Beschrijving
Australië is waar de buldogmier het meest wordt gevonden. De grootte van zijn lichaam is gemiddeld 4 cm en is bedekt met korte haren. Het eerste dat opv alt als je naar deze insecten kijkt, zijn hun lange (tot 5 mm) kaken. Ze zijn uitgerust met verschillende inkepingen, waardoor ze een echt hulpmiddel worden voor het vangen van prooien. Naast krachtige kaken hebben mieren een angel die veel mensen en dieren doodt.
Uiterlijk doen buldogmieren erg denken aan vleugelloze wespen. Deze gelijkenis wordt vooral versterkt door hun groteogen. Het zicht van deze insecten is slecht ontwikkeld, omdat ze vooral 's nachts, als het donker is, jagen. Maar toch vestigen ze zich liever op goed verlichte en warme hellingen. Een interessant kenmerk van de lichaamsstructuur van de buldogmier is het geluidsorgaan dat zich tussen de segmenten van de buik bevindt. Het is een strook van kleine inkepingen. Wanneer het ene segment met het andere botst, wordt een tjirpend geluid geproduceerd.
Lifestyle
De mierengemeenschap functioneert op basis van de kasteverdeling van al haar leden, in overeenstemming met de verdeling van de rollen. In één kolonie van deze insecten zijn er maximaal duizend individuen. Aan het hoofd bevindt zich de koningin (baarmoeder), die iets groter is dan de rest van de bewoners van de mierenhoop en slechts één functie vervult: het creëren van nieuwe nakomelingen. Werknemers zijn steriel. Ze bouwen cellen voor de koningin om eieren te leggen, voor de larven te zorgen en voedsel te zoeken.
Deze mieren leven meestal in bosgebieden. Het nest is gebouwd in een zonnige weide. De centrale ingang is vrij breed en van veraf zichtbaar. Wanneer een vijand nadert, springen er veel mieren uit om hem te ontmoeten op een alarmsignaal, die onmiddellijk de indringer bespringen en hem starend aankijken. Dankzij zo'n wurggreep kreeg dit insect de naam "mier-bulldog". Een foto van zijn krachtige kaken bevestigt deze naam.
Kenmerken van gedrag
Het zingen van deze insecten is beschreven door veel reizigers die het hebben kunnen horen. Mieren beginnen huntjirpen bijna gelijktijdig en eindigt op dezelfde manier. Na enkele seconden hervat het algemene koor zijn "zang". Tegelijkertijd zingt niet elke deelnemer even mee met de buren, maar het pakt best vlot uit.
In de hevigste gevechten, wanneer een buldogmier vecht tegen een schorpioen, een roodrugspin of een beer, komt hij er meestal als overwinnaar uit en raakt hij onmiddellijk zijn slachtoffer.
Eten
Deze insecten zijn echte roofdieren. Werkmieren gaan alleen jagen en dragen alle prooien naar het nest. Als het te groot blijkt te zijn, schieten andere mensen te hulp. De buldogmier jaagt meestal op spinnen en insecten die kleiner zijn dan hijzelf. Volwassenen dragen lichaamsdelen van hun prooi naar het nest en gooien ze naar de larven, die voedsel opzuigen. Net als andere mieren kunnen buldoggen elkaar eten uit hun maag geven, maar doen dit niet vaak.
Reproductie
BOp een gegeven moment, als het vrouwtje klaar is om te paren, vliegt ze het nest uit, waar ze wordt opgewacht door zo'n honderd mannetjes. De paring met een van hen vindt plaats op de grond, waarna de individuen uit elkaar gaan. Bij een bevruchte vrouw blijft het sperma in de zaadholte achter. Het mannetje sterft spoedig. Het sperma dient om de eieren te bevruchten die het vrouwtje haar hele leven zal leggen.
De vleugels verdwijnen onmiddellijk na het paren en de voorouder van de toekomstige kolonie gaat op zoek naar een geschikte plek voor metselwerk, meestal een rotte boom. Uit de eitjes worden werkmieren geboren, die voor de larven en de baarmoeder moeten zorgen. Twee jaar later legt de koningin opnieuw eieren, waaruit geslachtsrijpe vrouwtjes en mannetjes uitkomen. De functie van deze individuen is de vorming van nieuwe kolonies.
De buldogmier leeft gemiddeld 1 tot 3 jaar. De levensverwachting van de baarmoeder is ongeveer 20 jaar. De populatie van de mierenhoop wordt in de loop van het jaar bijna volledig vernieuwd.
