Mensenreuzen, met een lengte van meer dan 2 meter en 50 cm, zijn uiterst zeldzaam. Volgens het Guinness Book of Records was de Amerikaan Robert Wadlow de langste man op onze planeet. Zijn lengte was 272 cm, maar Wit-Russen zijn het niet eens met de mening van deze gerenommeerde publicatie. Ze weten tenslotte zeker dat de reus, de titel van de langste man ter wereld waardig, in de provincie Vitebsk woonde, en zijn naam was Fedor Andreevich Makhnov. Zijn lengte was volgens sommige bronnen maar liefst 285 cm. Aan het begin van de vorige eeuw was deze unieke persoon over de hele wereld bekend, maar vandaag is hij bijna vergeten.
De kindertijd van een reus
Het lot bereidde Makhnov voor op een kort maar ongelooflijk interessant leven. Fedor Andreevich werd geboren in 1878 in het dorp Kostyuki, in de buurt van Vitebsk. Zijn ouders waren arme boeren wiens voorouders vanuit Syrië naar het Russische rijk waren verhuisd. Makhnov werd de eerste reus in zijn soort. Zijn vader, moeder, broers en zussen waren bovengemiddeld lang, en hoewel zijn grootvader als een lange man werd beschouwd, kon niemand hem een reus noemen.
Al bij de geboorte onderscheidde Fyodor Makhnov zich door een ongewoon grote groei. Zijn moeder kon de moeilijke geboorte niet aan en stierf zonder de baby te zien. Vroegde jongen bracht jaren door met zijn grootvader, die dol was op zijn kleinzoon. Fedya verschilde niet alleen van zijn leeftijdsgenoten in zijn gigantische omvang, maar ook in zijn heroïsche kracht. Op 12-jarige leeftijd overschreed zijn lengte de grens van 2 meter. De jonge Makhnov tilde gemakkelijk volwassenen op, sleepte zelfstandig zware karren en hielp buren bij de bouw van huizen, waarbij hij boomstammen met zijn blote handen droeg. De kinderen lachten om de reus en als vergelding hiervoor nam hij hun hoeden weg en hing ze aan de schaatsen van de daken.
Ontmoet Otto Bilinder
Toen Fedya 14 jaar oud was, moest zijn vader de plafonds in huis verhogen, omdat de man er niet meer in paste. Een bed voor een jonge man werd besteld op basis van individuele metingen van een plaatselijke smid. Schoenen en kleding voor hem moesten op bestelling worden gemaakt. Omdat Fedor's familie arm was, moest hij op de markt in Vitebsk geld verdienen voor zijn kleding en eten. Daar werd hij ooit opgemerkt door de eigenaar van het Duitse reizende circus, Otto Bilinder. De buitenlander was onder de indruk van de gigantische groei van de jongen, en hij realiseerde zich al snel dat hij hier goed aan kon verdienen. Zonder na te denken wendde hij zich tot Makhnovs vader met het verzoek om zijn zoon mee te laten gaan naar Duitsland. Nadat hij toestemming van hem had gekregen, nam hij de jongeman mee naar zijn circusgezelschap. Vanaf dat moment verliet de 14-jarige gewone reus Fedya het huis van zijn vader en ging hij het verfijnde Europese publiek veroveren met zijn niet-standaard uiterlijk.
Verhuizen naar Europa, circusleven
Na aankomst in Duitsland vestigde Makhnov zich in het huis van Bilinder. De werkgever huurde Duitse leraren in voor de jongentaal en begon hem persoonlijk alle wijsheid van circuskunst bij te brengen. Onder leiding van Bilinder leerde Fedor bakstenen met één hand te breken, hoefijzers te buigen, dikke metalen staven in een spiraal te draaien en houten platforms op te tillen met mensen erop. Op 16-jarige leeftijd tekende Makhnov een contract met zijn mentor en begon hij samen met andere artiesten op te treden in de circusarena. Op deze leeftijd had zijn lengte 253 cm bereikt en Otto Bilinder presenteerde hem aan het publiek als de grootste man ter wereld. Samen met het gezelschap reisde Fedor door vele landen en werd in heel Europa bekend als een gigantische sterke man. In die dagen waren reuzenmensen een curiositeit, dus veel toeschouwers gingen speciaal naar het circus naar Bilinder om naar Makhnov te kijken.
Fyodor trad 9 jaar op in de arena. Gedurende deze tijd bleef zijn lengte toenemen en bereikte op 25-jarige leeftijd 285 cm Het uiterlijk van de Wit-Russische reus was indrukwekkend. Hij woog maar liefst 182 kg. De lengte van zijn voeten was 51 cm, zijn handpalmen - 31 cm, zijn oren - 15 cm Fedor Andreevich Makhnov at, zoals de meeste mensen, 4 keer per dag, maar de porties die hij tot zich nam waren werkelijk gigantisch. Zijn gebruikelijke ontbijt bestond uit 2 liter thee, 8 broden met boter en 20 eieren. Voor de lunch at Makhnov gemakkelijk 1 kg aardappelen en 2,5 kg lams- of varkensvlees, en spoelde alles weg met drie liter bier. Het avondmaal van de reus bestond uit een enorm stuk vlees, 3 broden, een fruitschaal en enkele liters thee.
Terug naar Kostyuki
Door de jaren van acterencarrière Makhnov slaagde erin veel geld te verdienen en een welgesteld persoon te worden. Op 25-jarige leeftijd besloot hij de circusgroep te verlaten en naar huis terug te keren. Gigantische groei bracht de jonge man tijdens de tour veel ongemak met zich mee. Het paste niet in hotelkamers en restaurants, en het vervoer moest alleen kiezen met een open dak. Moe van eindeloze reizen, nam Makhnov aan het begin van de 20e eeuw een warm afscheid van Bilinder en keerde terug naar zijn dorp Kostyuki. Voor het geld dat hij tijdens optredens verdiende, verwierf hij een landgoed van een lokale landeigenaar Korzhenevsky. Fjodor Makhnov verbouwde het huis naar zijn lengte, bestelde geschikte meubels voor de kamers en leefde naar hartelust.
Trouwen met de leraar Efrosinya
Kort na thuiskomst dacht de reus aan trouwen. De meisjes waren bang voor de enorme man en gingen hem voorbij. Het was niet gemakkelijk voor de sterke man om een bruid te vinden, maar uiteindelijk lachte het geluk hem toe. Zijn uitverkorene was de dorpsleraar Efrosinya Lebedeva. Het meisje was ongeveer 2 meter lang, maar ze zag er nog steeds uit als een kind naast Fedor.
Tijdens de jaren van hun huwelijk hadden Fedor en Efrosinya 5 kinderen (ze werden allemaal groot, maar hun lengte was niet meer dan twee meter). Het gezin woonde op het landgoed van Makhnov, dat hij de ironische naam Velikanovo gaf. Om zijn vrouw en kleine kinderen te voeden, moest Fedor zijn acteerverleden herinneren. Hij weigerde niet op te treden in Russische circussen, hij nam deel aan worsteltoernooien.
Later leven
In 1905 de reusFedor Makhnov ging op tournee door het buitenland en nam zijn vrouw en kinderen mee. Hij bezocht Engeland, België, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Italië. De Wit-Russische reus kreeg een audiëntie bij de paus zelf. Later ging het Makhnov-paar op een stoomboot naar de Verenigde Staten. In het belang van Fedor moest de bemanning van het schip de cabine opnieuw maken om aan zijn lengte te voldoen. Met zijn verschijning maakte de circusartiest overal een plons. In veel landen werd hij uitgenodigd op recepties met hoogwaardigheidsbekleders, waar hij schaamteloos sigaretten opstak met kaarsen in kroonluchters. In Frankrijk had Makhnov een ernstig conflict met de lokale bevolking. De aankomende politieagenten wilden de reus achter de tralies zetten, maar ze konden geen geschikte cel voor hem vinden en moesten hem vrij laten.
Efrosinya woonde zo graag in het buitenland dat ze erover dacht om daar voor altijd te blijven. Een incident met Duitse artsen dwong haar echter haar plannen te wijzigen. Artsen begonnen Makhnov over te halen een contract te ondertekenen, volgens welke ze na zijn dood wetenschappelijke experimenten op zijn lichaam zouden kunnen uitvoeren. Efrosinya was geschokt door wat ze hoorde en, bang dat haar man een ongeluk zou overkomen, haalde hem over om terug te keren naar zijn vaderland.
Eerste ernstige gezondheidsproblemen
Fjodor Makhnov begon te klagen over zijn gezondheid door het veelvuldige verhuizen. De groei van 285 centimeter had niet de beste invloed op zijn gezondheid. Na zijn terugkeer in Velikanovo verslechterde de chronische gewrichtsziekte van de man, die hij in de kindertijd had gekregen. Potenzoveel pijn dat het moeilijk voor hem was om te lopen. Maar ondanks gezondheidsproblemen probeerde Makhnov zijn gewone leven te leiden. Hij verliet geen optredens in het circus en ging zelfs de worstelring binnen.
Dood van een reus
Een gewone reus uit Kostyuki was een aardige man en een zorgzame echtgenoot. Met Efrosinya leefde hij in liefde en harmonie, dol op zijn kinderen, weigerde niet om een van zijn landgenoten te helpen. Helaas kostte het lot Fedor een korte 34 jaar. Hij stierf in 1912 en liet zijn vrouw achter met vijf kleine kinderen in haar armen (de jongere tweelingzonen Rodion en Gabriel waren slechts 6 maanden oud op het moment van zijn dood). Het plotselinge vertrek van de circusartiest uit het leven gaf aanleiding tot veel geruchten. Volgens één versie was de oorzaak van zijn dood een longontsteking. Duitse artsen geloofden dat de reus stierf als gevolg van bottuberculose - een aandoening die de meeste mensen van gigantische gest alte treft. Er is ook een versie dat Fedor werd vergiftigd door kwaadwillenden.
Zelfs na de dood bleef de groei van de langste man ter wereld anderen verbazen. Toen de begrafenisondernemer een bestelling ontving voor een kist en een grafhek voor Makhnov, besloot hij dat de familieleden van de overledene iets met de afmetingen hadden verward. Hij maakte een dominosteen en een hek van standaardmaten. Toen bleek dat Fjodors familieleden niets door elkaar hadden gehaald, moest hij haastig de kist opnieuw maken om op tijd voor de begrafenis te zijn. Er was geen tijd om een nieuwe omheining te maken, dus ik moest tevreden zijn met degene die er was. Fedor werd begraven op een begraafplaats niet ver van Kostyuki. In 1934, de overblijfselen van een circusartiestwerden opgegraven en voor onderzoek naar het Minsk Medical Institute gestuurd. Tijdens de oorlog zijn ze onherstelbaar verloren gegaan.
Historisch onrecht
Hoe komt het dat het Guinness Book of Records een andere persoon vermeldt als de langste man die ooit op aarde heeft geleefd? Onderzoekers geloven dat de grafsteeninscriptie op het graf van Makhnov de schuldige is. Er staat dat de hoogte van de reus 3 arshins en 9 inch was, wat overeenkomt met 253 centimeter. De gegevens op de grafsteen zijn echter ontleend aan het contract dat de 16-jarige Fedor tekende met Otto Bilinder. Daarna groeide Makhnov in de loop van meerdere jaren nog eens 32 cm, maar met dit feit werd geen rekening gehouden. Maar dit historisch onrecht weerhoudt de inwoners van de regio Vitebsk er niet van om trots te zijn op hun landgenoot en hem de langste man ter wereld te noemen.
