In de geschiedenis van de Russische luchtmacht staat de operatie in Afghanistan apart. Het was niet alleen de grootste in termen van het aantal betrokken troepen en de hoeveelheid gebruikte wapens, maar toonde ook duizenden wapenfeiten van het Sovjetleger. Het verhaal van de piloot Sergei Alexandrovich Sokolov in hun algemene beeld is een kant-en-klaar plot voor een film.
Biografie
Onze held werd geboren in Tula op 1959-07-01. Als kind was hij dol op sport en was zelfs lid van het regionale jeugdteam in artistieke gymnastiek. Nadat hij in 1976 afstudeerde van de middelbare school, ging hij naar Volgograd om de Kachin Pilot School te volgen. Tijdens zijn studie was hij de commandant van de vluchtafdeling, beheerste hij de MiG-21-jager en de L-29 jet-trainingsvliegtuigen. In 1980 studeerde hij af aan de universiteit en ging hij dienen in het militaire district van Turkestan, de stad Mary.
Op de luchtmachtbasis beheerste hij de Su-15 jager-interceptor. Een jaar later begon hij op extreem lage hoogte te vliegen op een Su-17 jachtbommenwerper, waarbij hij luchtaanvallen uitvoerde op gronddoelen.
Afghanistan
In oktober 1983Sergey Alexandrovich Sokolov ging als vluchtcommandant naar de Afghaanse vliegbasis Bagram. Met zijn luchtvaarteenheid nam hij deel aan zes grote legeroperaties gericht op het vernietigen van vijandelijk militair materieel en mankracht. In korte tijd maakte hij ongeveer 120 vluchten.
1984-04-25 Tijdens een gecombineerde wapenoperatie in de Panjshir-kloof werd een Su-17-vliegtuig, gevlogen door piloot Sergei Alexandrovich Sokolov, op een hoogte van 1200 m geraakt door een Amerikaanse Stinger-luchtafweerraket. De CIA voorzag Afghaanse militanten intensief van dergelijke MANPADS via grensgecontroleerde kanalen.
Er was geen tijd om na te denken en de piloot trok aan het handvat van de katapult. Maar deze keer ging de reddingsprocedure van het verongelukte vliegtuig mis: de parachutekoepel ging pas op de grond open, toen Sokolov de oppervlakte al praktisch had aangeraakt. De harde landing was slechts het begin van de problemen: de tegenstanders bewogen snel naar Sergey en begonnen hem te omsingelen. Er volgde een gevecht, de piloot raakte ernstig gewond, maar vuurde continu. De beschikbare munitie raakte snel op en de situatie werd uitzichtloos.
Sokolov besloot de overgebleven laatste granaat te gebruiken wanneer de bandieten hem gevangen nemen. Terwijl hij de munitie met zijn hand vasthield en de pin eruit trok, verloor de piloot geleidelijk het bewustzijn en nam mentaal afscheid van het leven. Maar op het laatste moment arriveerde een reddingsteam en redde de uitgeputte Sergei uit de omsingeling. Pas bij het laden in een ambulancevliegtuig merkten de leden van het detachement de piloot in zijn handeen granaat met een uitgetrokken pin.
Herstel
Sergey Aleksandrovitsj Sokolov is overleden. Het regimentshoofdkwartier ontving zo'n bericht. Maar onze held zou niet sterven. In het vliegtuig in het veld onderging hij een vitale operatie en vier dagen later kwam hij weer bij bewustzijn. Daarna volgden nog twaalf operaties, ondraaglijke pijn, pogingen om weer te leren lopen. Ondanks de inspanningen van de dokters bleef de linkervoet van de piloot geïmmobiliseerd.
In 1985 werd Sergei Sokolov vanwege blessures afgeschreven van vliegwerk, op dat moment was hij nog maar 26 jaar oud. In 1986 werd hij als oorlogsinvalide erkend. Maar de piloot dacht niet op te geven: hij zorgde ervoor dat hij in de gelederen van het Ministerie van Defensie bleef, hij ging naar de Air Force Academy. Gagarin naar de faculteit van navigators en herstelde geleidelijk.
Nieuw leven
Toewijding en grote wilskracht hielpen Sergei Alexandrovich Sokolov terug naar de hemel. In 1991 begon hij parachutesprongen uit te voeren en begon toen te vliegen op Mi-2- en Mi-8-helikopters. Al snel beheerste hij de Yak-52, L-39, An-2 vliegtuigen en de MiG-29 gevechtsjager.
In april 1994 maakte Sergei Alexandrovich, als onderdeel van een poolexpeditie, een parachutesprong naar de Noordpool. Hij was de eerste gehandicapte ter wereld die dit deed. Voor de heldhaftigheid en moed die tijdens de sprong werden getoond, kreeg de piloot in 1995 de titel Held van de Russische Federatie. In hetzelfde jaar werd hij officieel teruggestuurd naar de vliegpositie en benoemd tot hoofd van de Yegoryevsk vliegclub.
Momenteel
Nu woont Sergei Alexandrovich Sokolov in Moskou,vliegt op Mi-2 en Mi-8 helikopters en L-29, Yak-52 en An-2 vliegtuigen. Zijn totale vliegtijd is meer dan 2500 uur. Wat betreft het persoonlijke leven van de Held van Rusland, hij is getrouwd en heeft twee volwassen kinderen. Het gezin heeft ook twee geadopteerde kinderen.
In 2010 werd een documentaire gemaakt over de piloot Sergei Sokolov. Dit is een film over een man die de tragedie overleefde, maar niet brak. Het motto van de film is het bijbelse citaat "Sta op en loop, en je geloof zal je helpen."
