich-Petrashevsky, V. G. Belinsky, A. Herzen, N. Chernyshevsky en anderen. Een belangrijke bijdrage aan deze doctrine werd geleverd door K. Marx, F. Engels en V. Lenin.
De ontwikkeling van socialistische ideeën in Rusland en Europa werd bepaald door verschillende sociale randvoorwaarden. Westerse landen hadden de ervaring van het kapitalisme en werden geconfronteerd met de onaangename gevolgen van het liberalisme, die gepland waren om te worden geëlimineerd door de implementatie van een nieuw concept van ontwikkeling. In Rusland ontstonden socialistische opvattingen als verzet tegen de monarchale orde en de ongerechtvaardigde economische superioriteit van de landheren. Maar ondanks deze verschillen hebben socialistische politieke opvattingen één enkele semantische kern, die wordt gekenmerkt door de volgende kenmerken:
- Verlossingvan de uitbuiting van de mens door de mens.
- De macht is in handen van de arbeidersklasse.
- Productiemiddelen moeten worden overgedragen aan de overheid.
- De verdeling van materiële rijkdom is de verantwoordelijkheid van de samenleving of de staat.
- Idealen: gelijkheid, rechtvaardigheid, vooruitgang, samenwerking, de wens om vrijheid en de noodzakelijke materiële voorwaarden voor elk individu te waarborgen.
De socialistische politieke opvattingen van marxisten zijn onlosmakelijk verbonden met de doctrine van het communisme. De vorming van een socialistische samenleving fungeert als de eerste fase in het proces van de vorming van het communisme. In dit stadium moest de distributie van materiële goederen worden uitgevoerd op basis van het principe 'ieder naar zijn werk'. Elk lid van de communistische samenleving zou op zijn beurt bepaalde materiële voordelen kunnen ontvangen in overeenstemming met zijn behoeften. Volgens de communisten zou de implementatie van deze principes kunnen worden verzekerd door de strijdkrachten van de heersende arbeiderspartij.
Theoretici geloofden dat socialisme een politiek regime is waarin iedereen, ongeacht klasse en afkomst, alle gewenste voordelen kan krijgen. Aanvankelijk moest het dit idee overbrengen op de hoofden van Russische landeigenaren, om hen te overtuigen van het uiteindelijke voordeel van deze onderneming. Maar al snel werd duidelijk dat revolutie een noodzakelijke voorwaarde was voor de overgang naar socialisme en communisme. Tegen het einde van zijn leven was F. Engels echter geneigd tot de mogelijkheid van een vreedzame vorming van het socialisme.
Vandaagsocialistische politieke opvattingen en manieren om dit concept in de realiteit te vertalen, worden door historici dubbelzinnig beoordeeld. Sommigen zien de communistische ervaring als een belangrijke voorwaarde voor modernisering en betere omstandigheden voor arbeiders. Het recht op gratis onderwijs, recreatie, de opkomst van sociale voorzieningen - al deze publieke goederen danken volgens sommige theoretici hun verschijning aan de socialistische beweging. Tegenstanders van deze trend zien geen voordeel in economische degradatie en harde methoden van leiderschap, in geweld tegen de menselijke vrijheid om socialistische idealen te verwezenlijken.
