Wetenschappelijke kennis wordt begrepen als het proces van het identificeren van de objectieve patronen van de omringende realiteit door middel van wetenschappelijke methoden. Het is gebruikelijk om onderscheid te maken tussen het empirische en theoretische niveau van wetenschappelijke kennis.
Empirische kennis is een directe, "live" studie van de werkelijkheid door observatie, vergelijking, experiment en meting van objecten en verschijnselen van de omringende wereld.
Er is een mening dat de classificatie van feiten empirische kennis is, maar het werken met empirisch verkregen materiaal behoort tot het gebied van theoretische kennis. Dit kennisniveau is indirect, verschilt in methodologie en gebruikte terminologische apparatuur. Het gebruikt abstracte categorieën en logische constructies.
Empirische en theoretische kennisniveaus zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Wetenschappelijke kennis kan niet alleen theoretisch of alleen empirisch zijn, net zoals het onmogelijk is om een wiel te laten rollen met slechts één van zijnhalfrond.
Het is dus empirisch mogelijk om de fysische en chemische eigenschappen te bestuderen van specifieke objecten die in de echte wereld bestaan: bijvoorbeeld verschillende fragmenten van gesteente. In de loop van vergelijking, observatie, experimenten en in het proces van het toepassen van andere methoden van empirische kennis, kan het blijken dat de eigenschappen van deze fragmenten identiek zijn. In dit geval is het op theoretisch niveau mogelijk om een hypothese naar voren te brengen volgens welke elk gesteente met het hele complex van bepaalde kenmerken vergelijkbare fysische en chemische eigenschappen zal hebben. Om deze hypothese te bevestigen, is het noodzakelijk om opnieuw empirische methoden te gebruiken en andere rotsfragmenten voor het experiment te kiezen die de gegeven kenmerken hebben. Als daarin dezelfde eigenschappen worden gevonden, wordt de hypothese als bevestigd beschouwd en krijgt ze het recht om een wet te worden genoemd, die theoretisch zal worden geformuleerd.
Theoretische en empirische kennis van sociale fenomenen heeft een bijzondere specificiteit. De moeilijkheid ligt in het identificeren van de kenmerken en eigenschappen van het bestudeerde object, omdat sociale verschijnselen een aard hebben die fundamenteel verschilt van de aard van de objecten van de exacte wetenschappen. Om de patronen van sociale fenomenen te identificeren, is het noodzakelijk om de geschiedenis van gebeurtenissen die van belang zijn voor het bestudeerde fenomeen en de reactie van de bestudeerde groep te bestuderen. Leden van een samenleving waarin geen privébezit is, kunnen bijvoorbeeld ontevreden zijn over de activiteiten van de autoriteiten en een revolutionaire beweging starten. Het lijkt erop dat de gewelddadige methode om macht te veranderen een natuurlijke reactie is op:staatswillekeur, maar als ze zelfs maar het minimum aan goederen in hun bezit hebben dat nodig is om te overleven, zullen dezelfde burgers bang zijn ze tijdens een staatsgreep te verliezen, wat betekent dat ze veel minder geneigd zullen zijn tot revolutie. Zo is de theoretische en empirische kennis van sociale verschijnselen vaak veel moeilijker dan de studie van verschijnselen die verband houden met de exacte wetenschappen.
Wetenschappelijke kennis is noodzakelijk voor de studie van de omringende wereld. Door de methodologie te gebruiken die deze niveaus vormt, kun je patronen afleiden en gebeurtenissen voorspellen, en het leven van een persoon veiliger en gelukkiger maken.
