Bij het horen van de uitdrukking "olifantenman" zullen velen zich onmiddellijk de film herinneren over Joseph Merrick, die aan een angstaanjagende ziekte lijdt. Niet iedereen weet dat zo iemand geen fictief personage is, maar een echt persoon. Wie was hij, wat is zijn levensverhaal?
Familie
Joseph Carey Merrick werd in 1862 geboren in de Engelse stad Leicester. Vooruitkijkend moet ik zeggen dat zijn leven te kort was - slechts 27 jaar oud, sinds hij stierf in 1890.
Merricks familie was de meest gewone, ouders kwamen uit de lagere klassen: zijn vader werkte als koetsier en zijn moeder was dienstbode. Ze trouwden in 1861 en kort daarna werd hun eerste kind, Joseph Carey Merrick, geboren. In 1866 en 1867 werden nog twee kinderen in het gezin geboren, maar de jongste zoon van het Merrick-paar stierf in de kindertijd aan roodvonk, en dochter Marion leed aan epilepsie, wat leidde tot haar vroegtijdige dood op 24-jarige leeftijd. In 1873 stierf Josephs moeder zelf aan longontsteking en bronchitis. De vader hertrouwde al snel, maar de stiefmoeder hield niet van haar stiefzoon vanwege zijn misvorming en begon thuis te overleven.
Uiterlijk
Aanvankelijk niets aan het uiterlijk van de jongenvoorafschaduwde problemen, maar op de leeftijd van vijf begonnen de eerste symptomen van de ziekte te verschijnen. De huid werd op sommige plaatsen slap en op andere - ruw, ruw. De kleur begon te veranderen, het begon echt te lijken op het oppervlak van de huid van een olifant. Bovendien verwondde Joseph Merrick als kind zijn heup bij een val, en dit probleem veroorzaakte een mankheid waaraan hij tot het einde van zijn leven leed.
Zijn ziekte vorderde voortdurend, en kort na zijn dood zag Merricks hoofd er zo uit: er was een enorme botgroei in het voorste deel en de huid hing in ruwe plooien aan de rechter- en achterkant, bijna de rechter oog. Het leek op een enorme tumor. Over het algemeen had de kop een diameter van 92 cm. Het oppervlak van de huid leek qua textuur op bloemkoolbloeiwijzen. Er was bijna geen haar. De tumor aan de rechterkant van het hoofd sleepte zowel de neus als de lippen mee, ze waren vreselijk misvormd. Dit maakte Josephs spraak onduidelijk.
Vanaf de achterkant hing ook de ruwe huid in enorme plooien. De rechterhand was meerdere malen groter dan de linker: alleen de pols had een omtrek van 30 cm en de duim was 12 cm. Merrick schreef zelf dat hij de vorm had van een olifantenslurf. Hij kon alleen met zijn linkerhand werken, omdat de rechterhand uiteindelijk onbruikbaar werd. De benen hadden ook gezwellen en huidplooien.
Onlangs maakten anatomen een computerreconstructie van zijn uiterlijk. Zo zou Joseph Merrick eruit hebben gezien als hij gezond was geboren.
Waarom werd Merrick genoemd"olifant man"?
Aan het einde van de 19e eeuw waren er nog veel vooroordelen, met name mensen geloofden dat emotionele stress van een vrouw tijdens de zwangerschap het uiterlijk van het kind zou kunnen beïnvloeden. En aangezien de moeder van Joseph Merrick, die in positie was, bang was voor een boze olifant, werd zijn misvorming juist aan deze reden toegeschreven. Helaas wisten ze in die tijd niets over genetische ziekten, dus zowel artsen als Merrick zelf geloofden in deze versie.
Maar waar leed deze ongelukkige man echt aan?
Diagnose
Moderne artsen hebben verschillende genetische aandoeningen geïdentificeerd die het uiterlijk van Joseph Merrick misvormd hebben. Ten eerste is het type I neurofibromatose (of de ziekte van Recklinghausen). Het wordt gekenmerkt door tumorachtige zakhangende formaties en de aanwezigheid van grote ouderdomsvlekken. Ook omvatten de symptomen van neurofibromatose asymmetrie van de ledematen en delen van het gezicht, zoals werd waargenomen bij Merrick. In eenvoudige bewoordingen is dit een algemene pathologie van de ontwikkeling van de huid, botten en het zenuwstelsel. Helaas heeft de geneeskunde zelfs nu bijna geen middelen om deze ziekte te bestrijden, maar als de 'olifantenman' Joseph Merrick in onze tijd werd geboren, zou hij op zijn minst alle gezwellen en zakvormige formaties van de huid operatief kunnen laten verwijderen.
De tweede ziekte is het Proteus-syndroom. Het wordt beschreven als een zeer zeldzame genetische aandoening die wordt gekenmerkt door overmatige en abnormale groei van botten en huid. Deze ziekte is ook ongeneeslijk, maar artsen zijn tegenwoordig nog steeds in staat om het leven van patiënten met deze aandoening te verlengen.diagnose.
Vacature zoeken
Hoe slaagde de arme Merrick erin zijn brood te verdienen toen er toen geen arbeidsongeschiktheidsuitkeringen waren? Vanwege pesterijen en spot verliet Joseph de school op 13-jarige leeftijd. Zijn vader regelde dat hij straatverkoper zou worden, maar alle voorbijgangers schrokken van zijn uiterlijk. Daarom ging Merrick naar een tabaksfabriek, maar moest al snel ook dit beroep verlaten, omdat de vervorming van zijn rechterhand hem niet in staat stelde zijn werk volledig uit te voeren. Zowel zijn vader als zijn stiefmoeder vernederden Joseph voortdurend en sloegen hem vaak, dus verliet hij op 17-jarige leeftijd het huis.
Freak Circus
Moe van de zwervende manier van leven, ging hij in 1884 optreden in de Tom Norman-show. Het was de enige manier voor mensen zoals Merrick om de kost te verdienen. In deze show werden verschillende verwondingen gedemonstreerd. Hij werd goed behandeld in het gezelschap, vooral omdat hij daar mensen ontmoette met een soortgelijk lot.
Het werk omvatte wekelijkse optredens. Het nieuwsgierige publiek stond voortdurend te gapen naar menselijke misvormingen, in het bijzonder naar de "olifant-man". Zijn rol was om zijn eigen lichaam te demonstreren aan het angstaanjagende gejuich van de menigte. Het was vernederend, maar er was geen andere manier om jezelf te voeden. Joseph Merrick slaagde er zelfs in om een mooi bedrag van £50 bij elkaar te sparen. In die tijd zou hij ongeveer 2 jaar comfortabel van dit geld hebben geleefd.
Maar al snel werd de freakshow in heel Engeland verboden en werd Tom Norman gedwongen Joseph Merrick te verkopen aan een Oostenrijkse circuseigenaar. Maar hij bleek oneerlijk te zijnman en nam al het verzamelde geld van Merrick weg. Zonder een cent op zak keerde Joseph terug naar zijn vaderland. Hij kon nergens heen.
Maak kennis met Dr. Treves
Bij een van de Londense metrostations kreeg Joseph een astma-aanval. Voorbijgangers belden om een dokter wiens visitekaartje toevallig in Merricks zak zat. Het was een fysiotherapeut, een lid van de London Pathological Society genaamd Treves, die Joseph ontmoette tijdens een optreden in het circus. Hij kwam natuurlijk en zorgde voor de nodige hulp. Zij en Joseph werden later vrienden.
In zijn memoires herinnert Dr. Frederick Treeves zich dat toen hij de 'olifantman' voor het eerst op het podium zag, hij dacht dat hij waarschijnlijk zwakzinnig was en zich gelukkig niet realiseerde hoe verschrikkelijk zijn situatie was. Maar dat was het niet. Jozef was erg slim. Bovendien slaagde Treves erin om achter de walgelijke schelp een aardig en gevoelig persoon te zien.
Aangezien Joseph Merrick op dat moment al zorg nodig had, nam Treeves contact op en werd hij toegewezen aan het Royal London Hospital. Daar kreeg hij een aparte kamer waar hij kon wonen. De medische staf, die de vreemde patiënt aanvankelijk minachtend behandelde, werd al snel verliefd op Joseph vanwege zijn zachtmoedige en nederige karakter.
Treeves steunde Joseph zo veel als hij kon tot het einde van zijn dagen. Hij nam hem mee in een koets met gesloten ramen naar de natuur, waar hij graag tijd doorbracht. Merrick raakte geïnteresseerd in het verzamelen van herbaria. Hij begon ook vaak theatervoorstellingen bij te wonen. Hij heeft een nieuwe vriendenkringde meesten van hen waren hooggeplaatste personen.
Het feit is dat de 'olifantman' lid werd van de elitemaatschappij, omdat heel Londen dankzij de pers over hem hoorde. Ze schreven over hem en velen wilden zo'n misvormd persoon met eigen ogen zien en spreken. Zelfs prinses Alexandra van Wales bezocht Merrick zelf vaak in het ziekenhuis. Natuurlijk heeft dit alles zijn schamele bestaan gediversifieerd.
Innerlijke vrede
Meestal worden mensen wiens leven vergelijkbaar is met het lot van de 'olifantman' boos op God, mensen en alles om hen heen. Merrick Joseph, wiens biografie hem geen enkele reden tot optimisme gaf, was verrassend genoeg niet zo. Hoewel hij zijn hele leven het voorwerp van wrede spot was, haatte hij noch mensen noch God. Bovendien behield hij zijn eigen waardigheid. Een goede vriend van Treeves verwonderde zich erover hoe aardig, sympathiek en zelfs enigszins romantisch Merrick was.
Joseph was een creatief persoon. Zijn emotionele ervaringen uitte hij in poëzie en proza. Een pamflet met zijn autobiografie werd ook gepubliceerd. Hoewel Merrick alleen met zijn linkerhand kon werken, genoot hij van het bouwen van kleine maquettes van kathedralen in het Royal Hospital.
Dood
Hier is zijn korte biografie. Joseph Merrick stierf jong: op het moment van zijn dood was hij nog geen 28 jaar oud. Het gebeurde in 1890 in het Royal London Hospital.
In de laatste jaren van zijn leven kon Joseph niet op een kussen slapen, maar alleen zittend,omdat hij last had van tumoren en gezwellen op zijn hoofd. Maar op een dag wilde hij liggend slapen, zoals alle normale mensen. Dit experiment eindigde in een mislukking: Joseph stierf aan verstikking, omdat zijn hoofd zijn fragiele nek boog. Zijn dood was net zo tragisch als zijn hele leven.
Joseph Merrick ("olifantenman"): citaten, aforismen
Het meest populaire is een gedicht dat door Merrick zelf is geschreven. Hier spreekt hij over de zweer:
Ja, ik weet dat ik er meer dan vreemd uitzie, Maar door mij hiervan de schuld te geven, geef je ook God de schuld.
Als ik mezelf opnieuw kon uitvinden, Ik zou je niet teleurstellen.
Als ik van paal naar paal ging, Als de oceaan een handvol opschept, Dan zou mijn ziel gewaardeerd worden
En de geest van een normaal persoon.
Nog een van de beroemde uitspraken van Joseph: "Nooit… nee, nooit… niets verdwijnt. Een zuchtje wind, regendruppels, witte wolken, hartslagen… Niets sterft." Nadat hij de dupe was van menselijke vervreemding, vatte Merrick het in één zin samen: "Mensen zijn bang voor wat ze niet kunnen begrijpen."
Trace in bioscoop
Joseph Carey Merrick, bekend als de 'olifantenman', werd de held van verschillende films. In de film "From Hell" in 2001 verschijnt hij af en toe, in de Britse televisieserie "Ripper Street" Treves en Merrick werden personages in verschillende afleveringen. Maar het volledige verhaal van zijn hele leven wordt getoond in de David Lynch-film "The Elephant Man", waarin de hoofdpersoon werd gespeeld door John Hurt en zijn vriend -dokter - Anthony Hopkins.
Het is jammer dat het leven van Joseph Merrick zo is gelopen en niet anders, maar hij gaf een prachtig voorbeeld van hoe je altijd mens kunt blijven.
