Veel mensen hebben nog nooit gehoord van dieren als Japanse walvissen. Dit komt doordat ze tot voor kort niet als aparte soort werden onderscheiden. Het kleine aantal populaties, dat het resultaat was van ongecontroleerde jacht, is ook van invloed.
Vandaag wordt dit dier met uitsterven bedreigd, dus natuurbeschermingsorganisaties stellen alles in het werk om hun aantal te behouden en te vergroten. Ons artikel zal je vertellen over de geweldige reuzen die voor de kust van Japan leven.
Soort
Nog niet zo lang geleden geloofde men dat vertegenwoordigers van deze soort tot de Noord-Atlantische rechtse walvissen behoren. Maar de Pacifische soort werd uitgekozen als een aparte soort, omdat de Japanse gladde walvis, met een absolute uiterlijke gelijkenis met de Atlantische tegenhanger, een andere DNA-structuur heeft en de meeste individuen ook groter zijn. Natuurlijk zijn deze dieren zeer nauw verwant, maar ze kunnen niet identiek worden genoemd.
Externe functies
De Japanse walvis is een heel groot zoogdier. De lichaamslengte van volwassen vrouwtjes kan meer dan 18 meter bedragen en het gewicht bereikt soms 80 ton. Mannetjes zijn, net als veel walvisachtigen, iets kleiner.
Het lichaam van de walvis is massief, glad en donker. Op de achterkant van de buik is er één lichte vlek. Het hoofd is erg groot, met de leeftijd verschijnen er eeltige gezwellen op. Een enorme mond met een gebogen lijn van de onderkaak trekt de aandacht.
Er is geen rugvin, maar de staartvin is groot, met een uitgesproken inkeping in het midden.
Habitat
Deze dieren komen voor in het noordelijke deel van de Stille Oceaan, het bereik is beperkt van de Zee van Okhotsk tot de Bering- en Alaska-baaien. Verschillende keren werden vertegenwoordigers van de soort gezien aan de andere kant van de oceaan - voor de kust van Mexico.
Het leven van deze grote zoogdieren in de Stille Oceaan is verbonden met migraties. Voor de winter gaan ze naar de wateren van de Gele en Oost-Chinese Zee, waar ze wachten op het begin van het broedseizoen. Baby's worden geboren voor de kust van Zuid-Korea.
In de zomer voeden walvissen zich in de buurt van de Koerilen- en Commander-eilanden, in de Zee van Okhotsk. Informatie dat Japanse walvissen de kust naderen is vrij schaars. Deze dieren geven de voorkeur aan ruimte.
In 2010 werden walvissen gezien voor de oostkust van Kamtsjatka. Ontdekkingsreizigers hadden ze nog nooit zo dicht bij de kust zien komen.
Hoe leven Japanse walvissen?
De enorme bouw van veel dieren wekt de illusie van traagheid. Japanse walvissen zijn helemaal niet dom, ze leiden een nogal actieve levensstijl. Hun bewegingen zijn ongehaast en imposant, zonder onnodige poespas, maar experts noemen deze dieren actief en zelfs speels.
De zeereus voedt zich, net als veel van zijn verwanten, met plankton. De walvis slikt enorme hoeveelheden water in, waaruit hij schaaldieren filtert en laat dan fonteinen tot vijf meter hoog vrij. De favoriete delicatesse van deze walvissen zijn kalyanus-schaaldieren. Om genoeg te krijgen, eet een volwassen exemplaar tot 2 ton voedsel per dag.
De Japanse walvis duikt naar een relatief ondiepe diepte - tot 25 meter. Tijdens de voederperiode worden onder de huid van deze dieren onderhuidse vetlagen gevormd, die nodig zijn om kracht en normale warmte-uitwisseling in koud water te behouden.
Zeilers die het geluk hadden om Japanse walvissen te zien, verzekeren dat het een plezier is om deze dieren te bewonderen. Echte elegantie wordt gevoeld in de afgemeten bewegingen van zeereuzen.
Voortplanting
Vrouwen kunnen op de leeftijd van 6-12 jaar welpen baren. Het reproductievermogen van deze dieren is laag, daarom zijn de populaties klein.
Zwangerschap duurt 12-13 maanden. De bevalling vindt plaats in het water. In de meeste gevallen wordt één welp geboren. In het eerste levensjaar vergezelt de baby de moeder, voedt zich met haar melk, verwerft de nodige vaardigheden. De vaderwalvis neemt niet deel aan de opvoeding van het nageslacht.
Er is vastgesteld dat een vrouwtje na de geboorte van een kalf binnen 3-5 jaar weer drachtig kan worden.
Walvisvangst
Walvisjacht werd ooit beschouwd als de gevaarlijkste handel. Alles veranderde toen in 1868 de Noorse walvisvaarder Sven Foyn het harpoengeweer uitvond. Dit wapen is een echte doodsmachine geworden. Walvissen werden massaal uitgeroeid. Het is bekend dat er tussen 1839 en 1909 tot 37.000 Japanse walvissen zijn gedood.
Mensen dachten pas na enkele decennia na over de gevolgen. In 1935 werd de walvisjacht officieel verboden. Dit verminderde natuurlijk de omvang van de niet-verklaarde oorlog, maar stopte niet met stroperij. De strijd tegen illegale uitroeiing duurt tot op de dag van vandaag voort.
bedreigd
De Japanse walvis wordt officieel beschouwd als het zeldzaamste zeezoogdier in Russische wateren. De soort wordt geconfronteerd met het reële vooruitzicht van volledig uitsterven. Het dier staat in het Rode Boek, de walvisjacht is verboden, milieuorganisaties doen al het mogelijke, maar de populatie blijft desastreus klein. Een lage vruchtbaarheid kan de geleden verliezen gewoonweg niet compenseren.
Momenteel zijn er twee populaties bekend: Pacific en Okhotsk. De eerste omvat ongeveer vierhonderd individuen, terwijl de tweede nauwelijks vijftig volwassen walvissen kan tellen. Maar in de 19e eeuw bestond alleen de bevolking van Okhotsk uit 20 duizend exemplaren.
Vandaag de dag sterven veel zeedieren door wijdverbreide milieuvervuiling. Japanse walvissen kunnen ook worden geraakt door grote schepen of per ongeluk worden gedood in visnetten.
En hoewel mensen hun best doen om deze dieren te redden, hebben wetenschappers er geen vertrouwen in dat de soort zal kunnen overleven en zijn vroegere aantallen zal herstellen.
