Koraalslang: kenmerken, levensstijl, leefgebieden

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-12 11:26

Heldere opvallende kleur die in het oog springt, is een signaal dat de koraal adder dodelijk is. De wetenschap heeft bewezen dat slechts een derde van de beten van deze slang gepaard gaat met de injectie van toxine, maar het slachtoffer, dat pech heeft, zal niet meer dan een dag leven als ze niet tijdig wordt geholpen.

Beschrijving

Koraalasp (Micrurus) is de algemene naam van een geslacht van giftige slangen, dat meer dan veertig soorten verenigt die tegenwoordig bekend zijn. De meeste vertegenwoordigers van dit geslacht leven in de uitgestrektheid van Midden- en Zuid-Amerika. Alleen de harlekijn-koraal-asp wordt ook gevonden in Noord-Amerika (de noordelijke grens van het verspreidingsgebied van deze soort beslaat de staten Kentucky en Indiana in de VS).

De kleinste vertegenwoordigers van adders zijn cobra's en gewone koralen. Hun lengte is slechts ongeveer vijftig centimeter. Het lichaam van de grootste, gigantische koraal-asp kan anderhalve meter lang worden.

Deze slangen worden gekenmerkt door een kleine, platte kop, de afwezigheid van een uitgesproken cervicale onderschepping, het spoelvormige lichaam eindigt in een kleine staart. Ogenklein, met ronde pupillen. Zeer kleine giftige tanden bevinden zich in een kleine, nogal zwak uitzettende mond. Een ongewoon heldere, bonte kleur is een onderscheidend kenmerk van alle slangen van dit geslacht. Een typisch voorbeeld is de gewone koraal asp (foto hieronder).

De afwisseling van rode, zwarte en gele (witte) ringen op het lichaam gebeurt in de juiste volgorde, met regelmatige tussenpozen. De maten van de ringen en de volgorde van afwisseling zijn individueel voor roofvogels van elke soort.

Lifestyle

In de regel leidt de koraal adder een geheimzinnige, nachtelijke levensstijl. Overdag verbergt hij zich in holen die in de grond zijn gegraven, maar ook in stapels gevallen bladeren en droge takken. Deze slang is het meest actief in de schemering en voor zonsopgang. Het belangrijkste voedsel is in de regel hagedissen en kleine slangen, omdat kleine hoektanden gewoon niet in staat zijn om door de huid van een groter wezen te bijten. Af en toe voedt hij zich ook met kikkers en kleine knaagdieren.

Reproductie

Het paarseizoen voor koraalsluipwespen vindt twee keer per jaar plaats: in de late lente-vroege zomer en in de late zomer-vroege herfst. De mannetjes van dit geslacht van slangen hebben een nogal slecht gezichtsvermogen en vinden vrouwtjes met moeite. Bovendien zijn ze erg agressief. Vaak vindt er in plaats van het paringsritueel, waarbij de mannelijke koraalslang met zijn neus over de rug van het vrouwtje strijkt, een echt duel plaats tussen slangen van verschillende geslachten.

In de regel leggen de vrouwtjes in mei-juni eieren (van vier tot acht) in een in de grond gegraven gat. Elk ei kan tot vier centimeter lang zijn. In augustus of september worden kleine slangen geboren. Ze hebben dezelfde kleur als volwassenen, en als ze het nest verlaten, beginnen ze onmiddellijk aan een onafhankelijk leven.

Interessante feiten

Als ze geconfronteerd worden met een obstakel, bijvoorbeeld een steen, is de koraal adder meestal bang en verbergt hij zijn kop onder zijn opgevouwen torso. Tegelijkertijd rolt hij van links naar rechts en tilt de achterkant van het lichaam verticaal op, waarbij hij zijn staart in een ring krult.

De koraalslang is de enige giftige slang in Noord-Amerika die eieren legt. Alle anderen baren levende welpen.

Voedend met andere soorten slangen, is de adder soms niet vies van het profiteren van familieleden. Tijdens het paarseizoen kan het dodelijke gevecht van koraalsluipwespen onmiddellijk na het paren beginnen.

Vanwege de felle kleuren van deze slang wordt hij soms ook "harlekijn" of "snoep" genoemd. En lokale bewoners in sommige regio's van het leefgebied van dit reptiel noemen het "minuutslang". De koraal adder doodt het dier dat erdoor wordt gebeten binnen een minuut (we hebben het over kleine prooien).