Het concept en de functies van de politieke elite komen voort uit de definitie zelf, die dit onderdeel van de politieke wetenschap vertegenwoordigt als een bepaalde sociale groep die verschilt van het grootste deel van de menselijke samenleving. De term zelf is in gebruik sinds de 16e eeuw. In Frankrijk was dit de naam die werd gegeven aan mensen die tot de hoogste kaste behoorden en de zogenaamde heersende laag vormden.
De functies van politieke elites zijn ontstaan tijdens de vorming van het concept. Elk van deze groepen, bestaande uit de beste en uitverkoren mensen, oefende controle uit over een bepaald gebied van het menselijk leven. De scheiding van een bepaald deel van de samenleving is een ongelijke verdeling van sociale en natuurlijke rechten onder mensen. De functies van politieke elites dragen bij aan de toewijzing van buitengewone capaciteiten onder de vertegenwoordigers van de bevolking, en dragen zo bij aan hun verheffing. Zo kunnen we de heersende kringen veilig definiëren als een speciale sociale groep, die dankzij dehoge posities in de verticale macht hebben de maximale impact op de samenleving.
De structuur en functies van de politieke elite hebben zich ontwikkeld in de loop van verschillende historische processen. Als gevolg hiervan zijn er twee belangrijke benaderingen ontstaan om de oorsprong van heersende groepen te beschouwen:
- Structureel-functioneel.
- Waarde.
De eerste is gebaseerd op de overtuiging dat de uitoefening van het bestuur van de samenleving politieke elites speciale rechten en functies geeft. De tweede verklaart op zijn beurt het bestaan van dergelijke sociale groepen in termen van hun superioriteit ten opzichte van andere vertegenwoordigers van de samenleving. Tot op zekere hoogte kan ook worden aangenomen dat de politieke elite een toonbeeld is van intellectuele en morele deugden. Helaas is de huidige realiteit dat de mensen die functioneren als politieke elites corrupt en cynisch zijn. Al het bovenstaande stelt ons dus in staat om de kwetsbaarheid van beide benaderingen te beoordelen.
Classificatie van heersende groepen
Drie categorieën worden traditioneel onderscheiden volgens de toegewezen machtsfuncties: hoger, midden en administratief.
De eerste verenigt allerlei politieke leiders en prominente figuren die een vrij hoge positie in elke tak van de overheid innemen. Een voorbeeld van zulke personen kan de president zijn, evenals zijn entourage, leiders van politieke partijen en hoofden van gerechtelijke en uitvoerende organen.
De tweede omvat al diegenen die hoog scorenpositie in verschillende gekozen organen. Bijvoorbeeld gouverneurs, afgevaardigden, burgemeesters.
De derde is de meest algemene categorie. Dit omvat alle leden van de regering, evenals enkele ambtenaren.
De functies van politieke elites zijn behoorlijk divers en dienen om te voorzien in sociale behoeften. Naast het uitoefenen van controle, bepa alt de heersende groep de politieke wil van verschillende sociale lagen en reguleert ze de processen voor de uitvoering van deze wil, draagt ze bij aan de vorming van de doelen van elke sociale groep en is ze ook een plaats voor de accumulatie van leiderschap personeel, dat een soort reserve vormt.
