De sneeuwluipaard is een dier dat symbool staat voor kracht, macht en adel. Zijn leefgebied is hoogland. Dit is de enige katachtige die zijn hele leven hoog in de bergen doorbrengt en zelden afda alt naar de vlaktes. Irbis woont in 13 staten in Centraal-Azië, dit aantal omvat Rusland. Het grootste aantal dieren bevindt zich in China, in ons land zijn er slechts ongeveer 150-250 individuen.
Het lijkt qua uiterlijk en kleur erg op een luipaard, maar is nog kleiner van formaat. En de sneeuwluipaard is sterker. Dit roofdier is bekend in Rusland, omdat het wordt gevonden in Khakassia, het Krasnoyarsk-gebied, de Altai-republiek, Tyva en andere bergachtige regio's. Van de hele kattenfamilie worden sneeuwluipaarden beschouwd als de meest kwaadaardige, woeste en meedogenloze roofdieren. Hun vacht wordt zeer gewaardeerd, voor één huid op de zwarte markt kun je tot 60 duizend dollar krijgen, omdat er nog maar heel weinig sneeuwluipaarden zijn. In alle landen waar ze leven, staan dieren in het Rode Boek.
De kleur van de vacht is lichtgrijs met donkere vlekken, waardoor het luipaard perfect tot zijn recht komtcamouflage tussen stenen en sneeuw. In sommige opzichten lijken sneeuwluipaarden op jaguars. Het gewicht van een volwassene kan 100 kg bereiken, de vacht is erg dik, de staart is lang en pluizig, het helpt het dier om het evenwicht te bewaren en de rotsen te beklimmen. De sneeuwluipaard is een uitstekende jager, de lengte van zijn sprongen bereikt 15 meter. Hij springt van een hoogte, probeert het slachtoffer te vullen en haar onmiddellijk te doden. Een volwassen sneeuwluipaard kan gemakkelijk omgaan met een hert, waarvan het gewicht 2-3 keer zijn eigen gewicht zal zijn.
De sneeuwluipaard is een zeer voorzichtig dier, daarom hebben zo weinig mensen het in zijn natuurlijke habitat gezien. Alleen de voetafdrukken in de sneeuw spreken van zijn aanwezigheid. Irbis leeft het liefst alleen, het jachtgebied is strikt beperkt en geen enkel dier overschrijdt zijn grenzen. Een sneeuwluipaard aan het einde van de zomer en herfst kan jagen in een groep van 2-3 individuen - dit is een vrouwtje met welpen.
De belangrijkste prooi van sneeuwluipaarden zijn hoefdieren: wilde zwijnen, berggeiten, herten, schapen, reeën. Als het moeilijk is om prooien te vinden, kunnen ze grondeekhoorns, vogels, pika's eten. In de zomer eten luipaarden naast vlees ook gras. De meeste grote katten stoten een roepend gebrul uit, met behulp waarvan ze communiceren met familieleden, maar luipaarden spinnen als huisdieren. Tijdens de bronsttijd miauwen ze baars.
Baby's worden geboren met een gewicht van een halve kilo en een lengte van 30 cm. De eerste week zijn ze blind en volledig hulpeloos, maar dan beginnen ze te zien. In zijn natuurlijke habitat leeft de sneeuwluipaard tot 13 jaar, maar in gevangenschap kan hij 7 jaar leven.jaar langer. Er is een geval bekend waarbij een vrouw 28 jaar oud werd.
In de jaren 60 van de vorige eeuw was het aantal sneeuwluipaarden minimaal. Stropers doodden honderden dieren en verkochten hun huiden op de zwarte markt. Toen besloten de regeringen van alle staten waar ze wonen de jacht op de sneeuwluipaard te verbieden. Tegenwoordig wordt het beschermd, maar stroperij bedreigt nog steeds de bevolking. Het aantal dieren is aanzienlijk toegenomen in vergelijking met voorgaande decennia. Er zijn ongeveer 7000 sneeuwluipaarden in de natuur en ongeveer 2000 in gevangenschap. De sneeuwluipaard is een symbool van veel Aziatische steden, het is afgebeeld op het wapen van de stad Alma-Ata, evenals Tatarstan en Khakassia.
