Iedereen die iets met ornithologie te maken heeft, weet heel goed dat de Californische condor niet alleen de grootste vogel ter wereld is, maar ook een van de zeldzaamste. Helaas staat het door bepaalde omstandigheden vandaag op de rand van bijna volledig uitsterven. Na het lezen van dit artikel zul je ontdekken hoe vertegenwoordigers van deze soort eruit zien en waar ze leven.
Biologie en levensstijl
Condor, waarvan de foto in deze publicatie wordt gepresenteerd, is in staat tot snelheden tot 90 km/u. Het maakt gebruik van luchtstromen om de vlucht te vergemakkelijken. Op zoek naar voedsel vertrekken deze vogels meestal bij zonsopgang. In het geval van een succesvolle jacht, brengen ze de rest van de dag in een staat van kalme waakzaamheid door.
De Californische condor wordt beschouwd als een lange lever. De gemiddelde levensverwachting is ongeveer zestig jaar. Tegelijkertijd zijn personen die de leeftijd van zes jaar hebben bereikt, geslachtsrijp. Om te nestelen kiezen deze sterke monogame vogels voor afgelegen grotten ofhoge rotsachtige richels. Het vrouwtje legt slechts één heel groot wit ei. Het incubatieproces duurt anderhalve maand.
Hoe groeien jonge dieren?
Gebroed kuiken ontwikkelt zich vrij langzaam. Daarom brengt hij de volgende zes maanden van zijn leven door bij zijn ouders. De drie maanden oude condor, wiens foto niet alle schoonheid en kracht van deze vogels nauwkeurig kan weergeven, verlaat van tijd tot tijd het nest om zijn eerste vluchten te maken. Ouders leren hem alles wat nuttig kan zijn in een volwassen onafhankelijk leven.
Wat eet de Californische condor?
De vogel eet alleen aas in verschillende stadia van ontbinding. Ze zweeft hoog in de lucht en zoekt een geschikte prooi, die voornamelijk bestaat uit de lijken van grote hoefdieren. Ondanks het feit dat condors voornamelijk in bergachtige landschappen leven, kunnen ze zich ook voeden op vlak terrein.
In alles wat met eten te maken heeft, hebben deze vogels een strikte hiërarchie. Jongeren gaan pas eten na dominante en oudere condors. Nadat ze hebben verzadigd, vliegen ze weg voor een vrij lange rust, waarvoor ze een overwegend afgelegen rustige plek kiezen.
California condor beschrijving
Dit zijn krachtige en majestueuze vogels met een spanwijdte van 3,4 meter. Het gemiddelde gewicht van een volwassene is van zeven tot veertienkilogram. Uiterlijk lijkt het vrouwtje erg op het mannetje, het enige onderscheidende kenmerk waaraan het geslacht kan worden herkend, is de grootte van de vogel.
De Californische condor, wiens lange lichaam bedekt is met zwart verenkleed, heeft een blote nek omringd door een prachtige verenkraag. Onder de vleugels van de vogel zit een witte driehoek. Op de kale roze kop zit een korte, sterke en gebogen snavel, die bij uitstek geschikt is voor het slachten van vers, onverteerd aas.
Jonge vogels zijn te herkennen aan hun bruinbruine verenkleed met een lichte rand. Hun ruggen zijn bedekt met een geschubd patroon en hun secundaire vluchtvleugels missen wit. Het meest interessante is dat de laatste verandering in uiterlijk pas optreedt op de leeftijd van vier.
Waarom stonden ze in het Rode Boek?
In de 19e eeuw begon een scherpe daling van het aantal Californische condors. Dit gebeurde om verschillende redenen. De hoofdrol bij de verdwijning van deze vogels werd gespeeld door directe vervolging door herders, die onredelijk geloofden dat de Californische condor schapenkuddes vernietigde. De hoge kwetsbaarheid van deze vogels is mede te danken aan de vrij uitgestrekte broed- en jachtgebieden, soms wel zo'n 90 kilometer lang. Ook werd de veestapel sterk verminderd door het actieve gebruik van pesticiden die bedoeld zijn om grondeekhoorns te bestrijden.
De combinatie van alle bovenstaande factoren leidde ertoe dat er in de eerste helft van de jaren tachtig slechts 22 vogels op de wereld waren. In 1893 waren wetenschappers in staat omselecteer een paar eieren en kweek ze in kunstmatige omstandigheden. Na verloop van tijd moesten mensen hun toevlucht nemen tot nog drastischer maatregelen om de condors te redden. In 1987 werden zes overlevende individuen in gevangenschap geplaatst, waar al 27 getemde vogels werden gehouden. Gelukkig hebben ze zich allemaal met succes aangepast aan de nieuwe bestaansvoorwaarden en begonnen ze zich zelfs te vermenigvuldigen.
Als gevolg hiervan slaagden wetenschappers er in 2003 in om de totale populatie condors te vergroten tot 223 individuen, waarvan er 85 opnieuw werden geïntroduceerd in het wild van Noord-Arizona.
Momenteel is het leefgebied van vertegenwoordigers van deze soort beperkt tot de kustgebieden van Californië. Ze wonen voornamelijk in het zuidoosten van Monterey County en het noorden van Los Angeles. Ook zijn Californische condors te zien in Tulare en rond Kern. Voorheen leefde deze vogel in de staten Oregon en Washington.
