Het lijkt erop dat de vraag is wat het totale aantal landen in de wereld is, maar het brengt geografen vaak in verwarring, omdat verschillende telmethoden verschillende resultaten geven.
Ten eerste moeten we onderscheid maken tussen de concepten "land" en "staat", omdat ze niet identiek zijn. De staat heeft onafhankelijkheid erkend door andere staten, officiële staatsgrenzen en andere attributen, als een land - niet altijd. Bovendien omvat het begrip "land" vaak kolonies en betwiste afhankelijke en semi-afhankelijke gebieden.
Het aantal landen in de wereld in overeenstemming met het aantal VN-leden is bijvoorbeeld 192 staten, maar er zijn minstens 2 staten die geen lid zijn van de VN - Kosovo en het Vaticaan. Daarnaast is er Taiwan, dat in statistische naslagwerken en encyclopedieën lang een aparte status van China heeft gehad, maar de VRC erkent Taiwan niet als een aparte staat, omdat het zijn eigen speciale grondgebied is, daarom heeft de VN om politieke redenen omvat het niet als een afzonderlijk lid. Maar zelfs hierover is er een geschil over wat is?het aantal landen in de wereld houdt niet op.
Naast landen met een ondubbelzinnige status, zijn er ook staten met een onzekere status. Het aantal landen in de wereld met deze status is nu 12: 8 daarvan zijn erkend door een of meer VN-lidstaten, 2 zijn erkend door een of gedeeltelijk erkend door meerdere staten en 2 zijn officieel door niemand erkend. Deze 8 landen, erkend door ten minste één lid van de VN, maken ook geen deel uit van deze organisatie, maar volgens het internationaal recht moeten ze worden erkend als onafhankelijke staten, maar om de een of andere reden blijft hun politieke status onduidelijk. De lijst van deze landen omvat de reeds genoemde Republiek Kosovo en Taiwan (Republiek China), evenals de Republiek Zuid-Ossetië, Abchazië, Palestina, de Turkse Republiek Noord-Cyprus (Cyprus beschouwt het als bezet gebied), de Sahara Arabische Democratische Republiek (SADR), Azad Jammu en Kasjmir (gescheiden van en erkend door Pakistan).
Bij het beantwoorden van de vraag hoeveel landen er in de wereld zijn, mag onder andere het fenomeen virtuele staten niet ontbreken. Volgens de theorie van de staat zou elke staat een territorium moeten hebben, maar het internet maakt het mogelijk om deze behoefte te verwaarlozen. Aan de andere kant kan een virtuele staat een vlag, een wapenschild hebben en zelfs bankbiljetten en postzegels uitgeven.
Bovendien kunnen dergelijke staten het grondgebied van Antarctica claimen,
om aan alle tekenen van de staat te voldoen. Deze gebieden omvatten de Westarctic, gesticht in 2001, evenals de beroemde niet-erkende staat Sealand, gelegen in de territoriale wateren van Groot-Brittannië. Maar Groot-Brittannië claimt niet zijn grondgebied, dat bestaat uit een platform dat tijdens de Tweede Wereldoorlog is gebouwd. Er zijn ook Wirtlandia en Vimperium, die volledig op internet zijn gebaseerd. Ook kan de Orde van M alta geen staat in de algemeen aanvaarde zin worden genoemd, die toch de status van waarnemer bij de VN heeft.
Het is dus niet mogelijk om ondubbelzinnig te zeggen hoeveel landen er in de wereld zijn. Volgens de algemeen aanvaarde telmethode zijn er 195 staten, maar als we het specifiek over landen hebben en niet-erkende en betwiste gebieden in dit concept opnemen, kan het antwoord 262 zijn.
