De olifant is het grootste landzoogdier op aarde. Deze reuzen roepen van jongs af aan positieve emoties bij ons op. De meeste mensen geloven dat olifanten slim en kalm zijn. En in veel culturen is de olifant een symbool van geluk, vrede en comfort in huis.
Soorten olifanten
Vandaag de dag zijn er drie soorten olifanten op de planeet, die tot twee geslachten behoren.
Afrikaanse olifanten zijn onderverdeeld in twee soorten:
- De bosolifant is een dier van enorme omvang, met een donkere kleur, goed ontwikkelde slagtanden en twee kleine uitsteeksels aan het einde van de slurf. Vertegenwoordigers van deze soort leven langs de evenaar op het grondgebied van het Afrikaanse continent;
- De bosolifant wordt gekenmerkt door een relatief kleine groei (tot 2,5 m) en ronde oren. Deze soort leeft in de tropische wouden van Afrika. Deze soorten kruisen trouwens vaak en produceren levensvatbare nakomelingen.
De Indische olifant is veel kleiner dan de Afrikaanse, maar heeft een krachtiger lichaam en onevenredig korte poten. De kleur kan van donkergrijs tot bruin zijn. Deze dierenverschillen in kleine vierhoekige oorschelpen en één proces helemaal aan het einde van de romp. De Indische olifant is een dier dat veel voorkomt in de subtropische en tropische wouden van China en India, Laos en Thailand, Vietnam, Bangladesh en Indonesië.
Beschrijving van de olifant
Afhankelijk van de soort varieert de schoftgroei van een olifant van 2 tot 4 meter. Het gewicht van een olifant varieert van 3 tot 7 ton. Afrikaanse olifanten (vooral savannes) wegen soms wel 12 ton. Het krachtige lichaam van deze reus is bedekt met een dikke huid (tot 2,5 cm dik) van grijze of bruine kleur met diepe rimpels. Babyolifanten worden geboren met dunne, grove haren, terwijl volwassenen bijna geen vegetatie hebben.
De kop van een olifant is groot met grote hangende oren, die een vrij groot binnenoppervlak hebben. Aan de basis zijn ze erg dik en dichter bij de randen - dun. Olifantenoren zijn de regulator van warmte-uitwisseling. Door ze te koelen, zorgt het dier voor verkoeling van zijn eigen lichaam.
Een olifant is een dier met een nogal specifieke stem. De geluiden die een volwassene maakt, worden zwijnen, loeien, fluisteren en brullen genoemd. De levensverwachting van een olifant in de natuur is ongeveer 70 jaar. In gevangenschap kan deze periode met vijf tot zeven jaar worden verlengd.
Kofferbak
Een olifant is een dier met een uniek orgaan. De stam bereikt een lengte van ongeveer anderhalve meter en het gewicht is ongeveer honderdvijftig kilogram. Dit orgaan wordt gevormd door de neus en de versmolten bovenlip. Meer dan 100 duizendspieren en pezen maken hem flexibel en sterk.
Voorouders van olifanten, die in het verre verleden op aarde leefden, leefden in moerassen. Ze hadden een heel kleine slurf, waardoor het dier onder water kon ademen terwijl het foerageerde. Gedurende miljoenen jaren van evolutie verlieten olifanten de moerassige gebieden, aanzienlijk groter, respectievelijk, de slurf van de olifant aangepast aan nieuwe omstandigheden.
Het dier draagt gewichten met zijn slurf, plukt sappige bananen van palmbomen en steekt ze in zijn mond, ha alt water uit reservoirs en regelt een verfrissende douche tijdens de hitte, maakt luide trompetgeluiden, geuren.
Verrassend genoeg is de slurf van de olifant een multifunctioneel hulpmiddel dat voor kleine olifanten vrij moeilijk is om te leren gebruiken, vaak stappen de welpen zelfs op hun slurf. Olifantenmoeders zijn erg geduldig en leren hun welpen maandenlang de kunst om deze broodnodige "uitgroei" te gebruiken.
Benen
Een verbazingwekkend feit, maar de poten van de olifant hebben twee knieschijven. Zo'n ongewone structuur maakte deze reus het enige zoogdier dat niet kan springen. In het midden van de voet bevindt zich een vetkussen dat bij elke stap opspringt. Dankzij haar kan dit krachtige dier bijna geruisloos bewegen.
Staart
De staart van een olifant is ongeveer even lang als zijn achterpoten. Helemaal op het puntje van de staart zit een plukje grof haar. Met behulp van zo'n borstel stoot de olifant insecten af.
Distributie enlevensstijl
Afrikaanse olifanten beheersen bijna het hele grondgebied van Afrika: Senegal en Namibië, Zimbabwe en Kenia, de Republiek Congo en Guinee, Zuid-Afrika en Soedan. Ze voelen zich geweldig in Somalië en Zambia. Het grootste deel van het vee leeft in nationale reservaten: op deze manier beschermen de regeringen van Afrikaanse landen deze dieren tegen stropers.
Een olifant kan in gebieden met elk landschap leven, maar hij probeert woestijnen en dichte regenwouden te vermijden en geeft de voorkeur aan savanne.
Indiase olifanten leven voornamelijk in het zuiden en noordoosten van India, in China, Thailand, op het eiland Sri Lanka. Dieren zijn te vinden in Myanmar, Vietnam, Laos, Maleisië. In tegenstelling tot hun Afrikaanse tegenhangers, geven ze de voorkeur aan beboste gebieden en kiezen ze voor dichte struiken en bamboestruiken.
Olifanten leven in kuddes, waarin alle individuen door familiebanden met elkaar verbonden zijn. Deze dieren weten hoe ze elkaar moeten begroeten, zorgen op een ontroerende manier voor hun kroost en verlaten hun groep nooit.
Een ander opmerkelijk kenmerk van deze enorme dieren is dat ze kunnen lachen. Een olifant is een dier dat, ondanks zijn grootte, goed kan zwemmen. Bovendien zijn olifanten dol op waterprocedures. Op het land bewegen ze zich met een gemiddelde snelheid (tot zes kilometer per uur). Op korte afstanden loopt dit cijfer op tot vijftig kilometer per uur.
Olifanten voeren in de natuur
Onderzoekers schatten dat olifanten ongeveer zestien uur per dag aan eten besteden. Gedurende deze tijd eten ze tot 300 kg verschillendevegetatie. De olifant eet graag gras (oa papyrus, lisdodde in Afrika), schors en bladeren van bomen (bijvoorbeeld ficus in India), wortelstokken, vruchten van wilde appels, bananen, marula en zelfs koffie. Olifanten en landbouwplantages omzeilen niet, waardoor ze aanzienlijke schade oplopen. Dit geldt voornamelijk voor de gewassen zoete aardappel, maïs en een aantal andere gewassen.
Olifanten krijgen voedsel met behulp van slagtanden en slurf en kauwen erop met kiezen, die veranderen als ze vermalen. In dierentuinen is het dieet van olifanten veel diverser: ze worden gevoed met groen en hooi, ze krijgen verschillende groenten en fruit. Ze eten vooral graag appels en peren, kool, wortelen en bieten, ze smullen van watermeloenen.
Volwassenen drinken veel water - tot 300 liter per dag, dus in natuurlijke omstandigheden proberen ze in de buurt van waterlichamen te zijn.
