God Ra in het Egyptische pantheon nam een speciale plaats in. Dit is begrijpelijk: een zuidelijk land, een constant brandende zon boven ons hoofd … Andere goden en godgeleerden voerden hun specifieke functies uit, en alleen de weldadige god Ra verlichtte de hele aarde, zonder onderscheid te maken tussen arm en rijk, farao's en slaven, mensen en dieren
Volgens de Egyptenaren is Ra nooit geboren, heeft hij altijd bestaan. Hij stond boven andere goden en was zoiets als een prototype van een enkele god, later belichaamd in het jodendom, het christendom en de islam. Maar het lijkt erop dat het idee van monotheïsme in de hoofden van het oude Egypte zat. Geen wonder dat de farao van de achttiende dynastie Amenhotep de vierde, die probeerde zich te ontdoen van de dictaten van talloze priesters van verschillende culten (waarvan de meest invloedrijke de priesters van Ra), de verering van de god Aton introduceerde, of de zonneschijf, alle andere goden afwijzend. In wezen verschilde de nieuwe zonnegod, Aten, weinig van de oude zonnecultus, Amun-Ra. Misschien het feit dat de nieuwe priesters volledig werden gecontroleerd door Amenhotep, die de nieuwe naam Achnaton aannam, wat 'behaaglijk voor de god Aten' betekent.
Maarhet idee van monotheïsme, dat een reactie vond in de hoofden van de mentale elite (sommige van de onbevooroordeelde priesters, intelligentsia en naaste medewerkers van Achnaton), vond geen steun onder de brede ongeschoolde delen van de bevolking van het oude Egyptische koninkrijk. De cultus van de Aten werd niet wijdverbreid.
De traagheid van de duizend jaar oude religieuze houding bleek sterker te zijn dan de intellectuele franje van de Egyptische elite. Volgens veel historici stierf Achnaton als gevolg van een samenzwering en werd alles weer normaal. God Ra bleef in de lijst van de meest gerespecteerde Egyptische goden.
Het religieuze centrum van de zonnegod was Heliopolis, wat in het Grieks de stad van de zon of Solntsegrad betekent. Onder deze naam komt de stad in veel historische studies voor, hoewel de echte Egyptische naam voor dit centrum Iunu was. De Grieken uit de tijd van de veroveringen van Alexander de Grote hadden een grote invloed op het leven van Egypte. De Egyptische god Ra werd in hun gedachten geïdentificeerd met de Griekse Helios. Zonder verder oponthoud hebben de veroveraars de Egyptische stad Iunu gewoon omgedoopt tot het Griekse Heliopolis.
De cultus van Ra bestaat al heel lang. Het begon in het Oude Rijk - in de eerste helft van het derde millennium voor Christus. De god Ra was oorspronkelijk een van de vele Egyptische goden. Maar later, dankzij de inspanningen van de priesters die de stichter van de Vijfde Dynastie hielpen bij het bestijgen van de troon, steeg zijn cultus en domineerde de anderen gedurende meer dan tweeduizend jaar. De priesters van Ra, die geen volledige dogmatici waren, lieten een soort "symbiose" van hungod met minder belangrijke goden van verschillende gebieden van Egypte. Dus in Elephantine droeg hij de naam Khnum-Ra, in Thebe - Amon-Ra. Deze maatregel maakte het mogelijk om de mogelijkheid van plaatselijk religieus separatisme tot een minimum te beperken.
Nadat de hoplieten van Alexander de Grote Egypte zonder slag of stoot waren binnengetrokken, begon de achteruitgang van de traditionele religie. Nee, de Grieken hebben de aanbidders van Ra niet vervolgd. Het is gewoon dat de tijd van de oude religie voorbij is. Steeds minder mensen geloofden in de oude goden, de tempels raakten geleidelijk in verval en met de komst van het christendom werd de zonnegod Ra helemaal vergeten. Tegen de vijfde eeuw na Christus waren de Egyptenaren zelfs de brief vergeten waarop ze hymnen aan de goden schreven. Maar het systeem van het Egyptische hiërogliefenschrift besloeg tegen die tijd in totaal drie en een half duizend jaar!
En pas aan het begin van de negentiende eeuw, dankzij de inspanningen van de briljante taalkundige Francois Champollion, ontdekten we de Egyptische geschiedenis voor de moderne mensheid, die voorheen alleen bekend was uit de laconieke opmerkingen van de buren van Egypte - Grieken, Romeinen, Perzen en Arabieren.
