Sociale relaties zijn normatief-regulerende relaties die zich ontwikkelen tussen verschillende sociale en professionele groepen. Het onderwerp van dergelijke relaties is meestal collectieve of persoonlijke belangen, een opgelegde collectieve wil (in relatie tot de tegengestelde groep), evenals een economische of symbolische hulpbron, het recht waarop alle tegenstanders beweren te bezitten. In dit opzicht is de term 'sociaal' synoniem met het begrip 'publiek' en dient als een integrale aanduiding van de volledige diepte van interacties, onderlinge relaties en onderlinge afhankelijkheden die in de samenleving bestaan. Tegelijkertijd wordt ook de enge betekenis van deze uitdrukking gebruikt. In dit geval zijn sociale relaties relaties die verband houden met de strijd van individuen of groepen voor het recht om bepaalde posities in de samenleving in te nemen (de zogenaamde "sociale status") en, natuurlijk, de materiële, symbolische en economische middelen die eraan verbonden zijn naar deze status.
In principe, als we het over een relatie hebben, bedoelen we de relatie die wordt gevormd in relatie tot een object of abstract concept. In die zin zijn sociale relaties het onderwerp van een overeenkomst tussendoor alle geïnteresseerden. Denk aan een voorbeeld als arbeidsverhoudingen in de productie. De werkgever aanvaardt een werknemer voor een bepaalde functie, biedt hem een bepaalde hoeveelheid vast werk, de daarbij behorende voorwaarden en betaling als economische beloning voor werk. De werknemer stemt op zijn beurt in met alle voorgestelde voorwaarden, inclusief de verplichting om het vereiste volume producten te produceren. Daarnaast aanvaardt de medewerker de gedragsregels in het team en de plaats (sociale status) die hem bij de functie wordt toegekend. Hierdoor ontstaat een systeem van sociale relaties (in dit geval productierelaties) dat voor onbepaalde tijd in een beperkte fysieke ruimte bestaat. Natuurlijk wordt elk sociaal systeem aangepast en verbeterd, wordt het complexer, maar in wezen blijft het natuurlijk onveranderd en stabiel, als er geen sociale conflicten zijn.
Maar wat gebeurt er als zo'n conflict zich toch voordoet? Er moet aan worden herinnerd dat sociale relaties in algemene termen betrekkingen zijn die zich ontwikkelen in relatie tot eigendom. De rol van de laatste kan zowel vrij tastbare objecten (land, huis, fabriek, internetportaal) als abstracte concepten (macht, dominantie, informatie) zijn. Het conflict ontstaat wanneer de voormalige overeenkomsten over eigendomsrechten hun juridische, morele of zelfs religieuze betekenis verliezen, de functies van management en normatieve statusregulering ook verloren gaan. Niemand willeef volgens de oude regels, maar de nieuwe zijn er nog niet, laat staan erkend door alle deelnemers aan het sociaal contract. Als gevolg hiervan is er niet alleen een herziening van de spelregels (in ons geval de goedkeuring van een nieuwe versie van het Handvest of een ander wettelijk document), maar ook een verandering in de elite (directeurskorps), die komt met zijn eigen regels en vereisten voor ingehuurd personeel.
Maar terug naar onze definitie. Sociale relaties zijn in de ruimste zin sociale relaties. Dat wil zeggen, we hebben het over economische, culturele, religieuze en andere relaties die zijn ontstaan in het proces van vorming van de sociale organisatie van de samenleving. Elke sfeer van zijn leven is doordrongen van het thema socialiteit. Dit is niet alleen te wijten aan het feit dat een persoon aanvankelijk in een specifieke sociale omgeving leeft, zijn gewoonten leert, zijn opvattingen oplegt, anderen accepteert, dat wil zeggen, hij is opgenomen in het socialisatieproces. Maar hij begrijpt dat hij niet buiten de samenleving op een onbewoond eiland kan leven. Of hij het nu wil of niet, hij wordt gedwongen om algemene regels te accepteren, anders "gooit" de samenleving hem uit zijn kring, verandert hem in een outcast. Niet voor niets hebben we het nu over maatschappelijke organisatie als zodanig. Volgens sommige sociologen is de samenleving de meest rigide onderneming met een verticaal geïntegreerd managementsysteem. De ontwikkeling van sociale relaties in een dergelijke organisatie is alleen mogelijk door onderwerping aan de voorgestelde sociale praktijken. De keuze is, indien mogelijk, alleen bij wisseling van sociale partners: tijdens de transitienaar een ander bedrijf, verhuizen naar een andere stad, of alle banden met de vorige persoonlijke omgeving volledig verbreken.
