In de Siciliaanse stad Palermo bevinden zich de kapucijnencatacomben (Catacombe dei Cappuccini) - ondergrondse graven waar de stoffelijke overschotten van meer dan 8.000 mensen zijn begraven. De eigenaardigheid van deze catacomben is dat de gebalsemde, gemummificeerde en geskeletteerde lichamen van de overledene in de open lucht staan, liggen en hangen en nogal vreselijke composities vormen. Dit is de grootste mummie-necropolis ter wereld.
Hoe zijn ze ontstaan?
In Italië, op het eiland Sicilië, bevinden de kapucijnencatacomben zich onder het kapucijnenklooster van Palermo (Convento dei Cappuccini). Doordat aan het einde van de 16e eeuw het aantal monniken en novicen die in het klooster woonden aanzienlijk toenam, rees de vraag waar de stoffelijke resten van de overleden broers moesten worden begraven. Besloten werd om een begrafenis te organiseren in een crypte onder de kloosterkerk. Broeder Silvestro van Gubbio was de eerste die hier in 1599 werd begraven, en vervolgens werden de lichamen van verschillende monniken die eerder waren overleden hier herbegraven. Geleidelijk binnener was geen vrije ruimte meer in de crypte, en de kapucijnen groeven een lange gang waarin de graven van de dode monniken werden gehouden tot 1871.
Rijke en rijke monastieke weldoeners begonnen uiteindelijk de wens te uiten dat hun lichamen na hun dood in de catacomben van de kapucijnen in Palermo zouden worden geplaatst. Voor de begrafenis van seculiere personen werden extra hokjes en gangen gegraven. Begrafenis in de Catacomben van Palermo in de XVIII-XIX eeuw werd prestigieus. Vertegenwoordigers van de aristocratische en rijke families van Palermo vroegen toestemming voor de begrafenis aan de abt van het klooster.
Laatste begrafenissen
In 1882 werden alle begrafenissen in de Catacomben van de Kapucijnen officieel beëindigd, waar tegen die tijd ongeveer 8.000 inwoners van Palermo, monniken en geestelijken al hadden gerust. Na deze datum werden slechts enkele doden in de catacomben geplaatst door uitzonderlijke en speciale petities, waaronder Giovanni Paterniti en Rosalia Lombardo. Tegenwoordig zijn het hun onvergankelijke overblijfselen die de belangrijkste attractie zijn van deze ondergrondse necropolis.
Kenmerken van de catacomben
Monniken hebben al in de 17e eeuw vastgelegd dat, dankzij de atmosfeer en de bodem van de catacomben, de lichamen praktisch niet onderhevig zijn aan ontbinding. Vanaf die tijd werd een speciale methode gebruikt om de overblijfselen van de doden voor te bereiden voor plaatsing in de Catacomben van de Kapucijnen: acht maanden lang werden ze gedroogd in speciale kamers onder de grond. Vervolgens werden de resulterende gemummificeerde lichamen gewassen met azijn en gekleed in kleding die door familieleden was verstrekt. Daarnamummies werden opgehangen, gezeten en openlijk tentoongesteld in hokjes en gangen, en sommige lichamen werden in doodskisten geplaatst.
Tijdens epidemieën werden de lichamen enigszins anders bewaard: de lijken werden ondergedompeld in oplossingen van arseen of kalk en vervolgens tentoongesteld in galerijen en zalen.
Structuur van de catacomben
De enorme ondergrondse necropolis was verdeeld in categorieën om erin te kunnen navigeren:
- priesters;
- monniken;
- mannen;
- vrouwen;
- maagden;
- getrouwde stellen;
- kinderen;
- beroepen.
Hieronder zie je het diagram van de catacomben.
Het oudste deel ervan is de gang van monniken, waar van 1599 tot 1871 werd begraven. In het rechtergedeelte, dat niet toegankelijk is voor het publiek, bevinden zich de mummies van 40 personen die geassocieerd worden met religie en de meest gerespecteerde priesters en monniken.
In de mannengang werden de lichamen van de leken geplaatst van de monastieke donoren en weldoeners. Op de kruising van de galerijen van priesters en mannen, is er een hokje - een kinderkamer. In het midden van deze kleine zaal staat de mummie van een jongen in een schommelstoel, met zijn jongere zus in zijn armen, en in de nissen eromheen zijn nog enkele tientallen kinderlichamen.
Tot 1943 was de vrouwengalerij bedekt met houten tralies en werden alle mummies beschermd door glas. Na de bombardementen van 1943 werd een van de tralies en ramen vernield, en de overblijfselen waren nogal zwaar beschadigd. Tegenwoordig bevinden de meeste mummies zich in horizontale nissen en zijn een paar goed bewaarde lichamen te zien.verticaal.
Parallel aan de gang van mannen is een galerij van professionals, waar de lichamen van advocaten en professoren, beeldhouwers en kunstenaars, artsen en beroepsmilitairen zich bevinden. Een van de legendes van Palermo zegt dat het lichaam van de beroemde Spaanse schilder Diego Velazquez in de catacomben van de kapucijnen werd geplaatst, namelijk in de gang van professionals. Er is echter nog geen bevestiging of weerlegging gevonden.
Op de kruising van de galerijen van professionals en vrouwen, is er een kleine zaal waarin de lichamen van maagden en ongehuwde vrouwen worden geplaatst. Ongeveer een dozijn lichamen worden naast een houten kruis gelegd en gezet, hun hoofden zijn gekroond met metalen kronen als teken van maagdelijke zuiverheid.
De nieuwe gang is het jongste deel van de catacomben, waarin in 1837, nadat een verbod was ingevoerd op het tonen van de stoffelijke overschotten, doodskisten met de doden werden geïnstalleerd. Als gevolg van het bombardement in 1943 en de brand in 1996 zijn de meeste doodskisten vernietigd en de rest is later langs de muren geplaatst. Bovendien bevinden de mummies van verschillende familiegroepen zich in de New Corridor, waar de lichamen van een vader, moeder en verschillende tienerkinderen worden verzameld.
St. Rosalia's Chapel
De catacomben van de kapucijnen werden beroemd gemaakt door Rosalia Lombardo, een tweejarig meisje dat in 1920 stierf aan een longontsteking. Haar lichaam bevindt zich in het midden van de kapel van St. Rosalia, die tot 1866 was gewijd aan de droevige Maagd, in een glazen kist. Een kenmerk van Rosalia, en gelovigen noemen hetwonderbaarlijk genoeg was haar lichaam onvergankelijk bewaard gebleven: oogbollen, haar, wimpers, zachte weefsels van het gezicht. Haar balseming werd uitgevoerd door Dr. Alfredo Salafii, waarvan Amerikaanse wetenschappers onlangs het geheim konden ontdekken. Na de begrafenis van Rosalia's lichaam in de kapucijnencatacomben, werd hier niemand anders begraven.
