Vrijmetselarij is lange tijd een favoriet onderwerp geweest van complottheorieën en stedelijke legendes. Zelfs vandaag, ondanks de overvloed aan literatuur en informatie over de activiteiten van deze samenleving, wordt een van de meest mysterieuze organisaties in de geschiedenis vaak occult, verraderlijk en schadelijk genoemd. Rusland is in dit opzicht geen uitzondering. De rol van de vrijmetselarij, die aan het begin van de 18e eeuw vanuit West-Europese landen arriveerde, is nog steeds onderwerp van verhitte discussies. De eerste vertegenwoordigers van het geheime genootschap in Rusland waren buitenlanders die door Peter de Grote waren gerekruteerd.
Is de keizer een vrijmetselaar?
Volgens een van de versies, die echter geen gedocumenteerd bewijs heeft, trad de rusteloze tsaar-hervormer zelf toe tot de gelederen van vrijmetselaars. In onze tijd is het niet meer mogelijk te achterhalen welke rol Peter de Grote daadwerkelijk heeft gespeeld bij de oprichting en ontwikkeling van een geheim genootschap. Het is echter moeilijk te betwisten dat in de architectuur van St. Petersburg, gesticht door de eerste Russische keizer, veel symbolen worden geassocieerd met de vrijmetselarij.
Geheime tekens
De kwestie van de invloed van de organisatie van vrijmetselaars op de Russische artistieke cultuur wordt zorgvuldig overwogen in een wetenschappelijk proefschrift, geschreven door Mark Antonovich Karvelis. De verdediging van dit onderzoekswerk vond plaats in 2010 aan de St. Petersburg State University. Het proefschrift heet "Masonic Symbolism in Russian Culture". Ze wil een objectieve beoordeling geven van de rol van vrijmetselaars in de nationale geschiedenis. De aanvrager van de graad van kandidaat voor culturele studies benadrukt in zijn werk het belang van de bijdrage van de maçonnieke orde aan de zaak van morele en humanistische opvoeding. De auteur probeerde het beeld van de opkomst en ontwikkeling van de broederschap van vrijmetselaars in Rusland volledig na te bootsen en de diepgewortelde negatieve ideeën over deze organisatie te overwinnen. Daarnaast praat Mark Karvelis over de esoterische kennis van de samenleving, evenals over de geheime symbolen en het complexe systeem van rituelen.
Oprichters van de Broederschap
De geschiedenis heeft geen betrouwbaar bewijs bewaard van de persoonlijke deelname van Peter de Grote aan de activiteiten van de geheime orde, maar de namen van zijn naaste medewerkers Franz Lefort, Jacob Bruce en Patrick Gordon worden traditioneel geassocieerd met de vrijmetselarij. Allen waren buitenlanders in dienst van de Russische tsaar. Onder tijdgenoten waren er de meest ongelooflijke legendes over de Schot Jacob Bruce, een briljante ingenieur, evenals een militair en staatsman. Een populair gerucht noemde de medewerker van Peter een tovenaar en tovenaar en schreef hem bovennatuurlijke krachten toe.mogelijkheden. Mystieke geruchten worden verklaard door het feit dat een van de best opgeleide mensen van die tijd misverstanden veroorzaakte bij bijgelovige tijdgenoten. Het is echter heel goed mogelijk om toe te geven dat een vooruitstrevende ingenieur en wetenschapper behoort tot een geheime orde die de wereld wil veranderen.
Oorsprong en sporen
Mark Karvelis beperkt de chronologische reikwijdte van zijn onderzoek tot de periode van intensieve ontwikkeling van de organisatie van vrijmetselaars. De bloeitijd van de maçonnieke beweging in Rusland duurde van het midden van de 18e tot het begin van de 19e eeuw. In dezelfde periode maakte het land actief kennis met de seculiere Europese cultuur en filosofie. Mark Karvelis schetste een van de doelen van zijn onderzoekswerk om de rituelen, ceremonies en geheime tekenen van huismetselaars te onthullen.
De auteur komt tot een interessante conclusie: vrijmetselaars creëerden geen originele symbolen, maar leenden al hun attributen van de Kabbalah, heidense culten, middeleeuwse vakbonden en militair-religieuze ridderorden. Mark Karvelis stelt dat de invloed van de maçonnieke beweging op de ontwikkeling van de Russische filosofie, literatuur, schilderkunst en architectuur nauwelijks kan worden overschat. Naar zijn mening vormen de activiteiten van de broederschap van vrijmetselaars een integraal onderdeel van het nationaal geestelijk erfgoed.
Invloed op architectuur
Discussies over de aanwezigheid van maçonnieke symbolen op gebouwen gebouwd in de 18e en 19e eeuw waren er al lang voordat Mark Karvelis dit onderwerp aanstipte in zijn proefschrift. Heilige-Petersburg is bijzonder rijk aan dergelijke architecturale monumenten. Peter de Grote, die onder de indruk was van zijn bezoek aan Amsterdam, probeerde een soortgelijke stad te bouwen aan de oevers van de Neva. Volgens een van de legendes overlegde de hervormde koning, terwijl hij in Engeland was, met Isaac Newton over de bouw van een nieuwe hoofdstad.
Misschien is het beroemdste vrijmetselaarssymbool het zogenaamde "alziende oog". Dit teken stelt een oog voor dat zich boven een onvoltooide piramide bevindt. De betekenis van deze afbeelding is dat de Architect van het Universum naar het werk van de leden van de broederschap kijkt. Het "alziende oog" is geworteld in het christendom en symboliseert geweten en absolute goedheid. Dit teken is aanwezig op het hoofdzegel van de regering van de Verenigde Staten van Amerika en op het biljet van één dollar. Het is vermeldenswaard dat de oprichting van de Verenigde Staten aan het einde van de 18e eeuw samenviel met de bloeitijd van de wereldvrijmetselarij.
In de noordelijke hoofdstad van Rusland is dit oude christelijke symbool, geleend door de organisatie van vrijmetselaars, te zien op de Alexanderzuil, de Kazankathedraal en de kerk van St. Johannes de Doper. Op sommige herenhuizen in St. Petersburg staan maçonnieke tekens als een kompas en een driehoek.
Waarheid en mythen
Symbolen die gewoonlijk worden geassocieerd met het legendarische geheime genootschap kunnen in feite een christelijke betekenis hebben of emblemen van bouwers vertegenwoordigen zonder enige heilige betekenis. Het is bekend dat Petersburgde architecten gebruikten een kompas en een driehoek afgebeeld in de maçonnieke stijl als hun wapen.
Natuurlijk was de mysterieuze organisatie van vrijmetselaars in de 18e eeuw erg populair onder de Russische aristocratie. De reden voor dit fenomeen was ook het verlangen naar mystiek, en het verlangen naar morele perfectie en het creëren van een ideale samenleving. De vrijmetselarij had echter geen serieuze politieke invloed. In de woorden van een van de leiders van de Russische vrijmetselaars, was deze filosofische trend slechts "speelgoed voor nutteloze geesten".
