Rocky Johnson (echte naam Wade Douglas Bowles, pseudoniem in de ring Soulman) is in het verleden een beroemde professionele worstelaar uit Canada. Hij werd geboren op 24 augustus 1944 in Amherst, Nova Scotia. Tot de coaches van Johnson op verschillende momenten behoorden Peter Maivia, Kurt von Steiger en Rocky Beaulieu.
Belangrijke prestaties
Tijdens zijn worstelcarrière won Rocky het National Wrestling Alliance (NWA) Georgia State Championship en het Southern Heavyweight in Memphis, evenals vele andere competities in veel verschillende arena's. Tony Atlas en Rocky Johnson waren lid van het eerste Afro-Amerikaanse team dat het Wereldkampioenschap Wrestling Federation (WWF) won.
Hoogte, gewicht boxer - 188 cm, 112 kg. Het jaar van het begin van de worstelcarrière is 1964. De kenmerkende bewegingen van Soulman zijn de Boston-krab, de Dropkick en de kenmerkende Johnson Shuffle.
Rocky Johnsonis de vader en eerste trainer van de beroemde acteur en professionele worstelaar Dwayne The Rock Johnson. In 2008 gaf de zoon de schuld terug aan de ouder, wat bijdroeg aan de erkenning van de prestaties van Rocky Johnson in de sportentertainmentindustrie en het behalen van zijn opname in de WWE Hall of Fame. In zijn eerste tv-acteerbaan verscheen Dwayne Johnson als zijn eigen vader in een aflevering van seizoen 1 van de tv-serie worstelgeschiedenis (That '70s Show genaamd "That Wrestling Show").
Vroege jaren
Rocky Johnson, wiens biografie begint op 24 augustus 1944 in de Canadese stad Amherst, is een van de vijf zonen van Lillian en James Henry Bowles. Zijn familie behoort tot de afstammelingen van "zwarte loyalisten", zwarte aanhangers van de Britse kroon, die na de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog van de Verenigde Staten naar de Canadese provincie Nova Scotia verhuisden, die onder de heerschappij van het moederland bleef. De broer van Ricky Johnson heeft ook enig succes geboekt op het gebied van worstelen.
Op 16-jarige leeftijd verhuisde Rocky naar Toronto, waar hij begon te worstelen terwijl hij de kost verdiende als vrachtwagenchauffeur. Aanvankelijk droomde Rocky ervan bokser te worden, later slaagde hij er zelfs in om te sparren met sterren als Muhammad Ali en George Foreman, maar hij kreeg de grootste erkenning in het worstelen.
Start Pro Career: National Wrestling Alliance
Johnsons carrière als professionele worstelaar begon inmidden jaren 60. In de jaren 70 was hij de eerste kanshebber voor de titel van kampioen in de National Wrestling Alliance, maar kon deze titel niet winnen van de toenmalige leiders Terry Funk en Harley Race. Hij was zeer geschikt om deel te nemen aan teamwedstrijden en won verschillende regionale kampioenschappen. Johnson worstelde regelmatig in de Memphis Arena, vocht uitdagend met Jerry Lawler en versloeg hem uiteindelijk met slechts één punt. Rocky vocht ook in arena's in de Mid-Atlantische regio, waar hij optrad onder de alias Ebony Diamond.
World Wrestling Federation
In 1983 werd Rocky uitgenodigd om te vechten in de World Wrestling Federation, waar hij vocht tegen Don Muraco, Greg Valentine, Mike Sharp, Buddy Rose en Adrian Adonis. Op 15 november 1983 versloegen ze samen met Tony Atlas de Wilde Samoanen (Afa en Sika), die lid waren van de dynastie waartoe Rocky's schoonvader behoorde. Met deze overwinning werden ze kampioen in tag team worstelen, evenals het eerste team dat deze titel won, bestaande uit Afro-Amerikanen.
Rocky en Tony zijn pas zes maanden gekroond, maar de betekenis van deze overwinning zal voor altijd duren. Het worstelduo Johnson en Atlas trad op onder de naam The Soul Patrol. Enige tijd na het verlies van "goud" verliet Rocky de arena, maar werd niet de laatste in de Johnson / Maivia-dynastie.
Pensioen
Na zijn pensionering in 1991Johnson nam de opleiding van zijn zoon Dwayne op zich. Aanvankelijk wilde hij niet dat zijn zoon in zijn voetsporen zou treden vanwege de extreme complexiteit van dit pad, maar uiteindelijk stemde hij ermee in hem op te leiden, op voorwaarde dat er geen concessies werden gedaan. Rocky Johnson speelde een zeer belangrijke rol in de carrière van Dwayne, die later de naam Rocky Maivia aannam voor uitvoeringen, waarbij hij de pseudoniemen van zijn vader en grootvader combineerde.
Aanvankelijk sloegen Rocky Johnson en Dwayne Johnson vaak tegen elkaar op de cameralenzen. Bij WrestleMania 13 sprong een vader bijvoorbeeld in de ring om zijn zoon te helpen een aanval van meerdere tegenstanders tegelijk af te weren. Rocky Johnson verscheen niet meer bij de wedstrijden van zijn zoon nadat deze de naam Rocky Maivia had laten vallen. Maar het was na deze stap dat Duane wereldwijde erkenning kreeg als een gedurfde maar charismatische "Heal" bijgenaamd The Rock.
Van januari tot mei 2003 werkte Rocky Johnson als trainer voor Ohio Valley Wrestling, een WWE-trainingsfaciliteit. Op 25 februari 2008 werd hij een kandidaat voor de WWE Hall of Fame samen met zijn schoonvader Peter Maivia, die de Supreme Leader in de wereld van het worstelen werd genoemd. Ze werden allebei op 29 maart 2008 door Dwayne Junior opgenomen in de Hall of Fame.
Privéleven
Hoewel de atleet deel uitmaakt van een van de meest bekende en invloedrijke families in de sport- en entertainmentindustrie, kan Soulman Rocky Johnson zelf met recht een worstellegende worden genoemd.
Johnson trouwde met Ate Maivia, dochter van de beroemde worstelaar Peter Maivia, bijgenaamd Supremeeen hoofdman die lid was van de legendarische Anoa'i Samoaanse worstelclan. Door met de dochter van Peter te trouwen, sloot Rocky Johnson zich ook aan bij deze dynastie.
De vader van het meisje was niet blij met deze relatie, hoewel hij zelf niets tegen Johnson had. Het was hun beroep: Peter wist heel goed hoe moeilijk het was voor de families van worstelaars, die lang moesten wachten terwijl de hoofden van de families onderweg waren. Op 2 mei 1972 kreeg het echtpaar een zoon, Duane.
Rocky Johnson woont momenteel in Davie, Florida. Hun huwelijk met Ata eindigde in 2003. Rocky heeft nog twee kinderen uit zijn eerste huwelijk in 1967: zoon Curtis en dochter Wanda.
Conclusie
Tijdens zijn lange carrière en daarna heeft Rocky herhaaldelijk deelgenomen aan het filmen van films en televisieseries over de geschiedenis van het worstelen, zoals WWWF Championship Wrestling (1972-1986), WWF Superstars of Wrestling (1984-1996)), WWE WrestleMania, WWE: Greatest Stars of the '90s, evenals in de verfilming van de biografie van zijn zoon The Rock: The Most Electrifying Man in Sports Entertainment (2008) en vele anderen.
Johnson, om verschillende redenen bekend bij generaties fans, is een van de grootste Afro-Amerikaanse pioniers van de ring. De ene generatie kent hem als de grootste superster in de geschiedenis van het Amerikaanse worstelen, anderen hebben van hem gehoord als de schoonzoon van de beroemde Supreme Chief Peter Maivia, en voor weer anderen is Rocky vooral de vader van een superpopulaire acteur genaamd Dwayne the Rock Johnson. Maar het is duidelijkdat Rocky Johnson, als de eerste Afro-Amerikaan die een gouden medaille won in een kampioenschap worstelen met tagteams, voor altijd een legende zal zijn in de wereldwijde sport- en entertainmentindustrie.
