Hout is een van die bouwmaterialen die de mensheid al sinds de oudheid kent. Het volume van zijn consumptie groeit elk jaar, en daarom staan veel soorten op de rand van uitsterven.
De laatste omvat ook de kurkboom, die al duizenden jaren door de mens wordt gebruikt.
Het behoort tot het geslacht van eiken. Het verschil met familieleden is dat op ongeveer vijfjarige leeftijd de takken en stam bedekt zijn met dikke schors met unieke eigenschappen. Maar je mag het pas afdoen als je 20 bent. Merk op dat je dit kunt doen tot de leeftijd (boom natuurlijk) van 200 jaar!
Na de eerste verzameling zijn minimaal 8-9 jaar nodig, waarin de bast wordt hersteld. Een boom van 170-200 jaar produceert ongeveer 200 kg hoogwaardige grondstoffen.
Het bijzondere van deze eik is ook dat hij tot de groenblijvende soort behoort. De bladeren lijken op die van Russische eiken, maar zijn bedekt met een flinke laag dons. De kurkboom zelf is vrij groot: de hoogte kan 20 meter bereiken en de diameter van de stam is een meter.
Latijnse naam - Quercus suber. Het groeit op een hoogte van niet meer dan 500 meter boven zeeniveau. Meervan alle eiken van deze soort wordt gevonden in Portugal. Daarom ontvangt de begroting van het land aanzienlijke geldinjecties door de export van kurk, die jaarlijks in waarde stijgt.
De mens weet al sinds de oudheid dat de kurkboom deze meest waardevolle grondstof levert en wordt daarom al lang cultureel gekweekt. Merk op dat er een valse vertegenwoordiger is van dit geslacht, Q. crenata, dat vrij wijdverbreid is in Zuid-Europa. De kurklaag is zo klein dat de boom uitsluitend voor decoratieve doeleinden wordt gekweekt.
Alleen in Portugal wordt meer dan 2 miljoen hectare bezet door Quercus-ondereikenplantages! Bovendien wordt hiervoor in heel Zuid-Europa ongeveer hetzelfde aantal territoria gebruikt.
Een jaar lang produceren alle plantages meer dan 350 duizend ton schors, maar deze hoeveelheid was lange tijd onvoldoende om aan de vraag te voldoen. Daarom werd de wilde kurkboom bijna volledig vernietigd.
Trouwens, wat is het unieke van kurk als materiaal? Het is een feit dat het een natuurlijk polymeer is, waarvan de structuur lijkt op een honingraat in een bijenkorf.
Elke kubieke centimeter van dit materiaal kan tot 40 miljoen van deze honingraten bevatten, die van elkaar zijn gescheiden door partities van cellulosecomponenten.
Simpel gezegd, elke capsule is gevuld met lucht, dus zelfs een klein stukje kurk is erg elastisch. Deze eigenschap geeft het materiaal volledige waterdichtheid en het vermogen om zijn oorspronkelijke staat te herstellen, zelfs na sterke druk.
Daarom heeft de kurkboom (waarvan de foto in het artikel staat) zo'n brede waardering gekregen van meubelmakers.
Bovendien bevat de bast suberine (een mengsel van vetzuren, wassen en alcoholen). Het is uniek omdat het de boom vuurvaste en anti-rotte eigenschappen geeft. Er zijn gevallen waarin kurkeiken tijdens bosbranden volledig intact bleven, behalve de verschroeide bast en bladeren die door de hitte waren gedroogd.
Kurkboomschors is dus een uniek materiaal dat door de natuur aan de mens is geschonken.
