Paul Holbach is een Franse schrijver, samensteller van encyclopedieën en filosoof (van geboorte Duits). Hij heeft uitstekend werk geleverd door de concepten van de materialisten van Frankrijk te systematiseren. Hij was een van die mensen op wiens werk de bourgeoisie uit de tijd van het revolutionaire Frankrijk rijpte.
Geboorte en kindertijd
Paul Henri Holbach werd geboren in 1723, op acht december in de stad Heidelsheim (Duitsland, P alts) in de familie van een kleine koopman.
De jeugd van de jongen was tragisch. Op zevenjarige leeftijd werd hij wees en de broer van zijn overleden moeder nam hem onder zijn hoede. En op zijn twaalfde belandde hij in Parijs, in de stad waar bijna de hele biografie van Paul Holbach mee verbonden is.
Op aanraden van zijn oom ging Paul Henri naar de Universiteit van Leiden. Binnen de muren woonde hij lezingen bij die werden gegeven door de grote geesten van die tijd, en bestudeerde hij ook de nieuwste theorieën van de natuurwetenschap.
De jonge Paul toonde de grootste interesse in natuurkunde, scheikunde, geologie en mineralogie. Daarnaast bestudeerde hij enthousiast de werkenmaterialisten en filosofie.
Terug naar Parijs
Paul Holbach studeerde in 1749 af aan de universiteit, waarna hij terugkeerde van Nederland naar de hoofdstad van Frankrijk, met een behoorlijke hoeveelheid kennis op een breed scala van terreinen van het leven.
Verwantschap met zijn oom gaf hem de kans om de titel van baron voor zichzelf te ontvangen. Omdat hij het redelijk goed had, kon hij zijn tijd besteden aan zijn levenswerk van de filosofie, zonder zich zorgen te maken over zaken als eten en een dak boven zijn hoofd.
In Parijs richtte Paul Henri een salon op die een ontmoetingsplaats werd voor mensen die de massa verlichting wilden brengen. Vertegenwoordigers van verschillende werelden verzamelden zich in de salon: van wetenschappers en filosofen tot deelnemers aan politieke spelletjes. Enkele van de beroemdste bezoekers van de salon waren mensen als Adam Smith, Montesquieu, Rousseau, Diderot en anderen.
De salon ontwikkelde zich geleidelijk en werd steeds meer het centrum van onderwijs en filosofie van het hele land.
Encyclopedie en andere prestaties
Holbach ontving de encyclopedisten vaak met alle gastvrijheid thuis, zonder zich te beperken tot de rol van een interessante gesprekspartner. Zijn belangrijke bijdrage als sponsor, bibliograaf, redacteur, adviseur en auteur van vele artikelen over verschillende onderwerpen heeft hij nagelaten in de publicatie van de Encyclopedia, of Explanatory Dictionary of Sciences, Arts and Crafts.
Het schrijven van artikelen voor de "Encyclopedia" toonde de enorme kennis van Paul Holbach op vele gebieden, en onthulde ook dat hij een bekwaam populariseerder was.
Onder academici kreeg Paul Henri erkenninggroot natuuronderzoeker. Hij werd verkozen tot erelid van de wetenschappelijke academies van Mannheim en Berlijn. Hij ontving dezelfde titel van de Keizerlijke Academie van Wetenschappen van St. Petersburg in september 1789.
Houding ten opzichte van de kerk
Holbach gebruikte zijn populariserende vaardigheden en buitengewone geest niet alleen om artikelen voor de Encyclopedia te schrijven. Een van Holbachs belangrijkste activiteiten was propaganda tegen het katholicisme, de geestelijkheid en religie in het algemeen.
Zijn werk getiteld "Christianity Unveiled" (1761) was het eerste van een aantal kritische geschriften die verschenen zonder de handtekening van een auteur of onder fictieve namen.
Het werk van 1770 getiteld "The System of Nature, or On the Laws of the Physical and Spiritual Worlds" was algemeen bekend en wordt beschouwd als het belangrijkste werk van Paul Holbach.
Het werk zelf presenteert een systematisering van de ideeën van materialisten en natuurwetenschappers van die tijd, evenals de argumentatie van hun wereldbeeld vanuit verschillende invalshoeken. Het fundamentele werk werd gedaan en na publicatie werd het bekend als de "Materialistenbijbel".
Dit enorme werk kreeg niet alleen universele erkenning, maar creëerde ook de behoefte aan een herdruk. Zo onthulden handgeschreven exemplaren van het boek zich één voor één aan de wereld.
Het feit dat het boek zeer goed verkocht, veroorzaakte ernstige bezorgdheid bij de autoriteiten en de kerk. Zo serieus dat het werk eronder zitverbieden. En in 1770, in augustus, vaardigde het Parlement van Parijs een decreet uit om dit boek in aanwezigheid van het volk te verbranden.
Holbach zelf ontsnapte alleen aan de straf vanwege het feit dat het auteurschap een geheim was, zelfs voor de mensen die het dichtst bij hem stonden.
Ontwikkeling van het idee van verlichting
Ondanks de vervolging van het "Natuursysteem" door de autoriteiten en de kerk, blijft Holbach het na 1770 ontwikkelen in veel van zijn werken, die samen een groot aantal volumes vormen. Deze volumes bevatten werken als "Natural Politics", "Universal Morality", "Social System", "Etocracy", evenals andere werken waarin een nieuw revolutionair programma werd gelegd in de politieke en sociale sferen.
De algemene gedachte die door alle werken van Paul Henri Holbach ging, was het idee om de mensen te verlichten, het belang om de waarheid aan mensen te brengen en hen te bevrijden van destructieve vooroordelen en waanideeën.
Een andere verdienste van Holbach is de vertaling in het Frans van vele werken van Zweedse en Duitse filosofen en wetenschappers uit het verleden. Hij publiceerde tussen 1751 en 1760 minstens dertien van dergelijke werken.
Bovendien vertaalde hij niet alleen de werken van anderen van de ene taal in de andere, maar vulde hij ze aan door zijn eigen opmerkingen en enkele wijzigingen in het werk aan te brengen. Dit alles gaf de vertaalde werken van filosofen extra waarde.
De laatste dag van het leven van de wetenschapper, wiens filosofie en levenscredo de verlichting van het volk was, was de datum van 21 januari 1789.
VeldcitatenHenri Holbach
Onder de citaten van de filosoof is het de moeite waard om de citaten te benadrukken die helpen om de filosofie van Paul Holbach en zijn houding ten opzichte van religie en de samenleving als geheel te begrijpen. De meest bekende zijn de volgende:
-
De moraal moet gebaseerd zijn op een minder wankel fundament dan het voorbeeld van een god die alleen goed genoemd kan worden door koppig een oogje dicht te knijpen voor al het kwaad dat door hem wordt gedaan of toegestaan in deze wereld.
-
Als er geen kwaad in deze wereld was, zou de mens nooit aan een godheid denken.
-
Het verlangen om te behagen, loyaliteit aan tradities, de angst om belachelijk te lijken en de angst voor roddels van mensen - dit zijn prikkels die veel sterker zijn dan religieuze ideeën.
-
Het geweten is onze innerlijke rechter, die feilloos getuigt van hoezeer onze acties het respect of de verwijten van onze buren verdienen.
-
Religie is een teugel voor mensen die een onevenwichtig karakter hebben of verpletterd worden door de omstandigheden van het leven. Vrees voor God weerhoudt alleen degenen van zonde die niet sterk kunnen verlangen of niet langer in staat zijn om te zondigen.
Houding ten opzichte van de natuur
Materie of natuur, zoals Paul Holbach geloofde, is zelf zijn eigen oorzaak. Hij geloofde dat de natuur niet gecreëerd of vernietigd kan worden, omdat ze zelf oneindig is in ruimte en tijd.
Holbach beschouwde materie als de totaliteit van alle lichamen in de natuur, die bestaat uit ondeelbare en onveranderlijke atomen - deeltjes die worden gekenmerkt door beweging, gewicht,lengte, figuur en ondoordringbaarheid. Paul Henri beschouwde beweging als de bestaanswijze van materie en reduceerde deze tot vorm. Hij beweerde ook dat energie de oorzaak is van de beweging van materie.
