Alexander Selkirk: korte biografie

2024 Auteur: Henry Conors | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2024-02-12 11:28

Robinson Crusoe is een fictief personage in een boek van Daniel Defoe, voor het eerst gepubliceerd in 1719. In dit beroemde werk lijdt Robinson schipbreuk en strandt op een eiland, waar hij alleen moet overleven tot hij vrijdag een andere eenzame bewoner van het eiland ontmoet.

Alexander Selkirk: biografie

Defoe's verhaal is echter gebaseerd op de echte levenservaring van een Schotse zeeman. Het prototype van Robinson Crusoe Alexander Selkirk (een foto van zijn standbeeld wordt hieronder weergegeven) werd geboren in 1676 in het kleine vissersdorpje Lower Largo, in de regio Fife, Schotland, vlakbij de monding van de Firth of Forth.

Hij werd ingehuurd als bootsman op de Sank Pore, op weg naar kaapvaart in 1702. De eigenaren van het schip ontvingen een kaperbrief van de Lord Admiral, die niet alleen toestond dat koopvaardijschepen uit zelfverdediging bewapend werden tegen buitenlandse schepen, maar ook toestemming gaf voor aanvallen op hen, vooral die welke onder de vlag van de Britse vijanden voeren. In feite was kaapvaart niet anders dan piraterij - diefstal was een andere manier om geld te verdienen wanneer de normale maritieme handel voor de duur van de oorlog werd stopgezet.

Het lot van "Sankpor" was onlosmakelijkgeassocieerd met een andere kaapvaartonderneming onder leiding van de kapitein van de St. George, William Dampier.

Licentie voor overval

In april 1703 verliet Dampier Londen aan het hoofd van een expeditie bestaande uit twee schepen, waarvan de tweede de Fame heette en onder bevel stond van Captain Pulling. Maar voordat de schepen de Downs verlieten, kregen de kapiteins ruzie en zeilde de Fame, de St. George alleen achterlatend. Dampier zeilde naar Kinsale, Ierland, waar hij de Sankpor ontmoette onder bevel van Pickering. Beide schepen besloten de krachten te bundelen en er werd een nieuwe overeenkomst gesloten tussen de twee kapiteins.

Dhampier werd ingehuurd door Thomas Escort om een expeditie naar de Zuidzee (Stille Oceaan) te sturen om Spaanse schepen met schatten te zoeken en te plunderen. De twee kapiteins kwamen overeen langs de kust van Zuid-Amerika te varen en een Spaans schip in Buenos Aires te veroveren. Als de buit £ 60.000 of meer was, zou de expeditie onmiddellijk naar Engeland moeten terugkeren. In geval van mislukking waren de partners van plan om rond Kaap Hoorn te gaan om Spaanse schepen aan te vallen die goud uit de mijnen in Lima vervoeren. Als dat niet lukte, werd afgesproken om naar het noorden te varen en te proberen de Acapulco te veroveren, een Manilla-schip dat bijna altijd schatten aan boord had.

De noodlottige expeditie

De expeditie van kapers verliet Ierland in mei 1703 en naarmate de zaken vorderden, ging het niet goed. Kapiteins en bemanningsledenruzie, en toen werd Pickering ziek en stierf. Hij werd vervangen door Thomas Stradling. De controverse hield echter niet op. De onvrede werd veroorzaakt door het vermoeden van de bemanning dat kapitein Dampier niet besluitvaardig genoeg was bij het nemen van beslissingen om passerende schepen te beroven en als gevolg daarvan ging veel buit verloren. Hij vermoedde ook dat hij en zijn vriend Edward Morgan, nadat de missie was voltooid, de buit niet met de bemanning zouden willen delen.

In februari 1704, tijdens een tussenstop op het eiland Juan Fernandez, kwam de bemanning van de Sankpore in opstand en weigerde terug te keren naar het schip. Na tussenkomst van kapitein Dampier keerde de bemanning terug naar het schip. Tot overmaat van ramp werden de zeilen en het want op het eiland achtergelaten nadat de bemanning zich haastig had teruggetrokken nadat ze het Franse schip hadden gezien. Naarmate de reis vorderde, gingen de fondsen voor het schoonmaken en repareren van de schepen die nodig waren om wormschade aan het schip te voorkomen verloren, en de schepen begonnen al snel te lekken. Tegen die tijd hadden de betrekkingen tussen de twee teams een punt bereikt, en toen kwamen ze overeen, bij het bereiken van de Baai van Panama, de buit te verdelen en te verspreiden.

Rellen op het schip

In september 1704 zette de St. George koers en keerde de Sank Pore terug naar Juan Fernandez in een poging haar zeilen en tuigage terug te krijgen, maar ontdekte dat een Frans schip ze had meegenomen. Het was hier dat bootsman Alexander Selkirk in opstand kwam en weigerde verder te zeilen. Hij realiseerde zich dat de toestand van het schip zo slecht was, en zijn relatie met Kapitein Stradling zo gespannen, dat hij er de voorkeur aan gaf zijn geluk te beproeven en te landen opMas a Tierra, een van de onbewoonde eilanden van de Juan Fernandez-groep. Hij bleef achter met een pistool, een mes, een bijl, haver en tabak, evenals een bijbel, religieuze literatuur en verschillende navigatie-instrumenten. Op het laatste moment vroeg Alexander Selkirk om aan boord te worden genomen, maar Stradling weigerde.

Het bleek dat hij, ondanks zijn wil, zijn leven heeft gered. Na het zeilen van Juan Fernandez werd het lek van Senk Pora zo sterk dat de bemanning gedwongen werd het schip te verlaten en over te stappen op vlotten. Slechts 18 matrozen overleefden, die erin slaagden de kust van Zuid-Amerika te bereiken, waar ze werden gevangengenomen. Ze werden mishandeld door de Spanjaarden en de lokale bevolking, waarna de bemanning werd opgesloten.

Alexander Selkirk: leven op het eiland

In de buurt van de kust vond hij een grot waar hij kon leven, maar de eerste maanden was hij zo bang voor zijn isolement en eenzaamheid dat hij zelden de kust verliet en alleen schelpdieren at. Alexander Selkirk, het prototype van Robinson Crusoe, zat dagenlang op het strand, starend naar de horizon, in de hoop een schip te zien dat hem zou redden. Meer dan eens overwoog hij zelfs zelfmoord.

Vreemde geluiden uit de diepten van het eiland joegen hem angst aan en leken op de kreten van wilde bloeddorstige dieren. In feite werden ze uitgestoten door bomen die vielen door een sterke wind. Selkirk kwam pas tot bezinning toen het strand werd aangevallen door honderden zeeleeuwen. Het waren er zo veel, en ze waren zo enorm en verschrikkelijk, dat hij niet naar de kust durfde te gaan, waar de enige bron van zijneten.

Gelukkig was de nabijgelegen vallei rijk aan weelderige vegetatie, met name koolpalmen, die een van zijn belangrijkste voedselbronnen werden. Daarnaast ontdekte Selkirk dat het eiland werd bewoond door veel wilde geiten, waarschijnlijk hier achtergelaten door piraten. Eerst jaagde hij op ze met een geweer, en toen het buskruit op was, leerde hij ze met zijn handen te vangen. Uiteindelijk heeft Alex er een paar gedomesticeerd en gevoed met hun vlees en melk.

Het probleem van het eiland waren de grote woeste ratten die de gewoonte hadden om aan zijn armen en benen te knagen terwijl hij sliep. Gelukkig leefden er wilde katten op het eiland. Selkirk temde er een paar, en 's nachts omsingelden ze zijn bed om hem te beschermen tegen knaagdieren.

Ghost Hope

Alexander Selkirk droomde van redding en keek dagelijks uit naar zeilen, stak vuren aan, maar er gingen enkele jaren voorbij voordat schepen Cumberland Bay bezochten. Het eerste bezoek was echter niet helemaal wat hij verwachtte.

Vrolijk haastte Alex zich naar de kust om twee schepen te signaleren die voor de kust voor anker lagen. Plotseling realiseerde hij zich dat het Spanjaarden waren! Aangezien Engeland en Spanje in oorlog waren, realiseerde Selkirk zich dat hem in gevangenschap een lot erger dan de dood wachtte, het lot van een slaaf in een zoutmijn. Het zoekteam landde op de kust en merkte de "Robinson" op en begon op hem te schieten terwijl hij rende en zich verstopte. Uiteindelijk stopten de Spanjaarden met zoeken en verlieten ze al snel het eiland. Nadat hij was ontsnapt, keerde Alex terug naar zijn veel vriendelijkere katten en geiten.

Gelukkige redding

Robinson bleef vier jaar en vier maanden alleen op het eiland. Hij werd gered door een andere kaper, onder leiding van kapitein Woodes Rogers. In zijn scheepslogboek, dat hij tijdens deze beroemde reis bijhield, beschreef Rogers het moment van de redding van Selkirk in februari 1709.

We kwamen op 31 januari aan op het eiland Juan Fernandez. Om de voorraden aan te vullen, bleven we daar tot 13 februari. Op het eiland vonden we ene Alexander Selkirk, een Schot, die daar werd achtergelaten door kapitein Stradling, die kapitein Dampier vergezelde op zijn laatste reis, en die vier jaar en vier maanden overleefde zonder een enkele levende ziel met wie hij kon communiceren, en geen metgezel maar wilde geiten.”

In feite had Selkirk, ondanks zijn gedwongen eenzaamheid, de kans om te smeken om aan boord te komen, toen hij hoorde dat een van zijn redders de commandant was van de noodlottige reis "Sankpor" en nu een piloot op Woods's schip, Roger Dampier. Uiteindelijk werd hij overgehaald om het eiland te verlaten en werd hij aangesteld als stuurman op Rogers' schip de hertog. Het jaar daarop, na de verovering van het Spaanse schip Nuestra Señora de la Incarnacion Disenganio, dat goud vervoerde, werd matroos Alexander Selkirk gepromoveerd tot bootsman van het nieuwe expeditieschip, omgedoopt tot de Bachelor.

Retour

Woods Rogers' reis eindigde in 1711 met zijn aankomst in de Theems. Prototype van Robinson Crusoe door Alexander Selkirkterugkeer werd algemeen bekend. Hij werd echter gevraagd om te getuigen in een rechtszaak die tegen William Dampier was aangespannen door Elizabeth Creswell, dochter van de eigenaar van de eerste expeditie, voor verliezen geleden in 1703.

Daarna voer de Robinson op een koopvaardijschip naar Bristol, waar ze werd beschuldigd van mishandeling. De beschuldiging werd waarschijnlijk ingediend door de aanhangers van Dampier, maar hij werd niettemin voor 2 jaar opgesloten.

Alexander Selkirk, zeeman, kaper en Robinson, stierf op zee in 1721.