Een vrijwilliger is een persoon die, op vrijwillige basis en gratis, diegenen helpt die het nodig hebben, onder meer door middel van openbare acties, informatieverspreidingsevenementen, enz. Vrijwilligerswerk, als hulpmiddel, heeft waarschijnlijk altijd bestaan. Daarom was er al in de Latijnse taal het concept van "voluntaris", wat in vertaling "vrijwilliger" betekent. Hieruit kwam de Franse term "voluntaire", die in de 18e en 19e eeuw verscheen. Mensen die vrijwillig in militaire dienst gingen, zo waren de vrijwilligers van die tijd.
Deze term kreeg een iets andere betekenis na de Eerste Wereldoorlog, toen Europese steden aanzienlijke verwoestingen ondergingen. In de jaren twintig werd de eerste vrijwilligersbijeenkomst gehouden in de buurt van Straatsburg, waarvan de deelnemers van de recent tegengestelde partijen - de Fransen en de Duitsers - gezamenlijk betrokken waren bij het herstel van de meest beschadigde boerderijen in de gebieden van de recente vijandelijkheden. In die tijd was er een mening over wie de vrijwilligers waren, gebaseerd op het feit dat de mensen die deze beweging vertegenwoordigden de ideeën van vreedzaam samenleven, gelijkheid en gratis hulp propageerden. Daarom werd de nieuwe organisatie erg populair.
Vrijwilligerswerk werd verder ontwikkeld na de Tweede Wereldoorlog, toen daadwerkelijke pogingen werden ondernomen om interactie tot stand te brengen tussen Oost- en West-Europa, die in een staat van confrontatie waren.
Wie zijn vrijwilligers vandaag? Dit is ongeveer 20% van de Fransen, ongeveer een derde van de bevolking van Duitsland, ongeveer 26% van de Japanners. Al deze mensen hebben minstens één keer deelgenomen aan acties waarbij vrijwillige hulp nodig was. En sommigen besteden ongeveer 20 uur per week aan gemeenschapsprojecten. Vrijwilligers zijn vaker vrouwen (tot 75% van alle deelnemers), gepensioneerden, minder vaak - werkende of schoolgaande kinderen, studenten.
Wat betreft het organiseren van deze projecten is de ervaring van landen als de VS en Duitsland interessant. In Amerika werd de vrijwilligersbeweging actief ontwikkeld in de jaren '30 van de 20e eeuw, toen president Roosevelt een massaorganisatie oprichtte om de werkloosheid terug te dringen. Het bestond op dat moment uit tot 90% van de bevolking van het land. In Duitsland zijn er tegenwoordig ongeveer 70.000 verenigingen die op vrijwillige basis werken en er is een normatieve wet "Op het sociale jaar", volgens welke elke afgestudeerde school een jaar op sociaal gebied kan werken. Dit heeft een positief effect op zijn toekomstige carrière.
Wie zijn vrijwilligers vanuit persoonlijk oogpunt? Dit zijn mensen die kennis willen opdoen en/of een groot verlangen voelen om anderen te helpen. Vaak zijn dit werklozen of personen wier gebrek aan werkervaring hen niet in staat stelt om in welk gebied dan ook op betaalde basis te werken. De vrijwilligersbeweging maakt het mogelijkom de nodige vaardigheden te verwerven, wat vaak leidt tot werk of een nieuwe richting in het werkleven.
Hoe word je vrijwilliger? Om dit te doen, hoeft u alleen maar organisaties te vinden die zich bezighouden met soortgelijke activiteiten in uw stad. Om te werken, moet u hoogstwaarschijnlijk een vragenlijst invullen en uw contactgegevens achterlaten voor een uitnodiging voor het project. Vrijwilligers in Rusland helpen mensen met een handicap, daklozen, ouderen, organiseren projecten voor kinderen, milieu-evenementen en nemen ook deel aan het zoeken naar mensen die helaas vaak verdwijnen.
