De landen van de Europese Unie verenigden zich als resultaat van de integratieprocessen in Europa die begonnen na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Een dergelijke structuur moest helpen bij het herstel van Europa en het vreedzaam samenleven van de volkeren die erin leven bevorderen. Dit concept werd voor het eerst geuit door Winston Churchill in 1946. Daarna duurde het bijna 50 jaar voordat het idee werkelijkheid werd en in 1992 werd de oprichting van de Europese Unie officieel goedgekeurd.
Vandaag de dag hebben EU-landen gemeenschappelijke instellingen die een deel van hun soevereine bevoegdheden delen. Dit maakt het mogelijk om, zonder de beginselen van de democratie te schenden, op Europees niveau besluiten te nemen over bepaalde kwesties die de wederzijdse belangen van alle deelnemende staten raken. De EU-landen hebben een gemeenschappelijke munteenheid en een gemeenschappelijke markt die het vrije verkeer van personen, diensten, kapitaal en goederen mogelijk maakt. Het hele grondgebied van de lidstaten van de Unie wordt het Schengengebied genoemd. Zo bieden de Schengenlanden hun burgers, evenals burgers van verschillende staten die aanspraak maken op het EU-lidmaatschap, de mogelijkheid om vrij over dit grondgebied te reizen zonder dat er extra visa nodig zijn.
Aangezien alle EU-landen gelijkwaardige leden van de organisatie zijn, zijn de officiële en werktalen van de Europese Unie de talen van al haar lidstaten. Aangezien verschillende staten dezelfde taal hebben, zijn er in totaal 21 officiële talen in de Unie aangenomen.
De beslissing om een eenheidsmunt te creëren werd in 1992 genomen. En in 2002 begonnen de EU-landen eindelijk munteenheden te gebruiken, die de nationale munteenheid van elke lidstaat vervingen.
De Europese Unie heeft ook haar eigen officiële symbolen: de vlag en het volkslied. De vlag is een afbeelding van twaalf gouden sterren in een cirkel op een blauwe achtergrond. Het getal 12 heeft niets te maken met het aantal deelnemende landen, maar staat voor absolute perfectie. De cirkel is een symbool van de eenwording van staten. De blauwe achtergrond weerspiegelt het idee van een vredige lucht boven de hoofden van alle Europese volkeren.
Het volkslied was gebaseerd op de muziek uit de Negende symfonie van Ludwig van Beethoven, die hij in 1823 schreef, namelijk 'Ode to Joy'. Deze compositie weerspiegelt het idee van eenwording en verbroedering van volkeren, dat volledig en volledig werd ondersteund door de grote componist. Zo brengt het Europese volkslied vandaag, in de universele taal van muziek zonder woorden, de luisteraar de idealen van vrijheid, vrede en solidariteit over die fundamenteel zijn voor heel Europa.
EU-lidstaten
De volgende staten stonden aan de basis van de oprichting van de Europese Unie: Duitsland, Frankrijk, België, Italië, Luxemburg enNederland. Later sloten andere landen zich bij de organisatie aan: Groot-Brittannië, Denemarken, Ierland, Griekenland, Portugal, Spanje, Oostenrijk, Zweden, Finland. In 2004 trad een aantal staten toe tot de EU: Tsjechië, Cyprus, Estland, Letland, Litouwen, Polen, M alta, Slovenië, Slowakije en Hongarije. In 2007 sloten ook Bulgarije en Roemenië zich aan bij de deelnemende landen. In 2012 werd Kroatië het eerste land in het voormalige Joegoslavië dat toetrad tot de EU. Ook vandaag hebben verschillende staten de status van kandidaat voor lidmaatschap van deze organisatie.
