Westerse cultuur, soms gelijkgesteld met de beschaving met dezelfde naam, een manier van leven, is een veelgebruikte term voor het erfgoed van sociale normen, ethische waarden, traditionele gebruiken, geloofssystemen, politieke systemen en specifieke artefacten en technologieën die enige associatie hebben met Europa.
Deze term is van toepassing op landen waarvan de geschiedenis nauw verbonden is met Europese immigratie. Bijvoorbeeld Amerika, Australië, en niet beperkt tot het Europese continent.
Karakteristiek
De westerse cultuur wordt gekenmerkt door vele artistieke, filosofische, literaire en juridische thema's en tradities. Het erfgoed van de Keltische, Germaanse, Griekse, Joodse, Slavische, Latijnse en andere etnische en linguïstische groepen, evenals het christendom, dat sinds ten minste de 4e eeuw een belangrijke rol heeft gespeeld in de vorming van de westerse beschaving.
Ze heeft ook bijgedragen aan het westerse denken, in de oudheid, en vervolgens in de middeleeuwen en in de tijdRenaissance, een traditie van rationalisme op verschillende levensgebieden, ontwikkeld door de Hellenistische filosofie, de scholastiek, het humanisme, de wetenschappelijke revolutie en de Verlichting.
De waarden van de westerse cultuur door de geschiedenis heen zijn gebaseerd op politiek denken, het wijdverbreide gebruik van rationele argumenten. En ook voor vrijheid van denken, de assimilatie van mensenrechten, de noodzaak van gelijkheid en democratie.
Ontwikkeling
Het historische record van de westerse cultuur in Europa begint met het oude Griekenland en Rome. Het bleef evolueren van kerstening in de Middeleeuwen, via een periode van hervorming en modernisering tijdens de Renaissance, de globalisering van Europese rijken die westerse levensstijlen en onderwijsmethoden over de hele wereld verspreidden tussen de 16e en 20e eeuw.
De Europese cultuur ontwikkelde zich parallel met een complex spectrum van filosofie, middeleeuwse scholastiek en mystiek, christelijk en seculier humanisme. Rationeel denken ontwikkelde zich gedurende vele jaren van verandering, de ontwikkeling van het onderwijs, en ging gepaard met de experimenten van de Verlichting en doorbraken in de wetenschappen.
Door haar wereldwijde connecties is de Europese cultuur geëvolueerd met een overkoepelende drive om andere culturele trends over de hele wereld te omarmen, aan te passen en uiteindelijk te beïnvloeden.
Trends die de hedendaagse westerse samenlevingen zijn gaan definiëren, zijn onder meer het bestaan van politiek pluralisme, prominente subculturen of tegenculturen en toegenomen cultureel syncretisme als gevolg van globalisering en menselijke migratie.
Basisconcept
Westerse cultuur is een ongelooflijk brede term die wordt gebruikt om de sociale normen, geloofssystemen, tradities, gebruiken, waarden, enz. te beschrijven die hun oorsprong hebben in Europa of die gebaseerd zijn op de Europese cultuur. Amerika maakt bijvoorbeeld deel uit van deze cultuur. De oostkust van de Verenigde Staten was oorspronkelijk een Britse kolonie en toen Amerika een onafhankelijke staat werd, nam het veel elementen van de Europese cultuur in zich op.
Frans, Spaans en Brits zijn allemaal subcategorieën van het bredere concept van de westerse cultuur.
Dus Europa en het grootste deel van het westelijk halfrond vertegenwoordigen deze cultuur. In tegenstelling tot Azië, dat tot de oosterse cultuur behoort, en Afrika, heeft het zijn eigen unieke waarden.
Enkele van de belangrijkste kenmerken van de westerse cultuur zijn:
- rationeel denken;
- individualisme;
- Christendom;
- kapitalisme;
- moderne technologieën;
- mensenrechten;
- wetenschappelijk denken.
De meeste historici zijn het erover eens dat het concept is ontstaan bij de oude Grieken. Zij waren de eersten die de westerse beschaving bouwden. Ze ontwikkelden democratie en boekten aanzienlijke vooruitgang op het gebied van wetenschap, filosofie en architectuur. De Grieken en Romeinen waren eigenlijk de oprichters. Van hen begon het zich over heel Europa te verspreiden, en vervolgens over het westelijk halfrond.
Kenmerken van de westerse cultuur
Ze wordt overwogenindividualistisch. De vertegenwoordigers zijn er trots op dat elk van hen een speciale, unieke persoonlijkheid is. Ze waarderen individualisme. Dit is een van de belangrijkste verschillen tussen de westerse en oosterse cultuur, die juist meer collectivistisch is. In het Westen worden individualiteit en persoonlijke rechten meer gewaardeerd. Hier werd het concept geformuleerd dat ieder mens vrij zou moeten zijn:
- Heb een vrije politieke stem.
- Jezelf vrij uitdrukken
- Vrij om te leven zoals je wilt.
Christendom is een belangrijk onderdeel van de westerse cultuur. Een ongelooflijke hoeveelheid grote westerse kunst is gebaseerd op het christendom, zoals het schilderij van de Sixtijnse Kapel van Michelangelo of het Laatste Avondmaal van Leonardo da Vinci. Hoewel niet iedereen tegenwoordig een gelovige christen is, doordringt de invloed van religie vele lagen van het culturele en sociale leven.
Een van de belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van het christendom die een diepgaande invloed had op de westerse cultuur, was de protestantse reformatie. In feite was het een Europese anti-katholieke revolutie, uitgelokt in 1517 door de monnik Maarten Luther. De beweging die hij begon had kolossale culturele en sociale gevolgen. De protestantse reformatie leidde tot een nieuwe kijk op de wereld en versnelde uiteindelijk de groei van het kapitalisme en het individualisme.
Een ander belangrijk moment in de ontwikkeling van de westerse cultuur was de Verlichting. Het was een ideologische beweging, die leidde tot het ontstaan van tal van tegenstellingen. Het tijdperk van de Verlichting begon aan het einde van de 17e eeuw. in Engeland, en bereikte zijn hoogtepuntin Frankrijk in de 18e eeuw. Deze periode wordt beschouwd als een van de belangrijkste in de ontwikkeling van de samenleving.
Over het algemeen herhalen de stadia van de geschiedenis van de westerse cultuur de stadia van de ontwikkeling van de samenleving.
Oude wereld
Deze periode omvat de grote vroege beschavingen van het oude Nabije Oosten, Griekenland en Rome. Het was tijdens deze periode dat westerse filosofie, wiskunde, theater, wetenschap en democratie werden geboren. De Romeinen creëerden op hun beurt een rijk dat zich uitstrekte over het grootste deel van Europa en alle landen rond de Middellandse Zee. Het waren deskundige bestuurders en ingenieurs die zichzelf zagen als erfgenamen van de grote beschavingen die hen waren voorgegaan, met name Griekenland en Egypte.
Middeleeuwen
De eerste helft van deze millenniumperiode zag politieke en economische onrust in West-Europa toen golven van invasies door migrerende volkeren het Romeinse rijk destabiliseerden. Het christendom verspreidde zich over het hele grondgebied van het Romeinse rijk en zelfs onder de migrerende stammen. De christelijke kerk, geleid door de paus, is de machtigste instelling in West-Europa geworden.
Petrarch, die in de 14e eeuw leefde, beschreef de vroege middeleeuwen als "donkere eeuwen", vooral in vergelijking met de oude Grieken en Romeinen. Renaissance-geleerden beschouwden de Middeleeuwen als een barbaarse periode die hen scheidde van de grote beschavingen van het oude Griekenland en Rome.
Er zijn in deze periode veel grote kunstwerken en literatuur gemaakt, maar ze waren vooral gericht op de leer van de kerk,dat is een van de karakteristieke kenmerken van de westerse cultuur van de middeleeuwen.
Tegen de 11e eeuw werd West-Europa steeds stabieler, en deze periode wordt soms de late (of hoge) middeleeuwen genoemd. Op dit moment werd de grootschalige bouw en restauratie van steden hervat. De kloosters werden belangrijke leercentra.
Renaissance
In die tijd was er een hernieuwde belangstelling voor de oude Griekse en Romeinse cultuur. Het was ook een periode van economische voorspoed voor Europa. Op dit moment wordt een nieuwe kijk op de wereld gevormd, het humanisme genaamd, dat, in zijn meest fundamentele hernieuwde waarde voor de menselijke kennis en ervaring van deze wereld (in plaats van zich voornamelijk te concentreren op het hemelse rijk), oude Griekse en Romeinse literatuur en kunst als model.
Dankzij de uitvinding van de drukpers en de verspreiding van boeken is de alfabetiseringsgraad in Europa omhooggeschoten. In 1517 daagde de Duitse theoloog en monnik Maarten Luther het gezag van de paus uit. De ideeën van de Reformatie verspreidden zich snel en legden de basis voor menselijke waarden.
Het was tijdens deze periode dat de wetenschappelijke revolutie begon, de religieuze doctrine werd vervangen, die de bron werd van begrip van het universum en de plaats van de mens daarin.
Modern tijdperk
Tijdens deze periode werd de ontwikkeling van de westerse cultuur en samenleving beïnvloed door de wetenschappelijke, politieke en economische revoluties van de 17e en 18e eeuw. In de 17e eeuw in de kunstde dominante stijl was barok. Het was een tijd van conflict tussen katholieken en protestanten, de opkomst van de macht van de grote monarchieën van Europa. Het was ook een periode van kolonisatie en de vorming van landsgrenzen door grote Europese mogendheden. De 18e eeuw wordt vaak de Verlichting genoemd. Rococo en neoklassieke stijlen verschenen in de kunst.
In die tijd vonden er revoluties plaats in Amerika en Frankrijk. De opkomende midden- en arbeidersklasse begon een eeuwenoude campagne om politieke macht te winnen, waarbij ze de controle van de aristocratie en monarchieën uitdaagden.
In de 19e eeuw werd het kapitalisme het dominante economische systeem. De verdeling van de politieke macht werd versterkt door een algemene stijging van de levensstandaard en de eerste experimenten in het openbaar onderwijs, nieuwe verworvenheden in de westerse cultuur.
Stoommachines en ongeschoolde arbeiders in fabrieken begonnen geschoolde ambachtslieden te vervangen. De bevolking van steden is toegenomen, voornamelijk als gevolg van migratie uit landelijke gebieden.
Moderniteit
De 20e eeuw was de wreedste in de geschiedenis. Tijdens deze periode vonden er twee wereldoorlogen plaats, de "koude", de liquidatie van het koloniale systeem, totalitaire staten verschenen. Tegelijkertijd werd de 20e eeuw gekenmerkt door de strijd voor mensenrechten en de opkomst van het mondiale kapitalisme.
Tijdens deze periode werd kunst een onderdeel van de markteconomie en begon het te worden gezien als een manier van persoonlijke expressie.
Problemen van de westerse cultuur
Huidige situatieontwikkelt zich zodanig dat veel van zijn verworvenheden eenvoudigweg teniet kunnen worden gedaan. Dit komt door de opkomst van mondiale problemen die de hele mensheid bedreigen. We hebben het met name over een milieuprobleem dat wordt veroorzaakt door de destructieve impact van technologische vooruitgang. De levensstijl van de zogenaamde consumptiemaatschappij heeft ook een negatief effect, wanneer spirituele waarden hun betekenis verliezen.
Het wordt steeds moeilijker om kinderen op te voeden, om de asociale neigingen van het gedrag van de jongere generatie te overwinnen. Bovendien onderscheidt de moderne westerse beschaving zich door een hoog niveau van conflicten.
