William (Billy) Franklin Graham, Jr. is een Amerikaanse missionaris die internationale bekendheid verwierf vanwege zijn epische kruistochtprediking en vriendschap met vele Amerikaanse presidenten.
Billy Graham: biografie
Religieuze leider en evangelische christelijke baptist werd geboren op 7 november 1918 in Charlotte, North Carolina, als zoon van William Graham en Morrow Graham. Hij was de eerste van vier kinderen die op hun melkveebedrijf opgroeiden. De eerste jaren van Billy Grahams leven zeiden weinig over het feit dat hij op een dag het christelijke evangelie zou prediken aan 215 miljoen mensen in meer dan 185 landen over de hele wereld. Meer mensen luisterden naar hem dan wie dan ook in de geschiedenis, nog afgezien van de miljoenen die hij bereikte op radio, televisie en in boeken.
Grahams ouders waren strikte calvinisten, maar een onbekende rondreizende prediker stuurde hem naar een diep spiritueel pad. Op 16-jarige leeftijd woonde Billy een reeks opwekkingsbijeenkomsten bij onder leiding van evangelist Mordechai Ham. Ondanks het feit dat Graham een goede tiener was, schokten Hams preken over zonde de jongeman. Nadat hij zijn middelbare school had afgerond, verhuisde hij naar Tennessee om deel te nemen aanconservatieve christelijke school, Bob Jones College. Maar hier voelde hij zich vervreemd van de rigide schoolleer en al snel werd hij overgeplaatst naar het Bijbelinstituut van Florida. Tijdens zijn studie trad Graham toe tot de Southern Baptist Convention Church, waar hij in 1939 werd gewijd.
Na zijn afstuderen aan het Bijbelinstituut met een bachelor in de theologie, verhuisde Billy naar Illinois en ging hij naar het Wheaton College voor verdere spirituele studie. Hier zal hij zijn toekomstige vrouw, Ruth McKew Bell, ontmoeten. Ze was de dochter van een missionaris en woonde tot haar 17e met haar gezin in China. Met een diploma in antropologie trouwden Graham en Bell op 13 augustus 1943. Samen hebben ze vijf kinderen grootgebracht.
Werken met christelijke jongeren
Graham was korte tijd pastor van de First Baptist Church in Western Springs, Illinois. Daarna sloot hij zich aan bij de baptistenzendingsgroep Youth for Christ, die campagne voerde voor de bekering van militairen en jongeren tot God. In 1947 werd Billy Graham president van de Northwestern Schools, een groep christelijke onderwijsinstellingen in Minnesota. In 1948 verliet hij de zendelingengroep en concentreerde hij zich op scholen tot 1952, toen hij besloot te gaan prediken.
Charisma Prediker
Al snel werden velen aangetrokken door de charismatische en oprechte preken van het evangelie van Billy Graham. In 1949 nodigde een groep genaamd "Christ for Greater Los Angeles" hem uit om te prediken in de op een na dichtstbevolkte stad van de Verenigde Staten. Nadat Graham deelnam aan de radioshowStuart Hamblen begon zijn populariteit te groeien. Het publiek vulde de tenten van de prediker en de evangelisatiediensten werden met nog eens vijf weken verlengd. Op aandringen van krantenmagnaat William Hearst hebben kranten in het hele land uitgebreid verslag gedaan van het evenement.
Superstar Prediker
Als resultaat werd Billy Graham een christelijke superster. Sociologen geloven dat zijn succes direct verband hield met het culturele klimaat in de VS na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Graham sprak zich uit tegen het kwaad van het communisme, een van de grootste angsten die de Amerikaanse geest in zijn greep hield. In een interview uit 1954 verklaarde hij dat "ofwel het communisme moet sterven, of het christendom, omdat het in werkelijkheid een strijd is tussen Christus en de antichrist." Met de komst van kernwapens, die de kwetsbaarheid van het menselijk leven aantoonden, wendden mensen zich tot religie als een middel van troost, en Graham leidde hun weg.
Zo hielp hij het land te verenigen door zijn religieuze heropleving. Door aandacht te schenken aan de fijnere details van het christendom en gematigde doctrines te gebruiken, maakte Graham de doop aantrekkelijk, veilig en zelfs comfortabel, en de media maakten zijn berichten toegankelijk voor miljoenen mensen.
Televangelist
Om de bediening uit te breiden en te ondersteunen, hebben de predikant en zijn collega's de Billy Graham Evangelical Association (BGBA) opgericht. Hij begon zijn preken op de radio uit te zenden tijdens de christelijke show Songs in the Night. Hij presenteerde ook het wekelijkse programmaop ABC's Beslissingsuur. Aanvankelijk zenden 150 stations het uit, maar daarna steeg hun aantal tot 1200 in heel Amerika.
Het programma veranderde uiteindelijk in een televisieshow die drie jaar duurde. Het succes van de radio- en televisieprogramma's van de predikant spreekt boekdelen over zijn rol als christelijke mediavisionair. Billy Graham, wiens preken door miljoenen over de hele wereld werden beluisterd, gebruikte de media als een middel om het evangelie te verspreiden.
Massa-evangelisatie
Met het succes van Graham opende EAHBG tal van internationale kantoren en begon met het uitbrengen van tijdschriften, platen, cassettes, films en boeken. De vereniging heeft ook uitnodigingen aanvaard van religieuze leiders over de hele wereld om evangelische "kruistochten" in het buitenland te houden. Er werden vertegenwoordigers gestuurd om stoelen te reserveren, vrijwilligerskoren te organiseren en sprekerslijsten op te stellen. Aan het einde van deze evenementen werd het publiek uitgenodigd om zich tot Christus te wenden en hun spirituele gidsen te ontmoeten.
Nieuwe rekruten ontvingen handleidingen voor huisbijbelstudie en verwijzingen naar plaatselijke baptistenpredikanten. Uiteindelijk begon de EGBG deze kruistochten op de nationale televisie uit te zenden. In 1952 richtte de Billy Graham Evangelistic Association de Baptist Film Commission op om persoonlijke bekeringsverhalen via films te verspreiden. EGBG verwierf ook verschillende radiostations in heel Amerika om een breder publiek te bereiken met het radioprogramma van de prediker.
Billy Graham: boeken en tijdschriften
Over gedrukte media gesproken, in 1955 lanceerde de EGBG Christianity Today. Dit tijdschrift blijft het leidende orgel voor evangelische christelijke baptisten. In 1958 werd het maandblad "Resolution" gedrukt. Het publiceerde bijbelse studies, artikelen, kerkgeschiedenissen en een kroniek van nieuwe "kruistochten". Dit tijdschrift verscheen in het Spaans, Frans en Duits. Boeken geschreven door Billy Graham - Peace with God (1953), The Secret of Happiness (1955, 1985), My Answer (1960), Angels: God's Secret Agents (1975), How to Be Born Again (1977), Holy Spirit (1978), Storm Warning (1992), Death and Life After (1994), Key to Personal Peace (2003), Journey: Living Faith in a Changing world” (2006), etc.
Impact en kritiek
Grahams tegenstanders bekritiseerden hem omdat hij te liberaal was en weigerde deel te nemen aan de politiek. De fundamentalisten verstoten hem nadat hij de gewelddadige acties van de anti-abortusgroep Operation Salvation aan de kaak had gesteld. Theoloog Reinhold Niebuhr noemde hem "vereenvoudigd", en Baptist Bob Jones gelooft dat Graham "meer schade heeft toegebracht aan de zaak van Jezus Christus dan enig ander levend persoon." President Truman noemde hem zelfs een 'leugenaar'. In 1972 werden enkele antisemitische opmerkingen van de prediker en Nixon opgenomen.
Toch heeft de consistentie van de prediker miljoenen ertoe gebracht zijn spirituele leiding in acht te nemen, waaronder Martin Luther King, Bono, Muhammad Ali enPresidenten van de Verenigde Staten van Eisenhower tot Bush. Gallup heeft hem 51 keer uitgeroepen tot een van de tien meest gerespecteerde mensen ter wereld. Tijdgenoten beschouwen hem als een man met gevoel voor humor, ruimdenkend, oprecht, onschuldig en ontvankelijk.
Awards
Billy Graham ontving de Ronald Reagan Presidential Foundation Freedom Award, Congressional Gold Medal, Templeton Religious Progress Award, Big Brother Award en Speaker of the Year award. Bovendien kende de Nationale Conferentie van Christenen en Joden hem een ere-Commandeur in de Orde van het Britse Rijk toe voor het bevorderen van begrip tussen religies.
Afzondering
In 1992 kondigde de predikant aan dat hij de diagnose hydrocephalus had gekregen. Zijn zoon William Franklin Graham III werd na zijn vertrek gekozen als de opvolger van zijn vader als hoofd van de EGBG. In 2005 gingen Billy en zijn vrouw met pensioen in hun huis in Montreat, North Carolina. Ruth stierf in 2007 aan een longontsteking en degeneratieve artrose. Ze wordt herinnerd door haar man, vijf kinderen en 19 kleinkinderen. In 2008 werd de beroemde prediker 90.
In 2013 verspreidde Graham een van zijn laatste preken. In een video met de titel 'My Hopeful America' uitte hij zijn bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van het land. "Ons land heeft dringend behoefte aan een spiritueel ontwaken", zei hij. "Er waren tijden dat ik huilde terwijl ik van stad naar stad verhuisde, en ik zag hoe ver mensen van God waren afgedwaald."
Interessante feiten
Gedurende de lange jaren van Billy Grahams leven in de meerderheidgevallen werd het in een positief daglicht gesteld. Een verslaggever van Time noemde hem zelfs 'de paus van het protestantse Amerika'. Een andere verslaggever van USA Today schreef dat Graham een baptist was die geen miljoenen afnam (zoals Jim Becker), geen zaken deed met prostituees (zoals Jimmy Swaggart), geen megakerken bouwde (zoals Joel Austin), geen liep voor president (zoals Pat Robertson) en organiseerde geen christelijke politieke lobby (zoals Jerry Falwell).”
In november 2013 woonde Billy Graham, die zelden zijn huis verlaat, zijn 95e verjaardag bij in Asheville, North Carolina. Ongeveer 900 mensen namen deel aan het evenement.
