Jean-Claude Juncker werd geboren in 1954 in het hertogdom Luxemburg, een van de kleinste Europese landen. Juncker voelde de gevolgen van de oorlog aan den lijve, want tijdens de Tweede Wereldoorlog werd zijn vader gedwongen zich bij het Duitse leger aan te sluiten.
Waar heeft hij zijn opleiding genoten?
Tijdens zijn jeugd studeerde Juncker in drie verschillende landen. Hij kreeg zijn lager onderwijs in Belvaux (Luxemburg), ging naar de middelbare school in het Belgische Clairefontaine, maar keerde uiteindelijk terug naar zijn vaderland en slaagde voor de examens voor het certificaat in Luxemburg. In 1975 ging hij naar de rechtenfaculteit van de Universiteit van Straatsburg in Frankrijk. Precies op tijd, in 1979, ontving de toekomstige voorzitter van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker, zijn diploma. Dit bewijst dat hij een heel slimme jongen was die onder andere ook maar liefst vijf verschillende talen sprak.
Wat deed hij na 1979?
Het is lang geleden, maar zelfs toen toonde meneer Juncker een voorliefde voor politiek. In plaats van voor een advocatenkantoor te gaan werken, bood hij zijn kennis aan Christian aanSociale Volkspartij (HSNP) en in 1982, op 28-jarige leeftijd, ontving hij de functie van staatssecretaris voor Arbeid en Sociale Zekerheid. Het is duidelijk dat Juncker al had laten zien een hardwerkende politicus te zijn, dus twee jaar later werd hij benoemd tot minister van Arbeid. Juncker werd in 1989 minister van Financiën en beviel zo goed dat hij de functie tot 2009 behield. In januari 1995 werd Jean-Claude Juncker premier van Luxemburg. Hij bekleedde deze functie tot december 2013, bijna 19 jaar, waarin hij achtereenvolgens drie algemene verkiezingen won en aan het hoofd stond van vier coalities (met liberalen of socialisten, afhankelijk van de situatie). Hieruit kunnen we concluderen dat hij goed met zijn taken omging.
Heeft hij fouten gemaakt?
Natuurlijk raakte hij soms ook betrokken bij schandalen, en als gevolg daarvan verloor hij zelfs zijn premierschap. Dit gebeurde nadat informatie naar de pers was uitgelekt over het illegaal afluisteren van de telefoons van vertegenwoordigers van het lokale establishment, georganiseerd door de Luxemburgse geheime diensten (er zijn er, zo blijkt, dergelijke). De inlichtingenofficieren gaven de ontvangen informatie door aan Juncker, maar bleken tegelijkertijd zo arrogant te zijn dat ze ook naar hem luisterden. Dit weerhield hem er niet van om zich kandidaat te stellen voor herverkiezing, met als resultaat dat hij meer stemmen kreeg dan wie dan ook. Deze keer slaagde de premier er echter niet in om tot overeenstemming te komen met de socialisten en liberalen, die onderling sloten:een deal achter zijn rug om.
Wat deed hij voor Europa?
We weten al dat Juncker een behoorlijk hardwerkend persoon is. Als het op Europa aankomt, werkt hij met wraak en lijkt hij klaar om al zijn energie te steken in het verdedigen van zijn overtuigingen. Het feit dat hij tegelijkertijd de functies van eerste minister en minister van Financiën bekleedde, maakte hem een deskundige in alle zaken die zich in Brussel afspelen, en dus in de Europese Raad en in de vergaderingen van de Raad van Economische Ministers. In zijn 25 jaar als minister en premier heeft Jean-Claude Juncker de ondertekening van vier fundamentele overeenkomsten, één ontwerpgrondwet (verworpen), een technologische zeepbel, verschillende wereldwijde en vele Europese crises, de toetreding van zestien nieuwe staten tot de Europese Unie overleefd Unie, de geboorte van een eenheidsmunt. En hij had hier de hand in.
Economie
Junker heeft veel lof gekregen voor zijn werk in de Raad van Ministers van Financiën en Economie van de Europese Unie (ECOFIN). Hij was een van de oprichters van de Economische en Monetaire Unie (EMU, de voorloper van de euro) en van het Stabiliteits- en Groeipact. Juncker was acht jaar lang het hoofd van de Eurogroep, de bijeenkomst van de Europese ministers van Financiën. In december 1996 was hij tijdens de bijeenkomst van de Europese Raad in Dublin een belangrijke bemiddelaar in alle zaken die verband houden met de uitvoering in de komende jaren van het stabiliteits- en groeipact (SAP), dat door de Duitse minister van Financiën Theo Weigel is ingesteld. In feite is het een lijst met alle voor- en nadelen voor staten,die lid willen worden van de eurozone. Er werd aangenomen dat de naleving van alle eisen zou worden gecontroleerd door een speciale commissie, maar een paar jaar later bleek dat dit proces steeds meer lijkt op het geval waarin een blinde andere blinde mensen begeleidt.
In januari 2013 droeg Juncker zijn post over aan de Nederlandse minister van Financiën Jeroen Dijsselbloom (naar verluidt vulde de vochtige Brusselse lucht zich toen met treurige gitaarklanken en stemmen die zongen over vertrekkende vrienden die een stukje van je ziel met zich meedragen).
Politiek
Als lid van de Raad van Ministers van Financiën (ECOFIN) kreeg Jean-Claude Juncker voor het eerst bekendheid als een mondiale politieke figuur toen hij leiding gaf aan de voorbereiding van het Verdrag van Maastricht. Het heette officieel het "Verdrag van de Europese Unie" en werd goedgekeurd tijdens de vergadering van de Raad van Europa in Maastricht in december 1991, ondertekend in februari 1992 en trad in werking op 1 november 1993.
Hij ging later in deze richting, werkend aan het Verdrag van Amsterdam (een logische uitbreiding van het Verdrag van Maastricht) en tegelijkertijd aan het proces van Luxemburg, dat erop gericht was bestaande praktijken en financiële overeenkomsten aan te vullen met sociale-integratieregelingen met een focus over het creëren van banen.
Wat was zijn rol tijdens de crisis?
Tijdens dit economische drama speelde Juncker de rol van de 'goede kerel'. Als voorzitter van de Eurogroep was hij een van de sleutelfiguren bij de ontwikkeling van hulpprogramma's enfinanciële middelen die worden gebruikt om de euro te stabiliseren. Dit gebeurde meestal via de zogenaamde Frankfurt Group, een informele bijeenkomst van financiële functionarissen en, volgens sommigen, de echte schaduwautoriteit in de EU.
Als onderdeel van deze groep hield Juncker zich afzijdig van de meest strikte en dogmatische opvattingen, werkte hij actief samen met degenen die pleiten voor een combinatie van bezuinigingen en groeistimulering, en maakte hij zich ook zorgen over de steeds groter wordende kloof tussen de economische omstandigheden in het noorden van en zuidelijke landen.
Dat is de reden waarom hij in december 2010 samen met de Italiaanse minister van Financiën Giulio Tremonti, namens de staatshoofden van 27 staten die toen EU-lid waren, een voorstel deed om het Europees Schuldagentschap het recht te verlenen om obligaties uit te geven (de beroemde euro-obligaties). Het agentschap moet de verantwoordelijkheden van de Europese Faciliteit voor financiële stabiliteit overnemen, een mechanisme dat is opgezet om staten in crisissituaties te redden en volledig afhankelijk is van vrijwillige bijdragen van de regeringen van de lidstaten.
Wie heeft hem benoemd?
Jean-Claude Juncker werd gekozen door het volk. Alle grote Europese partijen droegen kandidaten voor de verkiezingen voor het Europees Parlement naar voren en Jean-Claude Juncker voerde de lijst van de Volkspartij aan.
Zeggen dat Juncker zijn baan nooit schuwt, zou een groot understatement zijn. Direct na de verkiezing hield de nieuwe voorzitter een toespraak over de gestelde doelen. Tegelijkertijd demonstreerde hij zijn oratorische vaardigheden en erkende hij eerdere fouten door maten,aangenomen in Europa tijdens de crisis, met "het repareren van een brandend vliegtuig in de lucht". Simpel gezegd, Jean-Claude Juncker verklaarde dat de crash uiteindelijk werd vermeden, maar de gevaarlijke lijn was heel dichtbij en sommige dingen hadden gewoon niet beter gekund. Hij benadrukte verder dat het succes van het toekomstige Europese beleid grotendeels afhangt van het herstel van het vertrouwen van de burgers en het overwinnen van de problemen waarmee de samenleving en economie van Europa worden geconfronteerd.
Zal hij de taak aankunnen?
Gissen heeft hier geen zin, dus laten we even kijken naar Junckers kwaliteiten als politicus. Hij staat voor een moeilijke taak die een sterke vastberadenheid en een ijzeren wil vereist. Juncker heeft al bewezen over deze kwaliteiten te beschikken, als aanvulling op zijn inzet voor het Europese federalisme.
Als Juncker hulp nodig heeft, kan hij die altijd krijgen van zijn gelijkgestemde en partijgenoten, die zullen helpen bij het vinden van oplossingen voor vele opgehoopte problemen. Dit geldt met name op sociaal gebied, waar de EU in de nabije toekomst aanzienlijke vooruitgang moet boeken.
Hoogstwaarschijnlijk is het hoofd van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker, de persoon die het maximale resultaat kan behalen, maar zijn pad zal zeker niet bezaaid zijn met rozen.
