De oude geschiedenis van de mensheid is onlosmakelijk verbonden met de ontwikkeling van vuur, de studie van de eigenschappen van nuttige planten en de domesticatie van huisdieren. Maar slechts één ding gaf de naam aan twee enorme historische perioden: het paleolithicum en het neolithicum. Dit is een vuursteen. Door dit mineraal kon de mens de koning van de natuur worden.
Vanuit het oogpunt van mineralogie is er niets bijzonders aan vuursteen: het is een materiaal dat bijna volledig bestaat uit silica, waarvan de kleur wordt bepaald door zouten van andere chemische verbindingen. Vanwege de verscheidenheid van deze stoffen en een breed scala aan vormingsomstandigheden, kan vuursteen de meest onverwachte vorm en kleur hebben.
Geologen karakteriseren het als een "viskeus sterk aggregaat" van amorfe en cryptokristallijne vormen van silica.
Deze steen is heel zwak doorschijnend, als je ernaar kijkt en hem voor een krachtige lichtbron plaatst. Heel vaak is het van organische oorsprong, aangezien silicium deel uitmaakte van de schelpen van weekdieren.
Miljoenen jaren lang veranderden de sedimentaire gesteenten op de bodem van de oude zeeën voor het eerst in opaal,en pas daarna in andere mineralen, waaronder chalcedoon. Hun kleur is zo divers dat edelstenen meteen in je opkomen. Vreemd genoeg wordt vuursteen soms echt gebruikt in deze rol, hoewel de reikwijdte ervan totaal anders is.
Er was eens dat mensen merkten dat het gemakkelijk gepolijst kan worden, en pas toen waardeerden ze de hardheid ervan, waardoor het mineraal werd gebruikt als materiaal voor het maken van gereedschappen en zelfs gebruiksvoorwerpen. Toen leerden mensen hoe ze het goed moesten splijten en malen, waarna de vuursteen een formidabel wapen werd, belichaamd in de toppen van speren en pijlen.
Als je de sectie onder een microscoop bekijkt, kun je minuscule naalden van zeesponzen, skeletten van radiolariërs, de kleinste kleppen van ongelooflijk kleine tweekleppige weekdieren zien.
Flintvorming gaat tot op de dag van vandaag door. Golven van eb en vloed, rivieren en regens malen geleidelijk over de rotsen en dragen de tot stof verpletterde steen tot ver in de oceaan. Ook chemische stoffen die na vulkaanuitbarstingen een weg naar de oppervlakte hebben gevonden, komen daarin terecht. Geleidelijk verzamelt silica zich tot de fijnste colloïdale suspensie, die in de waterkolom hangt. Een deel van deze suspensie wordt gebruikt door mariene protozoa en weekdieren, wier lichaam materiaal nodig heeft om schelpen te bouwen. Geleidelijk aan wordt een vuursteen gevormd, waarvan de beschrijving hierboven is gegeven.
Weet je nog hoe we het hadden over de "viscositeit" van dit spul? Zij was het die toestond dat het werd gebruikt bij de productie van stenen werktuigen: geplaveide stenen met…de impact brak niet in stukken, maar splitste zich en vormde nette platen.
Het was de bewerkte vuursteen die de mens een ongekend voordeel gaf ten opzichte van wilde dieren. En toen zijn vermogen om vonken te slaan bij een botsing werd ontdekt, ging er een nieuwe wereld open voor mensen - een wereld van warmte, vuur en veiligheid. Het voedsel dat erop werd gekookt was lekkerder en voedzamer, en de sterkste roofdieren waren bang voor de hitte en het licht van een open vlam.
We hopen dat je hebt geleerd hoe een vuursteen eruitziet. Zijn rol in de geschiedenis van onze beschaving is onmiskenbaar.
