West-Europa is een regio met een bijzondere geschiedenis, cultuur, politiek en economie. Het is de kern en het fundament van de moderne Europese Unie. Het lot van honderden miljoenen mensen is hier met elkaar verweven, vertegenwoordigers van enkele tientallen verschillende nationaliteiten, die echter in één economische en politieke ruimte met elkaar kunnen opschieten.
Territorium
West-Europa is een regio die zich onderscheidt door geografische, taalkundige, culturele, politieke en nationale kenmerken. Historisch gezien omvat de West-Europese regio 11 landen: Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk, Oostenrijk, België, Nederland, Zwitserland, Ierland, Liechtenstein, Luxemburg en Monaco. Er zijn echter veel geschillen over het eigendom van landen uit deze lijst. Sommige wetenschappers noemen dus Groot-Brittannië en Ierland als een aparte regio, terwijl anderen Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland aan Centraal-Europa toeschrijven. Er is ook geen overeenstemming over de status van hun buren. Er is een theorie van "groot West-Europa", waar Spanje, Portugal, Andorra, San Marino, het Vaticaan, Italië, Tsjechië en Slowakije aan de hierboven genoemde groep landen worden toegevoegd. Op dit moment prevaleert de mening van de VN, die:plaatst 9 van de 11 staten in deze regio, met uitzondering van het VK en Ierland.
West-Europa strekt zich uit over iets meer dan 1.231.000 kilometer, dat is ongeveer 12-13% van de totale oppervlakte van de Oude Wereld.
Bevolking
De bevolking van negen landen in de West-Europese regio is ongeveer 202 miljoen mensen. Het is hier dat de grootste landen qua bevolking, volledig in Europa gelegen - Duitsland en Frankrijk zijn gevestigd. Samen zijn deze twee landen de thuisbasis van 16% van de totale bevolking van de Oude Wereld.
West-Europa is meertalig, hoewel er slechts acht hoofdtalen zijn: Frans, Duits, Italiaans, Nederlands, Vlaams, Luxemburgs en Monegaskisch. Vlaams is de officiële taal van België, gesproken door 58% van de bevolking van het land. Monegaskisch en Luxemburgs zijn de belangrijkste talen van respectievelijk Monaco en Luxemburg. Vrijwel elk land in West-Europa, met uitzondering van Duitsland en Frankrijk, spreekt twee of meer talen. Zwitserland heeft bijvoorbeeld drie officiële talen - Duits, Frans en Italiaans.
De belangrijkste religie is het christendom, vertegenwoordigd door alle grote denominaties.
Een interessant feit is dat het grootste deel van de West-Europese bevolking in steden woont.
Een korte geschiedenis van de regio
Modern West-Europa werd gevormd op de ruïnes van het Romeinse rijk: het begin van de vorming van natiestaten volgde onmiddellijk na de ineenstorting. De eerste dergelijke staat kan worden beschouwd als het Frankische koninkrijk,gevormd in de 5e eeuw na Christus en beschouwd als de voorloper van het moderne Frankrijk. De laatste die het moderne Duitsland vormde, gebeurde aan het einde van de 19e eeuw.
Ondanks de islamitische veroveringen in Zuid-Europa, is het westelijke deel van het continent altijd christelijk gebleven. Het waren de plaatselijke ridders die op kruistochten gingen, hier ontstond in de 16e eeuw het protestantisme, een nieuwe christelijke beweging. In de 20e eeuw sloten de landen van West-Europa, bijna in volle kracht (met uitzondering van Zwitserland), zich aan bij de NAVO, een van de twee militair-politieke wereldblokken.
West-Europa en Rusland
De geschiedenis van de betrekkingen tussen West-Europa en Rusland is een geschiedenis van afwisselende vriendschap en rivaliteit. Het is zeker dat er al in de 11e eeuw contacten bestonden tussen West-Europese staten en ons land: Anna, de dochter van Yaroslav de Wijze, was getrouwd met de Franse koning Hendrik I. Economische en politieke banden werden echter wijdverbreid na de "grote ambassade" van Peter I. Sindsdien is de relatie tussen landen een reeks oorlogen en deelname aan geallieerde blokken, economische steun en embargo's, culturele uitwisseling en bewust militair isolement geweest. Rusland vocht tegen de West-Europese staten in beide wereldoorlogen, in de Zevenjarige Oorlog, in de Vaderlandse Oorlog van 1812, in de Krimoorlog en vele anderen. Culturele uitwisseling bereikte zijn hoogtepunt in de 19e eeuw, toen bijna de hele Russische adel Frans en Duits sprak. Helaas nam deze interesse in de 20e eeuw af en is pas net begonnen te herleven in de laatste twee decennia.
Cultuur
De cultuur van West-Europa is doordrongen van christelijke invloeden, waarvan de echo's nog steeds voelbaar zijn. Enkele van de belangrijkste attracties van Europese steden zijn de majestueuze gotische kathedralen, bijvoorbeeld: de kathedraal in Keulen en de Notre Dame de Paris in de Franse hoofdstad.
West-Europa is altijd het vlaggenschip geweest van de huidige trends in cultuur en kunst: in de 18e eeuw was het classicisme, in de 19e - romantiek, modernisme en postmodernisme in de 20e. Op dit moment wordt West-Europa, net als de rest van de wereld, gedomineerd door de popcultuur die sinds de jaren zestig vorm krijgt.
Zelfs eerder formuleerde de grote Franse architect Le Corbusier de "vijf uitgangspunten van de architectuur", die tot op zekere hoogte het uiterlijk van veel moderne West-Europese steden hebben bepaald. Dit zijn de regels: palen, platte dakterrassen, open plattegrond, lintramen en open gevel.
Economie
West-Europa is een van de belangrijkste drijvende krachten van de wereldeconomie. Vandaag is het aandeel van West-Europese landen goed voor 24% van het totale BBP van de planeet, of iets minder dan 40 duizend euro per inwoner. Het hoogste cijfer in Luxemburg is 73 duizend per hoofd van de bevolking. Het laagste cijfer in Frankrijk is 29,3 duizend.
De ontwikkeling van West-Europa hangt rechtstreeks af van de ontwikkeling van zijn belangrijkste drijvende krachten - Duitsland, Frankrijk en Nederland, die een soort "donor" van de Europese Unie zijn. Zo geeft Duitsland 12 miljoen euro meer danontvangt.
De belangrijkste handelspartners van West-Europese landen zijn China, Japan, de VS en Rusland. De belangrijkste exportartikelen zijn machines, uitrusting en computers, wat aangeeft dat de economie zich oriënteert op de ontwikkeling van geavanceerde technologieën. Invoer is direct gerelateerd aan de beschikbaarheid van natuurlijke hulpbronnen.
Over het algemeen wordt de economie van West-Europa gekenmerkt door lage werkloosheid, lage inflatie en duurzame ontwikkeling.
Duitsland
Verenigd Duitsland is een jonge staat die in 1990 werd gevormd door twee delen te combineren - westelijk (BDR) en oostelijk (DDR). Duitsland staat op de 62e plaats in de wereld in termen van oppervlakte en op de 16e in termen van bevolking. Op zijn grondgebied wonen meer dan 82 miljoen mensen. Duitsland staat op de 5e plaats in de wereld in termen van BBP en 4e in de Human Development Index (zeer hoog).
Ondanks het feit dat Duitsland een seculier land is, belijdt 65% van de Duitsers het christendom. Dit is een zeer hoog cijfer. Het migratiesaldo is scheef in de richting van immigratie: in 2013 kwamen 1,2 miljoen mensen in Duitsland aan en vertrokken er 700 duizend.
De hoofdstad en grootste stad is Berlijn, met meer dan 3,5 miljoen inwoners. De officiële taal van de staat is Duits. Duitsland is verdeeld in 16 deelstaten.
Frankrijk
Frankrijk is qua oppervlakte het grootste land van West-Europa en staat op de 48e plaats ter wereld. De bevolking van het land is iets meer dan 66 miljoen, waarvan 2 miljoen in overzeese gebieden. Door BBP en HDI Frankrijkgeeft toe aan Duitsland, maar bekleedt niettemin leidende posities in deze indicatoren - respectievelijk de 8e en 21e plaats in de wereld.
18 regio's en 101 departementen vormen de administratief-territoriale afdeling van Frankrijk. Het grootste deel van de bevolking belijdt het katholicisme. De hoofdstad en grootste stad is Parijs - er wonen ongeveer 2,2 miljoen mensen. Frans wordt erkend als de officiële taal. Het wordt gesproken door het grootste deel van de bevolking van het land.
In de Franse economie spelen industrie, landbouw, energie, mijnbouw, handel en toerisme een belangrijke rol. Deze laatste brengt jaarlijks meer dan 40 miljard dollar in de schatkist.
