De sterrenhemel is het object van zuchten van geliefden en het object van observatie van wetenschappers. De eersten bewonderen de mysterieuze schemering, doorboord door de kralen van lichtgevende lichamen, de laatsten worden ondergedompeld in complexe berekeningen, die later worden opgeslagen in de kist van wetenschappelijke kennis. Een vallende ster zorgt voor nog meer vreugde en belooft de vervulling van gekoesterde verlangens. Het is echter de moeite waard om de terminologie te begrijpen om niet als een romantische onwetendheid te worden beschouwd.
Een vallende ster is eigenlijk helemaal geen ster. Stel je eens voor wat er met onze planeet zou kunnen gebeuren als de zon erop zou vallen! Een ster is een opeenhoping van heet gas, waarvan de grootte enorm is. Het lijkt alleen klein vanwege de grote afstand tot de aarde. Zelfs de zon is een middelgrote ster, maar zelfs die is miljoenen keren groter dan onze planeet. Heldere flitsen die optreden wanneer een hemellichaam onze atmosfeer binnenkomt, zijn van een andere aard.
In de ruimte is een enorme verscheidenheid aan lichamen: van stof tot sterren. Gebroken stukjes kometen of asteroïden, waarvan de groottevaak niet groter zijn dan een kleine kiezelsteen - dit zijn meteorische lichamen. Ze bewegen vrij in de ruimte door de afwezigheid van wrijving totdat ze in botsing komen met een of ander object. In dit geval met de planeet Aarde. En pas dan beginnen ze ze "meteoren" en "meteorieten" te noemen. Deze twee concepten moeten worden onderscheiden.
Een meteoor is een lichtverschijnsel dat optreedt als gevolg van de wrijving van een meteoroïde tegen de atmosfeer. Een vallende ster, die we herkennen aan zijn heldere, lichtgevende staart, is dus een meteoor. Zijn grootte kan de grootte van een behoorlijke rotsblok bereiken en zelfs meer. In de meeste gevallen is een meteoor echter niet groter dan een zandkorrel of een kiezelsteen.
Overdag vallen duizenden meteoren de atmosfeer van de aarde binnen. Hun gemiddelde snelheid varieert van 35-70 km per seconde. Met zo'n enorme snelheid ontmoet de meteoor luchtweerstand, de temperatuur neemt snel toe. Het lichaam kookt letterlijk en verandert in een heet gas, dat in de lucht verdwijnt. En aardbewoners glimlachen op dit moment vreugdevol en haasten zich om een wens te doen. Het is goed als de vallende ster, dat wil zeggen de meteoor, klein van formaat is en volledig opbrandt in de atmosfeer. Hemelse stenen zijn erg groot en bereiken het aardoppervlak. Zo'n lichaam wordt al een meteoriet genoemd.
Van de laatste significante watervallen kunnen we ons de gebeurtenis herinneren die in 1920 in Afrika plaatsvond. Toen landde de Goba-meteoriet op het grondgebied van het vasteland, met een gewicht van ongeveer 60 ton. Grootruimteboodschappers bezochten ons later. Het volstaat te herinneren aan het incident in Tsjeljabinsk. Een meteoriet in de Verenigde Staten, die meer dan 50.000 jaar geleden in Arizona viel, liet een enorme krater achter met een diameter van meer dan 1200 meter. Er wordt aangenomen dat het gewicht van het kosmische lichaam 300 duizend ton was, en de explosie van zijn val was vergelijkbaar met de explosie van 8000 bommen, vergelijkbaar met die op Hiroshima.
Zeker, een vallende ster is mooi. In dit geval kan schoonheid echter een werkelijk verschrikkelijke en vernietigende kracht zijn.
