Yeltsin en Clinton zijn de leiders van de twee grootmachten, Rusland en de Verenigde Staten, die in de jaren '90 van de twintigste eeuw over hun land regeerden. Het was een moeilijke tijd voor de wereld als geheel. De Koude Oorlog, die tientallen jaren duurde, eindigde in een verpletterende overwinning voor Amerika. De Sovjet-Unie hield op te bestaan, waarna de Verenigde Staten ophield vijand nr. 1 te zijn voor Sovjet- en Russische burgers. Ze hoefden zich niet langer te verzetten, de leiders van de twee staten moesten op een nieuwe manier relaties opbouwen, wat in de loop van de jaren de afgelopen jaren waren gebouwd op agressie, wederzijdse beschuldigingen en achterdocht.
President van Rusland
Yeltsin en Clinton zijn symbolen van het decennium geworden, niet alleen in hun land, maar in de rest van de wereld. Boris Nikolajevitsj kwam aan de macht en verklaarde de afwijzing van de opbouw van het communisme, een socialistische staat en een geplande economie. Van zijn onderwerpingveel Russen leerden voor het eerst wat de vrije markt, privatisering, vouchers zijn.
Jeltsin kwam zelfs aan de macht als gevolg van de eerste in de geschiedenis van de presidentsverkiezingen van het land in de RSFSR, die plaatsvond op 12 juni 1991. Naar aanleiding van de uitslag van een referendum over de invoering van een corresponderende functie in de RSFSR is besloten tot stemming over te gaan. In totaal namen zes kandidaten deel aan de stemming, maar het publiek en deskundigen begrepen dat geen van hen kon wedijveren met Jeltsin. Alle andere kandidaten waren aanhangers van conservatieve ideeën of wetshandhavingsinstanties.
Overwinning bij presidentsverkiezingen
Als resultaat behaalde Boris Nikolayevich een verpletterende overwinning in de eerste ronde, met meer dan 57% van de stemmen. Nikolai Ryzhkov, die de tweede plaats behaalde, kreeg de steun van iets minder dan 17% van de kiezers, Vladimir Zjirinovski werd derde.
Yeltsins heerschappij duurde tot 31 december 1999, toen hij een paar uur voor het nieuwe jaar vrijwillig ontslag nam. Hij werd de enige leider van Rusland die besloot zo'n moeilijke stap te zetten.
In 1996 slaagde Jeltsin erin herverkiezing te winnen voor een tweede termijn, door communist Gennady Zjoeganov te verslaan in de tweede ronde.
Amerikaanse leider
Bill Clinton werd de 42e president in de Amerikaanse geschiedenis. Daarvoor werd hij gekozen tot procureur-generaal van Arkansas en werd hij tweemaal gouverneur van deze staat. Hij kwam iets later aan de macht dan Jeltsin en bleef iets langer in het Witte Huis dan de Russische president.
De verkiezing, die Clinton won, werd gehouden op 3 november 1992. Jeltsins toekomstige vriend moest vechten met het zittende staatshoofd, George W. Bush, die was voorgedragen door de Republikeinse Partij en zich kandidaat stelde voor een tweede termijn. Als resultaat won Clinton met 370 kiesmannen tegen 168 van Bush.
In 1996 herhaalde hij dat succes, dit keer overtreft hij de Republikeinse kandidaat Bob Dole. Op 20 januari 2001 droeg Clinton het presidentschap over aan George W. Bush.
Eerste ontmoeting
Interessant is dat Jeltsin, nadat hij het staatshoofd was geworden, zijn eerste ontmoeting met de Amerikaanse president had toen George Bush sr. deze functie bekleedde. De leiders van de twee grootmachten hielden gesprekken van 31 januari tot 1 februari 1992 in de buitenverblijf van het Amerikaanse staatshoofd in Camp David, nabij Washington.
De eerste ontmoeting tussen Jeltsin en Clinton vond plaats op 3 april 1993, drie maanden na zijn aantreden als Amerikaanse leider. Het belangrijkste onderwerp waren de problemen van de economie. Zoals politieke analisten opmerkten, benadrukte Jeltsin dat hij zou doorgaan met het opbouwen van een markteconomie in Rusland en niet van plan was hiervan af te wijken. In reactie daarop beloofden de Amerikanen meer dan anderhalf miljard dollar beschikbaar te stellen voor de uitvoering van deze hervormingen. Het resultaat van de onderhandelingen tussen Clinton en Jeltsin was de ondertekening van een pakket bilaterale economische programma's.
De bijeenkomst zelf werd gehouden in Vancouver, Canada. Op basis van de resultaten van dit programma verklaarden de presidenten dat ze het Russisch-Amerikaanse partnerschap bevestigen en dat ze in de toekomst verwachten dat de effectiviteit ervan alleen maar zal toenemen. Andere onderwerpen die door Jeltsin en Clinton naar voren werden gebracht, waren de Koreaanse nucleaire kwestie en het Nucleaire Non-proliferatieverdrag. Waarnemers merkten op dat al tijdens deze allereerste ontmoeting warme vriendschappelijke betrekkingen tussen hen werden geschetst. De Amerikaanse president schreef in zijn memoires dat hij Jeltsin erg leuk vond, hoewel hij hem een grote beer noemde, vol tegenstrijdigheden, die aan het roer stond.
In de daaropvolgende jaren ontmoetten Bill Clinton en Jeltsin elkaar nog 17 keer.
Waarom lachte Clinton?
Misschien de meest memorabele van al deze 17 ontmoetingen was die in 1995. Op een persconferentie na een bilaterale topontmoeting kon de Amerikaanse president het niet laten, alle regels van goede zeden en fatsoen te schenden. De video van Clinton die Jeltsin uitlachte, werd onmiddellijk vertoond door tv-zenders over de hele wereld.
Niet iedereen, vooral in Rusland, begreep wat er was gebeurd. De reden bleek een banale fout van de vertaler. Jeltsin verliet de besprekingen uiterst tevreden, hoewel eerder veel media, voornamelijk westerse, voorspelden dat de presidenten het niet eens zouden kunnen worden, de onderhandelingen zouden mislukken. Tegen iedereen die hier niet in geloofde, verklaarde Jeltsin botweg: "Je hebt gefaald."
De vertaler vertaalde letterlijk de woorden van de Russische president in het Engels met de zin om een ramp te hebben. In straattaal betekent het de onpartijdige uitdrukking "in je broek doen". Toen Clinton dit van de leider van Rusland hoorde, kon hij het niet helpen, maar begon onbedaarlijk te lachen. Tegelijkertijd wendde hij zich tot verslaggevers met de zin: "Ik hoop dat jegoed begrijpen", benadrukt hij dat hij niet om Jeltsin zelf lacht, zoals het van buitenaf lijkt, maar om het werk van een vertaler.
De video van Jeltsin en Clinton die lachen is een symbool geworden van hun verklaring van vriendschap en partnerschap.
Gedeclassificeerde gegevens
Onlangs zijn er nieuwe gegevens naar voren gekomen die twijfel doen rijzen over het feit dat dit een gelijkwaardige samenwerking was, zoals meer dan eens officieel werd vermeld op het hoogste niveau. Een echt schandaal in de media werd veroorzaakt door vrijgegeven berichten over de correspondentie tussen Jeltsin en Clinton en hun onderhandelingen. In het bijzonder bleek dat de Russische leider zijn Amerikaanse ambtgenoot vertelde over plannen om de macht over te dragen aan Vladimir Poetin, en ook klaagde over de communisten die Alaska en de Krim willen innemen.
Deze documenten zijn in de zomer van 2018 officieel vrijgegeven door de Clinton Presidential Library en bevatten in totaal 56 records, waaronder verslagen van persoonlijke ontmoetingen, telefoongesprekken tussen Clinton en Jeltsin.
Persoonlijke relaties
In het bijzonder bewijzen deze documenten dat er inderdaad nauwe en warme persoonlijke betrekkingen tot stand zijn gebracht tussen de staatshoofden, zoals ze herhaaldelijk hebben verklaard. Ze gebruikten deze vriendschap voortdurend om effectief met elkaar om te gaan. Bovendien waren ze het niet altijd eens, zo beweerden de presidenten vaak, er ontstonden meningsverschillen tussen hen. De ernstigste hadden, zoals nu duidelijk is geworden, te maken met de oorlog in Kosovo enoostelijke uitbreiding van de NAVO.
Tegelijkertijd werd bekend dat Clinton Jeltsin herhaaldelijk steunde, vooral ijverig tijdens de politieke crisis in het land in 1993, en vervolgens de financiële en economische problemen die volgden in 1998, die leidden tot de devaluatie van de roebel.
Bijvoorbeeld, twee dagen na de executie van het parlement in de Russische hoofdstad, belde Clinton zelf Jeltsin op, sprak zijn steun uit en benadrukte dat hij geen obstakels ziet voor het houden van democratische en eerlijke verkiezingen.
Toen de Eerste Tsjetsjeense Oorlog uitbrak, sprak Clinton hierover zijn bezorgdheid uit en merkte op dat de gevechten een slechte weerslag zouden hebben op het imago van Boris Nikolajevitsj, die zich voor een tweede termijn moest kandidaat stellen om alle hervormingen die in het land begonnen waren te starten.
Verkiezingskrediet
Na de declassificatie van deze documenten werd officieel bekend dat Jeltsin zich aan de vooravond van de presidentsverkiezingen van 1996 tot Clinton wendde voor hulp. Het Russische staatshoofd vroeg om hulp met een dringende lening van twee en een half miljard dollar, hij had het geld nodig om een verkiezingscampagne te voeren.
In een gesprek met Clinton merkte de Russische president op dat het geld zal worden gebruikt om salarissen en pensioenen te betalen om de steun van het volk te krijgen vóór de stemming. Als reactie hierop beloofde Clinton passende onderhandelingen te voeren in het Internationaal Monetair Fonds en met specifieke mensen om te bespreken welke oplossing in deze situatie kan worden gevonden.
In het voorjaar van 1996 was Jeltsin in gesprek met Clinton verontwaardigd dat de Amerikaanse mediasteun de communisten.
Oorlog in Joegoslavië
Een andere reden voor een moeizaam gesprek tussen de staatshoofden waren de Amerikaanse luchtaanvallen op Joegoslavië. Clinton noemde Milosevic tijdens dit gesprek een "hooligan" en verklaarde dat hij zich niet had moeten bemoeien met de ontwikkeling van hun relatie.
Als reactie klaagde Jeltsin dat gewone Russen nu een slechte mening over het Westen zouden hebben, maar hij deed er alles aan om deze betrekkingen te verbeteren. Toen in 1999 een akkoord werd bereikt met Joegoslavië met Russische deelname, vertelde Jeltsin Clinton hartelijk dat hij hem graag zou omhelzen en kussen, zodat hun vriendschap in deze situatie nergens onder zou lijden.
Maar een paar dagen na dit gesprek en een gezamenlijke foto van Jeltsin en Clinton die na de bijeenkomst werd genomen, bezetten Russische troepen het vliegveld in Pristina, waarna een boze Clinton zelfs dreigde de G8-bijeenkomst te verstoren.
Opvolger van de operatie
Het blijkt dat Jeltsin Clinton in september 1999 over Poetin heeft verteld. De Russische president vertelde zijn Amerikaanse ambtgenoot telefonisch dat hij een opvolger had gekozen. Hij merkte op dat hij door veel kandidaten ging, waaruit hij niemand waardig kon kiezen, totdat hij Poetin kreeg.
Yeltsin typeert het huidige staatshoofd als een betrouwbaar en deskundig persoon, sterk, gedegen en zeer sociaal. Boris Nikolayevich merkt op dat hij hoopt dat Poetin relaties met partners zal opbouwen, spreekt zijn overtuiging uit dat hij zal worden gesteund bij de verkiezingenin 2000.
Poetins karakterisering
In november van hetzelfde jaar, tijdens een persoonlijke ontmoeting in Istanbul, Turkije, antwoordde Jeltsin zonder aarzelen Clintons vraag wie volgend jaar de verkiezingen in Rusland zou kunnen winnen, wanneer de ambtstermijn van Boris Nikolajevitsj zelf afloopt.
Yeltsin antwoordt zelfverzekerd dat het Poetin zal zijn - een harde man met een innerlijke kern. Zelf staat hij er garant voor dat hij juridisch al het mogelijke zal doen, zodat alles goed gaat. Jeltsin zegt dat hij zijn lijn, gericht op economie en democratie, zal voortzetten, de contacten met Rusland zal uitbreiden en succes zal hebben.
