Veertien jaar geleden vond een van de meest verschrikkelijke incidenten in de geschiedenis van het moderne Oekraïne plaats: de tragedie van Sknilov. Op 27 juli 2002 werd een vliegshow gehouden op het vliegveld van Sknilov, dat in de buurt van Lviv ligt, ter ere van de 60e verjaardag van het 14e Luchtvaartkorps van de Oekraïense luchtmacht. Toen stortte een Su-27UB-jager neer op de menigte toeschouwers en explodeerde. Er is nog steeds discussie over wie werkelijk verantwoordelijk is voor de dood van 77 mensen.
Vechter
"Su-27" werd aan het einde van de jaren 70 ontwikkeld en wordt sinds het midden van de jaren 80 actief gebruikt in de luchtvaarteenheden van de USSR Air Force. Dit vliegtuig heeft een uitstekende wendbaarheid. Met behulp van de Su-27 demonstreerde testpiloot Evgeny Pugachev in Le Bourget een nieuwe aerobatics - de cobra van Pugachev. Het bestaat uit het volgende: het vliegtuig heft zijn neus op, zonder de vliegrichting te veranderen, vliegtstaart een tijdje naar voren en keert dan terug naar zijn oorspronkelijke positie. Natuurlijk werd voor de omscholing van piloten een gevechtstrainingsmodificatie van de Su-27UB ontwikkeld. Dit vliegtuig is een tweezitter en de piloten erin zitten achter elkaar. Het was de Su-27UB die rond het middaguur opsteeg vanaf het vliegveld van Ozernoe, dat in de buurt van Zhytomyr ligt, en koers zette naar het vliegveld van Sknilov, waar het een van de elementen van het vliegshowprogramma moest worden.
De bemanningscommandant was kolonel Vladimir Anatolyevich Toponar en de copiloot was kolonel Yuri Mikhailovich Egorov. Beiden hadden een solide vliegtijd: Toponar had ongeveer 1900 uur en Yegorov had 2000. Bovendien vertegenwoordigt de bemanningscommandant sinds 1996 het Oekraïense Falcons aerobatic team en niemand twijfelt aan de professionaliteit van de piloten.
Luchtshow
Volgens de organisatoren van de vliegshow zouden er die dag naast de tentoonstelling van luchtvaartapparatuur vier vliegtuigen demonstratievluchten maken. De eersten die optraden waren twee sportieve Yak-52's, die na een gesimuleerd gevecht effectief over het podium vlogen waar de eregasten waren. De toenmalige commandant van de Oekraïense luchtmacht, Viktor Strelnikov, beval het overvliegen te verbieden. Maar het was te laat om nog iets te veranderen. De MiG-29-jager zou derde worden, maar de vlucht werd geannuleerd en de Su-27UB van Toponar en Egorov vloog al naar het vliegveld van Sknilov.
Sknilov-tragedie
Om ongeveer 12:41 gaf Anatoly Tretyakov, plaatsvervangend commandant van het 14e Luchtvaartkorps, het startcommando. De Su-27UB begon aan zijn afdaling en ging over de tribunes. Toen begon hij de eerste aerobatics uit te voeren - "schuine lus". Maar de hoogte blijkt gevaarlijk te zijn, want de piloten worden geïnformeerd door een signaal van de boordcomputer. Volgens de vluchtrecorder kon de bemanning daarna niet bepalen waar de toeschouwers waren.
Dan besluit Egorov een "barrel roll" uit te voeren, die fataal zal worden: de jager heeft hoogte verloren. Yuri Yatsyuk, die plaatsvervangend hoofd van de vluchten was, beveelt om vanaf de grond te draaien, maar hierdoor verliest het vliegtuig ook snelheid. Vervolgens komt het commando "fast and the furious", maar ook dit helpt niet: de jager zakt door en v alt naar beneden. Nadat hij een boom met zijn vleugel heeft vastgehaakt, verplettert "S-27UB" de cockpit van een tanker, snijdt vliegtuigen die op het vliegveld staan met zijn vleugels. Op dit moment werden Toponar en Yegorov uitgeworpen. Een volledig oncontroleerbare jager stort neer op een menigte toeschouwers en explodeert, waardoor een vreselijke brand ontstaat. De wijzers van de klok gaven 12:52 aan.
Consequenties
Brandweerlieden en ambulances vertrokken onmiddellijk naar de plaats van het ongeval. Maar de tragedie van Sknilov kostte veel levens. Op de dodenlijst staan 77 mensen, onder wie 28 kinderen. 543 mensen werden erkend als slachtoffer. Kort na de crash startte een commissie van het Ministerie van Defensie van Oekraïne een onderzoek, waaruit bleek dat:de belangrijkste reden is de afwijking van de bemanning van de beoogde vliegmissie en fouten bij het besturen van het vliegtuig.
President Leonid Kuchma ontsloeg luchtmachtcommandant kolonel-generaal Viktor Strelnikov, die later werd gearresteerd door het parket van de procureur-generaal. Het proces tegen de overlevende piloten en hun leiders sleepte voort tot 2005. Volgens het vonnis moest Toponar de volgende 14 jaar van zijn leven in de gevangenis doorbrengen en een boete van 7,2 miljoen hryvnia betalen, die later werd teruggebracht tot 150.000. Egorov werd ook veroordeeld tot 8 jaar gevangenisstraf en een boete van 2,5 miljoen hryvnia. Beiden zijn momenteel op vrije voeten. Tretyakov en Yatsyuk kregen 6 jaar gevangenisstraf en een boete van 700.000 hryvnia.
Anatoly Lukinykh, hoofd van de vliegveiligheidsdienst, werd veroordeeld tot een proeftijd van 4 jaar. De enige beklaagde die werd vrijgesproken was Oleg Dzyubetsky, die de leiding had over de opleiding van de bemanning. Geen van hen bekende schuld. Ook vier voormalige generaals werden berecht, onder wie Viktor Strelnikov, maar werden in 2008 vrijgesproken. De tragedie van Sknilov van 2002 veroorzaakte ook de ontbinding van de Oekraïense Falcons, waarvan Toponar lid was. Op dit moment worden er in Oekraïne helemaal geen demonstratievliegshows gehouden. De tragedie van Sknilov liet zien hoe spectaculaire prestaties van vliegtuigen kunnen uitpakken door de nalatigheid van mensen.
Geheugen
De slachtoffers en nabestaanden van de slachtoffers kregen een eenmalige vergoedingcompensatie in het bedrag van ongeveer 55 duizend hryvnia. Maar daarna vergaten mensen het gewoon. Volgens Stefan Kozak, hoofd van de publieke organisatie "Sknilovskaya Tragedy", krijgen de slachtoffers geen sociale zorg of rehabilitatie. Volgens hem hebben sommige functionarissen geantwoord dat, zeggen ze, de mensen zelf verantwoordelijk zijn voor het gaan naar de vliegshow. Ze worden alleen herinnerd wanneer de volgende verjaardag van de tragedie komt. Op het vliegveld werd een kleine kapel gebouwd met donaties van over de hele wereld en fondsen van de organisatie "Sknilovskaya Tragedy". Foto's van de doden staan erin op een poster met de naam "77 engelen". Hun familie en vrienden komen hier vaak. De tragedie van Sknilov bleef ook in de media niet onopgemerkt. De documentaire film "Forgiveness" van de STB-zender vertelt alleen over haar.
In plaats van een epiloog
Zoals hierboven vermeld, werd geen van de hoge functionarissen van het Ministerie van Defensie gestraft. De tragedie van Sknilov van 2002 stuurde slechts enkele van hen naar het reservaat. De rechtbank liet de claims van familieleden van de doden en gewonden buiten beschouwing.
