De Tasmaanse wolf, ook wel thylacine of buideltijger genoemd, is een van de meest mysterieuze dieren die ooit op onze planeet hebben geleefd. Drie en een halve eeuw geleden ontdekte de Nederlandse zeevaarder Abel Tasman een groot eiland voor de zuidwestelijke punt van het Australische continent, dat later de naam van zijn ontdekker kreeg. Zeelieden die vanaf het schip werden gestuurd om dit stuk land te verkennen, vertelden over voetafdrukken die ze zagen die op tijgerpootafdrukken leken. Zo werd in het midden van de zeventiende eeuw het mysterie van buideltijgers geboren, waarover de komende eeuwen koppig ronddwaalde. Toen Tasmanië al genoeg bewoond was door immigranten uit Europa, begonnen ooggetuigenverslagen te verschijnen.
Het eerste min of meer betrouwbare rapport over de buidelwolf werd in 1871 gepubliceerd in een van de Engelse wetenschappelijke publicaties. De beroemde natuuronderzoeker en natuuronderzoeker D. Sharp bestudeerde lokale vogels in een van de rivierdalen van Queensland. Op een avond zag hij een vreemd zandkleurig dier met duidelijke strepen. Een ongewoon uitziend dier slaagde erin te verdwijnen nog voordat de natuuronderzoeker iets kon doen. Sharp leerde later dathetzelfde dier werd in de buurt gedood. Hij ging onmiddellijk naar deze plek en onderzocht zorgvuldig de huid. De lengte was anderhalve meter. Helaas was het niet mogelijk om deze skin voor de wetenschap te bewaren.
De Tasmaanse wolf (de foto bevestigt dit) heeft in sommige opzichten een zekere gelijkenis met vertegenwoordigers van de hondenfamilie, waarvoor hij zijn naam kreeg. Voordat blanke kolonisten op het Australische continent verschenen, die hun geliefde schapen meebrachten, jaagde thylacine op kleine knaagdieren, wallaby's, buidelopossums, bandicoot-dassen en andere exotische dieren die toen alleen bekend waren bij lokale inboorlingen. Hoogstwaarschijnlijk gaf de Tasmaanse wolf er de voorkeur aan om geen wild te achtervolgen, maar om hinderlaagtactieken te gebruiken, op een afgelegen plek op de loer liggen voor een prooi. Helaas heeft de wetenschap tegenwoordig te weinig informatie over het leven van dit roofdier in het wild.
Veertig jaar geleden, op basis van talrijke rapporten van deskundigen, kondigden wetenschappers het onherstelbare uitsterven van dit dier aan. Een van de laatste vertegenwoordigers van de soort was inderdaad de Tasmaanse buidelwolf, die in 1936 van ouderdom stierf in de dierentuin van Hobart, het administratieve centrum van het eiland Tasmanië. Maar in de jaren veertig werden verschillende redelijk betrouwbare bewijzen van ontmoetingen met dit roofdier vastgelegd. Daarom bleef het in zijn natuurlijke habitat nog steeds bestaan.
Dat is waar, na dit gedocumenteerde bewijs om dit beest te zienkan alleen op foto's. Maar nog geen honderd jaar geleden was de Tasmaanse wolf zo wijdverbreid dat bezoekende boeren geobsedeerd waren door oprechte haat tegen de thylacine, die onder hen de bekendheid verwierf van een schapendief. Er stond zelfs een grote premie op zijn hoofd. In de afgelopen twintig jaar van de vorige eeuw hebben de autoriteiten van het eiland Tasmanië 2268 van dergelijke beloningen uitbetaald. Zo gaf de dorst naar gemakkelijk geld aanleiding tot een golf van echte jacht op thylacine. Al snel bleek dat een dergelijke ijver leidde tot de bijna volledige uitroeiing van dit roofdier. Al aan het begin van de twintigste eeuw werd de Tasmaanse wolf bedreigd. De wet om hem te beschermen werd pas van kracht toen er naar alle waarschijnlijkheid niemand meer was om te beschermen…
Maar blijkbaar heeft de buidelwolf nog steeds niet het lot van de trekduif, de tarpan en de Stellers koe ondergaan. In 1985 werd Kevin Cameron, een amateur-natuuronderzoeker uit de stad Girravin, West-Australië, plotseling aan de wereldgemeenschap gepresenteerd met redelijk overtuigend bewijs dat de thylacine bleef bestaan. Rond dezelfde tijd begonnen er bewijzen te verschijnen van incidentele vluchtige ontmoetingen met dit beest in New South Wales.
Ooggetuigen zagen een vreemde kwispelende lynx van het dier met een heen en weer geslingerd lichaam, wat volgens deskundigen die de skeletten van vertegenwoordigers van deze soort bestudeerden, consistent is met de morfologische en anatomische structuur van de buidelwolf. Bovendien wordt van alle Australische dieren alleen hij gekenmerkt door vergelijkbare kenmerken. Dus is het niet tijd om te elimineren?Tasmaanse buidelwolf uit de "martyrologie" van de dierenwereld en opnieuw introduceren op de lijst van levende, zij het geen welvarende tijdgenoten?
