Zwitserland wordt niet beschouwd als het leidende land op het gebied van kunstschaatsen, maar van tijd tot tijd verschijnen er werkelijk uitstekende meesters van een van de mooiste sporten. De bekendste onder hen is Stephane Lambiel, die kunstschaatskenners in vervoering bracht met zijn fantastische spins, stapsequenties en begrip van muziek. Tweemaal werd hij wereldkampioen en in een episch gevecht met Evgeni Plushenko won hij het zilver van de Olympische Spelen.
Stefan Rising
Stefan Lambiel werd in 1985 geboren in Martigny, Zwitserland. Hij begon op zevenjarige leeftijd met kunstschaatsen, en dit gebeurde nogal per ongeluk. Nadat hij naar de training van zijn oudere zus was gekomen, trok de jongen voor de lol schaatsen aan en rolde op het ijs, in een poging de bewegingen van professionals te herhalen. Hij deed het zo goed dat de coach voorstelde om serieus te gaan sporten.
Stefan Lambiel vorderde snel - om twaalf uurwon het jeugdkampioenschap van het land en een paar jaar later was hij niet gelijk onder volwassen kunstschaatsers in Zwitserland. Zijn herkenbare kenmerk was toen al de waanzinnig mooie spins die hij maakte op hoge snelheid, in verschillende posities en posities.
Vanaf zijn vijftiende treedt de jonge Zwitser op op de Wereld- en Europese kampioenschappen, werkt hij geleidelijk aan aan zijn sprongen en trekt hij zich geleidelijk op naar de groep van de sterkste schaatsers. In 2002 maakte hij zijn debuut op de Olympische Spelen, waar hij de top twintig binnenkwam.
Idool
Stéphane Lambiels beste uur kwam in 2005 toen hij de Wereldkampioenschappen in Moskou in briljante stijl won, wat het lokale publiek schokte, dat gewend was aan de dominantie van hun single skaters in kunstschaatsen. Dit evenement was het begin van de grote rivaliteit tussen Lambiel en Evgeni Plushenko, die helaas maar een paar jaar duurde.
Stefan had in alle opzichten vlekkeloze spins, was de beste stappenreeks ter wereld, improviseerde constant en vond iets nieuws uit. Plushenko daarentegen was een echte ijsacrobaat, in staat om duizelingwekkend complexe sprongen en watervallen te maken. Het was waanzinnig moeilijk voor de jury om te kiezen tussen de beste artiest en de beste atleet in een subjectieve sport als kunstschaatsen.
Op de Olympische Spelen van 2006 was er een beslissende strijd tussen hen, waar Evgeni Plushenko sterker bleek te zijn. Stéphane Lambiel, wiens foto de kamers van alle Zwitsers sierdemeisjes, verloor de moed niet en zei dat dit zilver voor hem gelijk was aan goud. Bij afwezigheid van zijn belangrijkste concurrent, die stopte met de sport, won de Zwitser het WK 2006, waarna hij een pauze nam in zijn carrière. Hij legde deze beslissing uit met morele vermoeidheid en verlies van prikkels voor verdere prestaties in competities.
Vertrek en terug
Stefan keerde terug naar het ijs om deel te nemen aan het Wereldkampioenschap 2007. Hier werd hij pas de derde, wat de mate van liefde en aanbidding van de fans van de Zwitserse kunstenaar op ijs niet verminderde. Desalniettemin is er al een nieuwe generatie schaatsers opgegroeid, die waanzinnig complexe programma's schaatste en Lambiel geleidelijk van het podium duwde. In 2008 werd hij pas vijfde in het wereldkampioenschap, waarna hij besloot van mentor te veranderen.
Stefans nieuwe coach was de gezaghebbende specialist Viktor Petrenko, die hem begon voor te bereiden op het seizoen 2008-2009. Echter, onverwacht voor iedereen, kondigde de Zwitserse schaatser in oktober 2008 zijn afscheid van de sport aan, waarbij hij dit uitlegde met een liesblessure.
Nadat Stefan had vernomen dat Evgeni Plushenko besloot terug te keren naar de sport om deel te nemen aan de Olympische Spelen van 2010, begon hij zich ook voor te bereiden op de hoofdstart van de vier jaar om opnieuw tegen zijn belangrijkste rivaal te vechten.
De terugkeer van Lambiel was een van de hoogtepunten van die Spelen. Hij was nog net zo goed en in een bittere strijd met jonge, hongerige nieuwkomers om te winnen, pakte hij de vierde plaats, waarna hij definitief een einde maakte aan zijn sportcarrière.
Stefans persoonlijke levenLambiel
De Zwitserse atleet heeft al vele jaren een warme relatie met de Italiaanse kunstschaatsster Carolina Kostner, maar volgens hem zijn ze alleen verbonden door een sterke vriendschap. Hij praat niet uit principe over zijn privéleven, om zijn recht op persoonlijke ruimte te verdedigen.
