Waarschijnlijk herinnert iedereen zich horrorverhalen uit de kindertijd, waarvan de hoofdpersoon paardenhaar was. Parasieten die de huid binnendringen terwijl ze in een rivier of meer zwemmen, dringen elk orgaan binnen met bloed en kunnen gemakkelijk van het binnenste van een persoon eten.
Paardenhaar legendes
Zoals ze zeggen, je moet de vijand op zicht kennen. En wat is dit monster? In de 17e eeuw geloofde men dat het een haar van de manen van een paard was die in het water tot leven kwam. Onze grootmoeders beschreven het als een kruising tussen een bloedzuiger en een worm. Iemand vergelijkt het zelfs met een kleine oogloze slang, die met zijn scherpe, mesachtige tanden in het vlees bijt. Is het niet waar dat zulke beschrijvingen stille afschuw kunnen veroorzaken en de wens om in het water te klimmen waar deze vogelverschrikkers leven volledig kunnen ontmoedigen, zelfs onder de meest riskante waaghalzen? Het is immers onwaarschijnlijk dat sterven aan een soort worm glorie en eer toevoegt.
Echte harige feiten
Hoe ziet paardenhaar er echt uit? Helemaal niet zo intimiderend als hierboven beschreven, hoewel het zicht onaangenaam is. Trouwens, dit monster heeft ook een wetenschappelijke naam. Paardenhaar is niets meer dan harig (Gordius aquaticus L.),een zeer oude ongewervelde die andere organismen parasiteert. Bovendien vervangt de worm in zijn leven twee eigenaren. Uiterlijk ziet het dier er echt uit als een verdikt paardenhaar. Met een diameter van 1 mm kan het een lengte bereiken van 1,5 m. Meestal zijn er echter individuen van 30-40 cm lang. Mannetjes zijn bruin of bijna zwart van kleur, vrouwtjes zijn geel of geelbruin.
Kleine vijvers en beekjes zijn de favoriete leefgebieden van harige. Ze kronkelen in ondiep water tussen stenen en planten of weven in complexe knopen. Het is achter deze activiteit dat je de meeste kans hebt om paardenhaar te zien. Parasieten zien er bijzonder onaantrekkelijk uit wanneer, kronkelend, 6-8 individuen uit het gezwollen karkas van een insect kronkelen.
Het vrouwtje is volgepropt met de kleinste eieren, die ze in de vorm van lange koorden op waterplanten legt. Dan schieten bijna een miljoen tandlarven wortel in insecten, waar ze tot een jaar kunnen leven. De uitgekomen en gedroogde larven van steenvliegen en eendagsvliegen worden het slachtoffer van de aanval van loopkevers en andere kevers. Het is in hen dat paardenhaar zijn thuis vindt. Parasieten beginnen zich te ontwikkelen en te groeien, zich voedend met de sappen van de gastheer. Hoewel ze een mond hebben, is deze niet verbonden met het darmkanaal. Een praktisch geïmmobiliseerde kever komt waterlichamen binnen en al daar breken volwassen wormen door zijn dekking en gaan naar buiten met als enig doel zich te vermenigvuldigen. En de levenscyclus herha alt zich weer.
In de stad Montpellier (in Frankrijk) eindigde het onderzoek naar het leven van een harige bidsprinkhaan zeerinteressante conclusies. Wetenschapper David Biron ontdekte dat de worm eiwitmoleculen produceert, en ze zijn vergelijkbaar met die waaruit de hersenen van een insect bestaan. Deze pseudo-eiwitten zijn geïntegreerd in de eiwitstructuur van het zenuwstelsel, waardoor de gedragsreacties van de bidsprinkhaan veranderen. Na zo'n hersenspoeling snelt het ongelukkige insect een zekere dood tegemoet in het dichtstbijzijnde water. Volosatik is natuurlijk alles wat nodig is. Het stervende slachtoffer brengt hem terug naar zijn normale leefomgeving.
Gevaar voor mensen
Dat is zo'n interessant leven dat paardenhaar heeft. Waarom is dit monsterlijke beest gevaarlijk voor de mens? Kortom, niets. De harige man dringt niet door in het menselijk lichaam, bijt door de huid en knaagt door de doorgangen. Dit wordt gedaan door horzellarven en andere walgelijke wezens. Zelfs als je door een vreemd toeval de wormen niet opmerkt en paardenhaar met water doorslikt, zullen de parasieten niet overleven in het spijsverteringskanaal. Dus de verhalen van grootmoeder over een verschrikkelijk monster dat in het meer leeft en een persoon van binnenuit opeet, zijn slechts fictie.
