JD "BJ" Penn werd geboren op 13 december 1978. Hij is een Braziliaans Jiu-Jitsu Wereldkampioen en een tweevoudig MMA-kampioen in twee divisies, die momenteel strijdt om de UFC.
Volgens Freddie Roach, een beroemde bokstrainer, is BJ Penn de beste bokser in mixed martial arts. Een welverdiende lichtgewichttitel in de geschiedenis van de sport, zijn divisiedominantie en zijn prestaties in de hogere gewichtsklassen maken hem tot een van de grootste vechters ooit.
Biografie
BJ Penn is de vierde van vijf zonen met JD Penn Sr. en Lorraine Sheen. Hoewel hij werd geboren in Hawaï, is hij van gemengd Iers-Amerikaans (van zijn vader) en Koreaans-Hawaiiaans (van zijn moeder) bloed.
Op 17-jarige leeftijd betrad hij de wereld van Braziliaans Jiu-Jitsu (BJJ) dankzij zijn oude vriend en leraar Tom Kallos. Het beoefenen van deze krijgskunst bracht Penn uiteindelijk naar Noord-Californië, waar hij trainde onder Ralph Gracie en het niveau van de paarse gordel bereikte. Met duidelijk vermogen klom hij snel door de gelederen van de BJJ-riemen. Dankzij zijn voogdij aan de Braziliaanse Nova Uniao Jiu-Jitsu Academy verdiende BJ Penn zijneen zwarte band van André Pederneiras in slechts drie jaar training in Braziliaanse vechtsporten is een eer die de meeste beoefenaars 10 jaar of langer hebben gekregen.
Na de derde plaats in de World Jiu-Jitsu Brown Belt Division van 1999, keerde BJ het jaar daarop (2000) terug en werd de eerste niet-Braziliaan in de geschiedenis die als eerste eindigde in de World Championship Black Belt Division Jiu-Jitsu.
Vechtcarrière
Na zijn snelle en verbazingwekkende succes kreeg hij de bijnaam "The Prodigy" (wonderkind) en werd hij uitgenodigd voor professionele mixed martial arts. Hij maakte zijn UFC-debuut op 24 mei 2001 in Atlantic City, New Jersey tijdens UFC 31: Locked and Loaded tegen Joey Gilbert. Het kostte Penn minder dan vijf minuten om een TKO-overwinning op zijn tegenstander te behalen.
Hij volgde met nog twee overwinningen in de eerste ronde op Dean Thomas en de Japanse ster Caol Uno. Later werd er een jager tegen hem opgezet, die al aan 14 wedstrijden had deelgenomen. Bij UFC 35: Throwdown nam Penn het op tegen Jens Pulver voor de allereerste UFC-lichtgewichttitel. Na 25 minuten vechten (5 ronden) kon hij niet winnen - het was zijn eerste professionele verlies.
Na de mislukking in de ring wist BJ Penn twee overwinningen op rij te behalen. Bij UFC 41: Onslaught stond BJ tegenover een van zijn voormalige tegenstanders, Caol Uno, maar hij kon de titel niet claimen.
Daarna nam hij deel aan Rumble on the Rock 4 in Honolulu, Hawaii en zette hij de schouderbladen opTakanori Gomi, destijds de nummer één lichtgewicht.
Titelwinst
In 2004 stond hij tegenover Matt Hughes in de UFC Octagon bij UFC 46: Supernatural. BJ Penn deed zijn derde poging om de UFC-titel te behalen, dit keer in de UFC-weltergewichtdivisie. Het kostte hem slechts 4 minuten en 39 seconden om de kampioen te worden.
Na het winnen van de UFC-weltergewichtstitel van een van de meest gevestigde kampioenen in de geschiedenis van de sport, verliet Penn opnieuw de promotie. Het was in deze tijd dat hij van weltergewicht naar zwaargewicht overstapte en te maken kreeg met opmerkelijke vechters als Duane Ludwig, Rodrigo Gracie, Renzo Gracie en Lyoto Machida.
Voortzetting van carrière
Na een aantal jaren in het buitenland keerde hij terug naar de UFC. Na twee slechte weltergewicht optredens tegen Georges St-Pierre en Matt Hughes keerde BJ Penn terug naar zijn lichtgewicht divisie. Bij UFC 80: Rapid Fire versloeg Penn Joe Stevenson. Vervolgens maakte hij drie succesvolle titelverdedigingen voordat hij verloor van Frankie Edgar bij UFC 112: Undefeated op 10 april 2010.
Na het verliezen van zijn titel keerde BJ Penn terug naar de UFC-weltergewichtdivisie, waar hij met succes zijn gevecht afsloot bij UFC 123: Rampage vs. Machida met Matt Hughes. Hij won door knock-out in slechts 21 seconden in de eerste ronde. Daarna vocht hij tegen Jon Fitch bij UFC 127 op 27 februari 2011 - dit gevecht eindigde in een gelijkspel door de beslissing van de meerderheid van de juryleden.
Prestaties
BJ Penn (foto) deed mee aan elf gevechtenvoor een UFC-titel, is een van de slechts twee vechters in de geschiedenis van de UFC die twee titels won in twee verschillende gewichtsklassen, en is de eerste in de geschiedenis van de UFC die zichzelf uitdaagt in vier verschillende divisies. Bij UFC 94: St. Pierre vs. Penn 2, werd hij de eerste en enige UFC-kampioen tot nu toe die een andere UFC-kampioen uitdaagde voor de kans om twee riemen tegelijkertijd vast te houden in twee verschillende divisies, de enige man in de UFC-geschiedenis die zeven verschillende kampioenen.
Buiten zijn vechtsportcarrière, B. J. Penn speelde in films, trad op op de radio en schreef een autobiografie, Why I Fight: The Belt Is Just an Decoration. Hij is de co-auteur van een van de meest gevraagde handleidingen voor vechtsporten, genaamd "Mixed Martial Arts: Book of Knowledge" en is eigenaar van een sportschool genaamd "Penna Training and Fitness" in zijn geboorteplaats Hilo, Hawaii. Daarnaast is hij een succesvolle ondernemer, lanceert hij zijn eigen kledinglijn en runt hij een familiebedrijf in verschillende richtingen.
Hij runt de PENN HAWAII YOUTH FOUNDATION, die honderden kinderen heeft geholpen door hen kernwaarden en vechtsporten bij te brengen. Hij werkt nauw samen met Hawaiiaanse organisaties in de hele staat, zoals het Office of Hawaiian Affairs, Kau Inoa en het Department of Hawaiian Homelands voor subsidies van zijn jeugdstichting. Op 25 oktober 2008 werd zijn dochter geboren.
