De Groenlandse walvis is een zoogdier dat behoort tot de orde Walvissen, de familie Gladde walvissen. In het Latijn heet het Balaena mysticetus. Er was een tijd dat populaties van deze dieren in de oceanen van het hele noordelijk halfrond leefden.
Tegenwoordig zijn ze echter alleen te vinden in de Bering- en Okhotskzee, in de Svalbard-archipel, Davis Strait en Hudson Bay. Volgens wetenschappers overschrijdt het totale aantal van deze zoogdieren niet meer dan 10.000 individuen.
De Groenlandse walvis is de tweede na het braaksel. De lengte kan meer dan 20 m bedragen, waarvan de kop een derde voor zijn rekening neemt. Het gewicht kan oplopen tot 130 ton. Interessant is dat vrouwtjes groter zijn dan mannetjes. De kleur is overwegend donker, alleen onder de onderkaak zit een grote witte vlek.
De structuur van de mondholte is specifiek, geassocieerd met de manier van voeding. Op de gebogen kaken bevinden zich tal van platen (tot 400 stuks) van meer dan 4 m hoog en minder dan 0,3 m breed, baleinen genoemd. De Groenlandse walvis voedt zich met plankton en kleine vissen. Als hij eten krijgt, zwemt hij met zijn mond open. Alles wat in de mondholte terechtkomt, blijft op de platen hangen, schraapt van de tong en wordt ingeslikt. Gewicht van het dagelijks gegeten voedselgeschat op 1,8 ton.
Zijn borstvinnen zijn ingekort, verbreed, afgerond. De Groenlandse walvis heeft een gladde huid. De foto's die in het artikel worden gepresenteerd, tonen de afwezigheid van geile gezwellen en aangehechte schaaldieren. Onderhuids vet bij een volwassene is ongeveer 70 cm. Het is erg belangrijk, omdat het overtollige waterdruk tijdens het duiken neutraliseert en beschermt tegen onderkoeling. Hun lichaamstemperatuur is normaal gesproken gelijk aan die van mensen (het zijn ook zoogdieren). De ogen zijn klein met een verdikt hoornvlies. Tegen blootstelling aan zout water worden ze beschermd door speciale klieren die een olieachtige vloeistof afscheiden. Het zicht is slecht in water, beter aan de oppervlakte.
De Groenlandse walvis kan tot een diepte van 0,2 km duiken en na 40 minuten tevoorschijn komen. De tijd die je onder water doorbrengt, hangt af van de hoeveelheid lucht in de longen. De neusgaten bevinden zich aan de bovenkant van het hoofd, ze openen alleen op het moment van inademing-uitademing, de spieren van het neuskanaal voorkomen dat water de longen binnendringt. De walvis begint uit te ademen aan het wateroppervlak, met als resultaat een fontein waarvan de hoogte meer dan 10 m kan bedragen.
Er is geen oorschelp, maar het gehoor is zeer goed ontwikkeld. Het binnenoor neemt zowel geluid als ultrasone trillingen waar. Het scala aan geproduceerde geluiden is breed. De Groenlandse walvis heeft een sonar waarmee je goed kunt navigeren in de oceaan. De tijd tussen het geproduceerde geluid en de terugkeer ervan geeft het dier de afstand toteen specifiek object op het pad.
Soms springt een poolwalvis (deze reus wordt ook wel genoemd) uit het water, klappert met zijn vinnen op zijn lichaam en duikt op een van zijn zijkanten. Dergelijke attracties vinden plaats tijdens de trekperiode en tijdens het paarseizoen.
Voortplanting wordt niet goed begrepen, hoewel bekend is dat de zwangerschap ongeveer 13 maanden duurt. De welp wordt 4 meter lang geboren. Gedurende het jaar voedt hij zich met moedermelk. Walvissen worden geslachtsrijp op de leeftijd van 20. Leef gemiddeld 40 jaar.
