De hoogste onderscheiding voor een burger van de USSR gedurende vele jaren was de titel van "Held van de Sovjet-Unie". Het werd opgericht in 1934 en werd toegekend voor belangrijke militaire heldendaden. Hoewel het in uitzonderlijke gevallen mogelijk was om in vredestijd een onderscheiding te maken voor uitstekende diensten. Aanvankelijk moest alleen een erecertificaat van het Centraal Uitvoerend Comité van de USSR een onderscheidingsteken zijn. In 1936 werden echter de voorschriften aangenomen, volgens welke degenen die de titel "Held van de Sovjet-Unie" hadden gekregen ook de Orde van Lenin kregen, en in 1939 verscheen een medaille genaamd de "Gouden Ster", die het kenmerk werd van uitstekende mensen.
Ook in 1939 werd een decreet goedgekeurd, op grond waarvan het mogelijk werd om herhaaldelijk de onderscheiding "Held van de Sovjet-Unie" toe te kennen. Voor elke graad werd vertrouwd op de Orde van Lenin, een diploma en de Gouden Ster. Elke winnaar van twee medailles kreeg een bronzen buste in zijn woonplaats, terwijl drie keer de Held van de Sovjet-Unie werd geëerd met het feit dat zijn bronzen bustegeïnstalleerd in het Kremlin. Toegegeven, volgens het decreet van het presidium zou dit plaatsvinden in het paleis van de Sovjets, maar het werd niet voltooid. Er waren geen beperkingen op het aantal medailles. Niettemin is het grootste aantal "Gold Stars" in de geschiedenis van de prijs vier. Vier keer Held van de Sovjet-Unie. Slechts twee kregen deze eer: Marshals L. I. Brezhnev en G. K. Zhukov.
De titel "Held van de Sovjet-Unie" werd toegekend voor het leven. Maar er waren gevallen waarin deze beslissing werd geannuleerd vanwege onredelijke vertegenwoordiging. Bovendien werden 73 mensen van hun hoge rang beroofd. Al kregen 55 van hen toch hun prijs terug. 15 Helden werden onderworpen aan repressie en werden doodgeschoten, en pas na een tijdje werden de meeste van hen gerehabiliteerd en in hun gelederen hersteld.
De eerste helden waren elf poolpiloten die deelnamen aan de redding van het stoomschip Chelyuskin. De twintigste eeuw was bloedig voor de Sovjet-Unie. Burgers van de USSR namen deel aan de Spaanse burgeroorlog, aan het gewapende conflict in Mongolië, aan de gevechten tussen Japan en het Rode Leger, aan het Sovjet-Finse conflict. En dat is nog maar de eerste helft
centuries. Tijdens deze vijandelijkheden werd de prijs Held van de Sovjet-Unie toegekend aan 626 mensen. En toen kwam de tijd voor de oorlog… de Grote Vaderlandse Oorlog. 11657 van de deelnemers kregen de hoogste onderscheiding, 3051 mensen - postuum. Het is vermeldenswaard dat buitenlandse bondgenoten ook een hoge rang kregen: Polen, Tsjechoslowaken, Fransen.
Maar ookna het einde van de Tweede Wereldoorlog kreeg het land geen duurzame vrede. Helden van de oorlog in Afghanistan vervolgden de lijst van Helden van de Sovjet-Unie. Al na de ineenstorting van de Unie ontvingen verschillende vooraanstaande mensen de Gouden Ster, waarna de hoogste onderscheiding ophield te bestaan. Ze werd vervangen door de titel "Held van de Russische Federatie". Men moet echter niet denken dat absoluut alle Helden van de Sovjet-Unie hun rechten en privileges zijn ontnomen. Ja, natuurlijk is de "Held van de Sovjet-Unie" de hoogste onderscheiding van een grote staat. Maar als je erover nadenkt, wordt het eng. De ontvangst ervan werd immers in de meeste gevallen pas mogelijk toen duizenden mensen stierven. Zou het dus niet beter zijn als dergelijke onderscheidingen zo weinig mogelijk werden uitgereikt, zodat er geen aanleiding zou zijn voor grote daden?
