Olympische medailles voor de meeste atleten, met mogelijke uitzondering van voetballers en professionele boksers, zijn de hoogste erkenning van hun talent, de bekroning van hun carrière, iets waar de meesten van hen hun hele leven naar streven. Hun ontwerp en uiterlijk hebben altijd meer aandacht gekregen, velen van hen bleven lange tijd in het geheugen van niet alleen atleten, maar ook gewone fans.
Zoals je weet, verschenen Olympische medailles pas aan het einde van de 19e eeuw met de heropleving van deze sporten. In 1894, twee jaar voor de Spelen in Athene, werd een speciale beslissing genomen om de winnaar en prijswinnaars toe te kennen, terwijl goud moest overeenkomen met de eerste plaats, zilver met de tweede en brons met de derde.
Volgens de beslissing van hetzelfde congres moesten zowel Olympische gouden als zilveren medailles gemaakt worden van 925 zilver. Van bovenaf moesten ze, in tegenstelling tot prijzen voor de tweede plaats, worden bedekt met 6 gram puur goud. De derde plaatsers zouden een bronzen medaille van hoge kwaliteit ontvangen.
De eerste Olympische medailles, ontworpen door de Fransman J. Chaplin, hadden aan de ene kant een afbeelding van Zeus met de godin van de overwinning, Nike, en aan de andere kant de oude Griekse Akropolis met een inscriptie die beweerde dat de eigenaar was de winnaar van de Olympische Spelen. In totaal werden er drieënveertig sets prijzen gespeeld in Athene-1896, het gewicht van één medaille was slechts zevenenveertig gram.
Olympische medailles, waarvan foto's ongeveer een jaar voor de start van de spelen openbaar worden, zijn meestal het meest direct gerelateerd aan de tradities van het land waar deze wedstrijden worden gehouden. Er zijn geen uniforme eisen aan hun uiterlijk, veel hangt af van de ontwerper en organisatoren. Zelfs hun vorm was niet altijd een cirkel. In 1900 werden de onderscheidingen bijvoorbeeld gemaakt in de vorm van kleine rechthoeken, op de zijkanten waarvan Nika en dezelfde Akropolis waren afgebeeld.
Tot 1960 werden Olympische medailles rechtstreeks aan de handen toegekend, maar in Rome werden ze voor het eerst aan bronzen kettingen gehangen. Vanaf dat moment werd de prijsuitreiking plechtiger en mooier en begonnen de onderscheidingen op de borst van de atleten er indrukwekkender uit te zien. Na 38 jaar verscheen er een extra oogje in de medailles, waarin het lint begon te worden geregen. Deze traditie gaat door tot op de dag van vandaag.
Olympische medailles, naast prijzen voor de winnaar en prijswinnaars, omvatten de beroemdeOrde van P. de Coubertin. Het wordt beschouwd als de hoogste onderscheiding van het Internationaal Olympisch Comité en wordt toegekend aan atleten en functionarissen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de ontwikkeling van de Olympische beweging. In de sporthiërarchie wordt deze prijs als nog prestigieuzer beschouwd dan een gouden medaille.
Olympische medailles worden uitgereikt in een plechtige sfeer, terwijl het volkslied van het winnende land wordt gespeeld en de vlag wordt gehesen. De persoon die deze prijs ontvangt, zal voor altijd in de annalen blijven van een uitstekende atleet van zijn generatie, een persoon die zichzelf heeft overwonnen.
