Zeekoeien zijn enorme dieren die in de zee leven en zich voeden met onderwatervegetatie. Hun gewicht is maximaal 600 kg en in lengte kunnen ze 5 meter bereiken. Hoogstwaarschijnlijk woonden de voorouders van zeekoeien op het land, maar daarna besloten ze om van woonplaats te veranderen en naar het waterelement te verhuizen. Aanvankelijk waren er meer dan 20 soorten, maar er zijn er maar drie bekend bij de mens: Stellers koeien, zeekoeien en doejongs. De eersten zijn er helaas niet meer, aangezien de mens deze soort volledig heeft uitgeroeid.
Wat een zeekoe is, ontdekten mensen in de 17e eeuw voor zichzelf en begonnen ze meteen genadeloos uit te roeien. Het vlees van deze dieren is erg lekker, het vet is zacht en mals, wat vooral goed is voor het maken van zalven; de huid van zeekoeien werd ook gebruikt. Nu worden zeekoeien tot een bedreigde diersoort verklaard en is het verboden om op ze te jagen. Maar toch lijden zeekoeien onder menselijke activiteiten. Ze slikken voortdurend netten en haken in, die hen langzaam doden. Vervuiling van oceaanwater en bouw van dammen veroorzaken grote schade aan hun gezondheid.
Vanwege het zware gewicht van de vijanden hebben de zeekoeien er niet zo veel. In zee worden ze bedreigd door tijgerhaaien en in tropische rivieren door kaaimannen. Ondanks hun flegmatische aard en traagheid, slagen ze er toch in om te vermijdeneen zekere dood, dus de belangrijkste vijand van zeekoeien is de mens. Je kunt ze niet vangen, maar een groot aantal dieren sterft onder de propellers van schepen, dus veel landen ontwikkelen programma's om zeekoeien te redden.
De zeekoe leeft het liefst in ondiep water, de optimale diepte daarvoor is 2-3 meter. Elke dag eten zeekoeien ongeveer 20% van hun voedsel per gewicht, dus ze zijn speciaal gefokt op plaatsen waar overmatige vegetatie de waterkwaliteit bederft. Ze voeden zich voornamelijk in de vroege ochtend of avond en rusten overdag, zwemmen naar de kust om te zonnebaden.
Er zijn drie soorten zeekoeien: Afrikaanse, Amazone en Amerikaanse. De Afrikaanse zeekoe is, zoals het alle Afrikanen betaamt, een beetje donkerder dan zijn verwanten. Ze leeft in warme equatoriale rivieren en aan de West-Afrikaanse kust. De Amazone-lamantijn leeft alleen in zoet water, dus zijn huid is glad en gelijkmatig, en er is een witte of roze vlek op zijn borst en in sommige gevallen op zijn buik. De Amerikaanse zeekoe geeft de voorkeur aan de Atlantische kust, vooral de Caribische Zee. Ze kan zowel in zout als zoet water zwemmen. Amerikaanse zeekoeien zijn de grootste.
Zeekoeien zijn erg interessant om te zien, hun staart lijkt op een riem en hun voorpoten met klauwen lijken op vinnen. Ze gebruiken ze heel vakkundig, ze kunnen over de bodem lopen, krabben, vasthouden en voedsel in hun mond stoppen. Eten zoeken, zonnebaden, met anderen spelenvertegenwoordigers van de soort - dat is alle zorg die de zeekoe op zich heeft genomen. De lamantijn leeft meestal alleen, alleen tijdens de paartijd wordt het vrouwtje omringd door ongeveer twee dozijn vrijers.
De welp wordt ongeveer een jaar geboren, bij de geboorte weegt het ongeveer 30 kg en is de lengte iets meer dan een meter. Hij woont ongeveer twee jaar bij zijn moeder, ze laat hem haar gebruikelijke plekken zien om voedsel te zoeken. Dan groeit de lamante op en wordt onafhankelijk. Er wordt aangenomen dat hun band onafscheidelijk is en gedurende het hele leven wordt gehandhaafd.
